Capítulo 183: Escrevendo vossos comportamentos imorais e passado negro no diário

— Vovô, olha, que gracinha. — Li Mingda, com a palma da mão repleta de pupas de abelha brancas e rastejantes, aproximou-se de Li Yuan.

Aquele homem maduro, que já havia testemunhado mares de sangue e montanhas de cadáveres, além de ter exercido o poder supremo do império, conteve com imensa força de vontade o impulso de afastar aquela coisinha com um tapa.

Sorrindo a custo, ele disse: — Pequena Sizi, seja boazinha, chega de brincar com isso, ponha de volta, sim?

— Tá bom, mas elas são tão fofinhas mesmo. Vovô, toca nelas, são macias...

Li Yuan ergueu os olhos para o céu em desespero e revirou-os profundamente, antes de, sob o olhar cheio de expectativa da netinha, estender cautelosamente um dedo, dar um leve toque e, num piscar de olhos, recolhê-lo como se fosse um raio.

Respondeu de forma evasiva: — É, pois é, são mesmo bem macias...

Logo em seguida, viu Cheng Chubi caminhar até ali, onde havia um fogão de formato bastante peculiar.

Cheng Liang trouxe uma panelinha de design esquisito e um frasco de porcelana.

Cheng Chubi colocou a panela sobre o fogão já aceso, abriu o frasco e despejou o óleo vegetal ali dentro.

Assim, teve início a primeira fritura de pupas de abelha no verão do oitavo ano de Zhenguan da dinastia Tang.

Li Mingda sentou-se ao lado de Cheng Chubi, comportada e silenciosa, observando tudo aquilo com fascinação.

Apesar da novidade, a menininha não se esqueceu do vovô Li Yuan ao seu lado, trocando segredos e cochichos com ele a todo momento.

Isso fez com que o velho, inicialmente contrariado, risse de orelha a orelha.

Vendo a cena, Cheng Chubi não pôde deixar de admirar: embora fosse tão jovem, a inteligência e a lábia daquela menina eram fora do comum.

Quando ele tinha a idade dela, hehe... Bem, pelo menos era o rei das crianças que dominava uma rua inteira, e quem naquela época não era um jovem talento?

#####

Com a água escorrida, as pupas foram jogadas no óleo a setenta por cento de temperatura e fritas em fogo brando, enquanto Cheng Chubi as mexia suavemente.

A poucos passos dali, um aroma tentador começou a se espalhar pela panela.

Um cheiro tão apetitoso que até mesmo Li Yuan, acostumado às mais finas iguarias da terra e do mar, não conseguiu evitar engolir a saliva em segredo.

Lançando mais um olhar furtivo àquele rapaz, pensou que ele realmente possuía muitos talentos.

— Que cheirinho bom, irmãozinho Cheng San, quando é que vai dar para comer? — Li Mingda também engoliu em seco, com os olhos brilhando fixos na frigideira.

— Sem pressa, calma... O ditado diz que a pressa é inimiga da perfeição; para saborear uma verdadeira iguaria, é preciso ter paciência.

Notando que a cor das pupas começava a mudar, Cheng Chubi pediu a Cheng Liang que trouxesse dois pratos grandes.

Em seguida, com muito cuidado e usando uma escumadeira, retirou as pupas fritas de tom dourado, escorrendo bem o óleo.

Polvilhou então com sal fino e, naturalmente, não podiam faltar o realçador de sabor caseiro e as especiarias preparadas pelo próprio Cheng Chubi.

Ao perceber que Li Yuan continuava engolindo saliva, mas com um olhar ainda desconfiado, Cheng Chubi foi o primeiro a pegar uma pupa dourada e colocá-la na boca, dando uma mordida.

A casquinha era incrivelmente crocante, enquanto a carne por dentro revelava-se macia, suculenta e adocicada.

— ... Está gostoso? — A menininha, vendo a expressão de êxtase do irmãozinho Cheng San, quase não continha a própria água na boca.

— Vossa Alteza pode experimentar, mas cuidado, ainda está um pouco quente.

— E o Senhor Imperador Emérito, não quer provar também?

— Hum, eu vou primeiro. Sizi, querida, deixa o vovô experimentar primeiro, se estiver bom você come depois, combinado?

Sem alternativa, Li Mingda assentiu obedientemente, aguardando cheia de expectativa.

Li Yuan pegou uma pupa frita que parecia cheia de garras estendidas e, sem coragem de olhar, fechou os olhos, atirou o petisco na boca e mastigou.

Os olhos de Li Yuan, que estavam fechados, abriram-se instantaneamente, arregalados como sinos de cobre. A crocância da casca combinada com a maciez e o dulçor do interior formavam um sabor verdadeiramente único.

