Capítulo 152: Sua Majestade não deveria ter destituído o oficial, como pode agredi-lo?

— Vossa Majestade é sábia... — Yu Zhining, Supervisor do Palácio Oriental, prostrou-se no chão com um gesto reverente e solene diante de Li Shimin.

— Cheng Chubi, vice-comandante da Guarda Interna do Palácio Oriental, violou o código legal e negligenciou seus deveres oficiais. Receberá vinte bastonadas e terá três meses de salário suspensos.

— ??? — Cheng Chubi ficou atônito. — Ah? Vossa Majestade não deveria me destituir do cargo? Por que ainda me bater?

Ao ouvir isso, os oficiais do Palácio Oriental quase caíram para trás de choque, e Zhangsun Wuji ficou completamente desconcertado.

Li Shimin, que até então mantinha uma expressão rígida, quase soltou uma gargalhada, mas conseguiu conter-se, apontando para o rapaz tolo:

— Estas são as regras. Levem esse patife daqui imediatamente. Depois que terminarem, mandem-no de volta ao posto. Se ele ousar ser negligente novamente, eu mesmo o castigarei.

Li Chengqian, parado à entrada do salão, estava inquieto, andando de um lado para o outro enquanto esfregava as mãos. Por várias vezes teve o impulso de entrar, mas o temor pela autoridade do Imperador o impedia de dar um passo à frente. Felizmente, não teve de esperar muito até ouvir o veredito de seu pai sobre Cheng Chubi.

Sentindo um alívio imenso, Li Chengqian quase soltou uma risada ao ouvir as palavras absurdas de Cheng Chubi. Olhando com sentimentos mistos para o jovem, que era escoltado por Zhao Kun com uma expressão sombria, Li Chengqian acenou para ele com entusiasmo antes de se dirigir a Zhao Kun:

— Peço ao General Zhao que tenha clemência...

— Tenho uma ordem direta do Imperador e não ouso desobedecê-la. — Zhao Kun, o homem de ferro, respondeu rigidamente, dando um empurrão em Cheng Chubi. — Depressa! Você não foi destituído, apenas vai levar uma surra, por que está reclamando?

Cheng Chubi estava ainda mais descontente. Ser destituído era exatamente o meu objetivo, por acaso vocês não podem seguir o meu roteiro?

Ao chegar a um canto fora do salão, Zhao Kun anunciou a ordem imperial com o rosto fechado, apenas para ser cercado por vários guardas brutos em armadura, que o olhavam com escárnio.

— Ora, o terceiro filho do General Cheng é realmente um rapaz de feições delicadas. Muito mais agradável que seus dois irmãos.

— Mal começou a servir e já conseguiu irritar o Imperador a ponto de ser castigado. Que talento notável...

— Venha, jovem General Cheng, deite-se logo. Vamos relaxar seus músculos para que você possa voltar ao posto logo depois.

Observando aquele bando de idiotas que riam de sua desgraça, Cheng Chubi sentiu que seu futuro era um breu total. Zhao Kun, encarregado da supervisão, deu um sinal discreto, e os dois executores entenderam prontamente.

— Lembre-se de gritar, caso contrário, se o Imperador se irritar, não poderemos ajudá-lo. — O homem sussurrou no ouvido de Cheng Chubi no momento em que levantava o bastão de madeira.

Os olhos de Cheng Chubi brilharam instantaneamente, e, ao sentir o impacto do bastão em seu corpo, ele soltou um grito agonizante por reflexo.

***

No Palácio Ganlu, Yu Zhining tentava controlar sua euforia. Era evidente que o Imperador estava protegendo o Príncipe Herdeiro ao não desmascarar suas mentiras. Por outro lado, as palavras de Zhangsun Wuji o haviam decepcionado profundamente. O Imperador não queria levar o assunto adiante, mas você, como oficial do Palácio Oriental, insiste em transformar tudo em um escândalo. É de uma estupidez sem tamanho; pessoas assim são um verdadeiro perigo ao lado do Príncipe. Se não fosse pelo fato de você ter um tio que é parente do Imperador e uma tia que é a Imperatriz, eu mesmo já teria te expulsado do Palácio Oriental.