E era tão fresco e saboroso que deixava um gostinho de quero mais...

— Vovô, agora é minha vez. — Quando Li Yuan estava prestes a levar outro para a boca por puro reflexo, ouviu a voz manhosa e contrariada da netinha.

O velho deu um sorriso sem graça, meio sem jeito, e entregou a porção a Li Mingda.

— Que cheiro bom, é muito gostoso, bom demais...

— Muito bom, realmente excelente. Quem diria que você, rapaz, conseguiria transformar até um ninho de vespas em uma iguaria...

Li Yuan estalou a língua. Com um sabor tão apetitoso, se não acompanhasse com uns cem gramas de bebida forte, a refeição perderia a graça.

— Diga-me... Cheng Terceiro, aquela essência de licor... — Li Yuan arqueou as sobrancelhas.

— Não vai logo servir um pouco para o velho aqui?

— ... — Cheng Chubi massageou as têmporas, impotente. Sabia que aquela essência alcoólica seria cobiçada por esses beberrões inveterados.

Hum... Embora aquele velho decrépito fosse um tanto irritante, ele afinal de contas era o pai legítimo do tio Li. Sendo uma figura tão importante, era melhor mantê-lo sob controle.

Pelo menos, evitar conflitos sempre que possível. Pensando nisso, Cheng Chubi chamou Cheng Liang e sussurrou algumas instruções.

Pouco tempo depois, Cheng Liang voltou carregando um frasco de porcelana e um pequeno copo.

Li Yuan ergueu a taça com aquela essência que outrora servira para tratar sua próstata, tomou um pequeno gole e instantaneamente viu suas sobrancelhas tremerem.

Apressou-se em enfiar duas pupas na boca e demorou um bom tempo até recuperar o fôlego. — É realmente algo espetacular...

#####

Como criador e inventor da essência de licor, Cheng Chubi achou que devia fazer um aviso necessário.

— Vossa Majestade Emérita deve beber devagar. Isso é muito forte, o principal objetivo é curar doenças, não é para beber por prazer.

— Eu já sei, o velho aqui não é nenhum... Ehem, bem, essas pupas estão realmente deliciosas.

Com o rosto meio fechado, Cheng Chubi fitou o fundador da dinastia Tang. Com razão ele havia notado, naquela época, que o estoque de álcool parecia diminuir rápido demais.

Provavelmente aquele imperador aposentado mandara seus subordinados fazerem o serviço sujo, já que agir pessoalmente seria humilhante demais para ele.

Notando o olhar de Cheng Chubi, como se pudesse ler seus pensamentos, Li Yuan moveu o pescoço desconfortavelmente e devolveu a encarada com ferocidade.

— O quê? Você tem alguma objeção, rapaz?

— Não, desde que o senhor esteja feliz, tudo bem. — O que mais Cheng Chubi podia dizer? Afinal, tratava-se de um período imperial feudal; se por descuido ofendesse quem estava no poder,

corria o risco de ver neve cair no verão. Deixa pra lá, afinal, o que era um pouco de álcool? Se eles queriam beber e ter intoxicação alcoólica, o problema era inteiramente deles.

No máximo, registraria a conduta imoral e o passado sombrio deles em seu diário, desmascarando aquela fachada hipócrita para que as gerações futuras pudessem julgar.

Vendo que Cheng Liang e Cheng Guang ao seu lado também engoliam saliva e respiravam fundo repetidas vezes,

Cheng Chubi resolveu fritar o restante das pupas para que os dois rapazes pudessem matar a vontade.

No entanto, quando Li Yuan, com o rosto afogueado e dando leves arrotos de álcool, partiu acompanhado por Li Mingda, que exibia uma barriguinha satisfeita,

a caça ao ninho de vespas havia alimentado aquela dupla de avô e neta em mais da metade, sem contar que Cheng Chubi ainda gastara um bom pedaço de sua essência alcoólica.

Contendo a vontade de comer tudo sozinho para agradar os convidados, Cheng Chubi os acompanhou respeitosamente por um trecho do caminho.

Li Mingda virou-se e deu um sorriso encantador: — Irmãozinho Cheng San, volte logo, eu e o vovô ainda vamos visitar a mamãe.

— Amanhã eu volto para brincar com você, tá bom?

— Não está bom. — respondeu Cheng Chubi sem hesitar, ao passo que Li Yuan, logo ao lado, ecoou exatamente as mesmas duas palavras.

Li Mingda olhou para Cheng Chubi, depois para o avô, e fez um biquinho tristonho.

Nesse momento, Li Yuan irritou-se e, encarando Cheng Chubi, esbravejou: — Ora seu moleque, ainda ousa ficar insatisfeito?

— ???