Li Chengqian foi chamado de volta ao salão. Após uma reverência respeitosa diante de seu pai, sentou-se com postura impecável. Li Shimin acariciou a barba, observando seu filho mais velho com uma expressão inabalável.

— Já que você disse que saiu para observar a vida do povo, diga-me, o que viu ao sair do palácio hoje?

— Pai, ao sair do palácio, descobri que, além dos mercados Leste e Oeste, há mercadores e cidadãos realizando trocas comerciais dentro das próprias alas residenciais. Perguntei e soube que, embora os mercados Leste e Oeste sejam vastos e tenham de tudo, para os habitantes que vivem longe, é muito inconveniente buscar suprimentos domésticos. Por isso, esses pequenos mercados surgiram dentro dos bairros; o povo os chama de mercados de grama...

Ao relatar isso, Li Chengqian parecia empolgado, como se tivesse descoberto algo extraordinário. Zhangsun Wuji, sentado ao lado, observava a dupla de pai e filho com um semblante sério. Quando Li Chengqian terminou, Li Shimin permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer em tom grave:

— É louvável que você tenha pensado em se aproximar do povo para entender suas dificuldades. No entanto, os oficiais do Palácio Oriental também têm o dever de manter a ordem. Se tiver ideias como esta novamente, deve convencer seus subordinados, em vez de deixar o palácio secretamente, entendeu?

Ao ouvir isso, Li Chengqian levantou a cabeça, surpreso, e apressou-se em prostrar-se.

— Entendido, Pai. Agradeço seus ensinamentos.

— Não quero que o Príncipe Herdeiro saia do palácio sozinho novamente, entendeu? — O olhar de Li Shimin recaiu sobre Yu Zhining.

— Obedecerei à ordem. Garanto que isso não se repetirá! — Yu Zhining respondeu, aliviado.

— Em poucos dias, eu, sua mãe e seu avô partiremos para o Palácio Jiucheng. Espero que o Príncipe não me decepcione.

— Gravarei suas palavras na memória.

— Muito bem, podem retirar-se. Ainda tenho livros para ler. — Li Shimin pegou um rolo sobre a mesa.

Assim que todos saíram do Palácio Ganlu, Li Shimin soltou um suspiro profundo e um sorriso satisfeito surgiu em seu rosto. No entanto, ao relembrar o incidente e a pergunta de Cheng Chubi sobre "por que bater se não houve demissão", ele quase não conseguiu conter o riso.

— Aquele patife...

***

Zhangsun Wuji, ao sair do Palácio Ganlu, ouviu o chamado atrás de si e seu rosto escureceu. Foi um erro de cálculo; ele não esperava que o Príncipe Herdeiro protegesse Cheng Chubi com tanto afinco, assumindo toda a culpa. O que seu sobrinho descrevera antes devia ser a verdade, embora ele não soubesse o conteúdo do memorial secreto de Zhao Kun. Contudo, pela punição leve dada pelo Imperador, era claro que, se o Príncipe não tivesse intervindo, Cheng Chubi teria sido expulso do Palácio Oriental. Mas, com a proteção do Príncipe, o Imperador certamente agiria para minimizar o caso e preservar a reputação do filho.

— Tio... — Zhangsun Wuji, perdido em pensamentos, ouviu o chamado.

Ao virar-se para Li Chengqian, seu rosto já estava radiante.

— É bom que Vossa Alteza esteja bem. Sua benevolência é uma bênção para o Palácio Oriental.

Li Chengqian sentiu-se um pouco mais tranquilo e deu um sorriso tímido.

— Mas, Alteza, após este episódio, deve ser ainda mais cauteloso com suas palavras e ações. Afinal, o Imperador não estará disposto a minimizar os problemas todas as vezes.

— Agradeço o conselho, tio. — Li Chengqian assentiu com seriedade.

Zhangsun Wuji não disse mais nada, deu um tapinha no ombro frágil de Li Chengqian e afastou-se rapidamente. Assim que ele se retirou, Cheng Chubi aproximou-se, apoiando-se na cintura e fazendo caretas de dor. Ao vê-lo assim, Li Chengqian apressou-se em ir ao seu encontro, com o rosto cheio de culpa.

— Está bem? Felizmente, foi apenas uma surra; o Pai, afinal, não o expulsou.

— ???