Capítulo 151: Filho tem culpa, peço que o Pai Imperial me castigue

Yu Zhining, Li Chengqian e Ning Zhong olharam para Cheng Chubi, que mantinha uma expressão solene, com rostos carregados de incredulidade e frustração.

As expressões eram complexas, e os olhares... bem, eram ainda mais enigmáticos.

Cheng Chubi sentiu-se imediatamente ofendido. Que tipo de reação era aquela? Era uma raridade ele estar de bom humor e tomar a iniciativa de consolar alguém, e era assim que reagiam?

Momentos antes, Li Chengqian estava imerso em autopiedade, refletindo sobre seu destino infeliz; não ter desatado a chorar ali mesmo já era o limite de seu autocontrole. Contudo, com a confusão causada por Cheng Chubi, ele sentiu-se ao mesmo tempo irritado e divertido, e a tristeza que o consumia acabou sendo deixada de lado.

— Cheng, você é... é realmente digno de ser filho de um general valente — comentou Li Chengqian, passando a mão pelo nariz e esforçando-se para dizer algo que soasse como um elogio, embora sem qualquer tom de admiração real.

Yu Zhining revirou os olhos e desviou o rosto; ele simplesmente não tinha energia nem disposição para lidar com o pessoal da família Cheng. Aqueles homens brutos tinham um raciocínio que um intelectual como ele jamais conseguiria compreender.

Zhao Kun entrou no Palácio Ganlu e fez uma reverência a Li Shimin. — Majestade, o Príncipe Herdeiro já aguarda do lado de fora, mas tenho um assunto confidencial para relatar.

Li Shimin olhou para Zhao Kun e assentiu levemente.

Quanto a Zhangsun Wuji, com muita discrição, ele se levantou e recuou para junto da porta do palácio, mantendo-se em posição de espera.

Seu olhar varreu o lado de fora. Viu o conhecido Príncipe Herdeiro, seu sobrinho Zhangsun Jiaqing e o supervisor da casa do Príncipe, Yu Zhining. Além deles, havia um jovem alto e imponente, vestindo trajes militares. Embora não tivesse a menor semelhança física com Cheng Yaojin, sua atitude e temperamento lembraram Zhangsun Wuji, de imediato, de certa pessoa.

Era aquele mesmo Cheng que, na corte, ousava arregaçar as mangas e discutir, sem se importar com sua dignidade de duque, envolvendo-se em brigas como um arruaceiro.

O rosto de Zhangsun Wuji escureceu. Manter alguém como aquele sujeito ao lado do Príncipe era um verdadeiro desastre.

Ao ouvir o relato confidencial de Zhao Kun, o rosto de Li Shimin, que inicialmente estava sombrio e indecifrável, passou por uma expressão de espanto e, por fim, transformou-se em um sorriso sereno e carregado de significado.

— Interessante... Deixe que todos entrem. Quero ver o que eles têm a dizer.

Ao ouvir o chamado, Cheng Chubi conteve a agitação interna e avançou a passos largos. O melhor resultado seria perder o cargo e deixar o palácio; o pior, bem, seria ser expulso da vida pública. Não importava, afinal, com um pai que viveria cem anos, ele ainda poderia viver tranquilamente como um homem rico na Dinastia Tang.

Tendo compreendido seu futuro, Cheng Chubi sentiu-se aliviado, embora não pudesse demonstrar. Manteve uma expressão severa e seguiu honestamente o grupo até o Palácio Ganlu.

Li Shimin observava, com o rosto inexpressivo, Li Chengqian, que mantinha a cabeça baixa. Perguntou com naturalidade:

— Príncipe, ouvi dizer que você deixou o palácio sem autorização. É verdade?

Ao ouvir a pergunta, Li Chengqian ficou momentaneamente atordoado. Mas, sob o olhar intimidador do Imperador, afastou os pensamentos confusos e respondeu com seriedade: — É verdade.

Por que o pai não mencionou o motivo, nem Cheng Chubi? Além disso, seu tio materno também estava presente; conhecendo o temperamento de Zhangsun Jiaqing, era um milagre ele não ter inventado mentiras para o tio.

— Sendo assim, quero saber o porquê — disse Li Shimin, com um tom de voz que não revelava qualquer emoção.

Parecia um robô sem sentimentos, pensou Cheng Chubi, dando um leve sorriso de canto. No entanto, aquilo era uma boa notícia. Parecia que seu pior cenário não se concretizaria tão facilmente; o sonho de uma vida tranquila e monótona de homem rico estava arruinado.

— Filho, sempre desejei a oportunidade de sair do palácio e caminhar pela cidade de Chang'an. Primeiro, para ver com meus próprios olhos a prosperidade da nossa Dinastia Tang sob...

Li Chengqian não era, de fato, o sucessor escolhido a dedo por Li Shimin à toa; ele sabia como falar o que precisava ser dito, sem esquecer de bajular o pai. Cheng Chubi ouvia aquilo sentindo-se fascinado; pensando em seus próprios irmãos, bem... roupas sujas não se lavam em público.

O objetivo de Li Chengqian era simples: como Príncipe Herdeiro, ele desejava observar a vida e o trabalho do povo, um desejo antigo que nunca havia conseguido realizar. Agora, com Cheng Chubi por perto — alguém fácil de manipular —, ele encontrou um meio de convencê-lo a levá-lo para fora.

Ao ouvir isso, Cheng Chubi sentiu-se mal. Ele não se importava com as mentiras, mas o que significava difamá-lo daquela forma?

Pelo canto do olho, Li Shimin notou que Cheng Chubi estava com o rosto fechado, encarando com insatisfação o eloquente Li Chengqian. O Imperador quase perdeu a postura, mas, felizmente, pressionou as mãos sobre a mesa e recuperou a compostura.

— Príncipe, você sabe que sair do palácio sem autorização e se colocar em perigo é um comportamento inadequado?

— O filho cometeu um erro. Peço que o pai me puna — respondeu Li Chengqian, com um tom de voz desanimado.

— Muito bem. Príncipe, retire-se primeiro — ordenou Li Shimin, de forma inquestionável.

Li Chengqian levantou a cabeça, confuso. O que o pai queria dizer com aquilo? Ele era o mentor daquela escapada, por que mandá-lo embora?

— Vossa Alteza, por favor... — Zhao Kun aproximou-se e fez uma reverência.

Li Chengqian não teve escolha senão sair do Palácio Ganlu. Ficou do lado de fora, sentindo-se perdido; parecia algo ilógico.

O olhar de Li Shimin pousou sobre Cheng Chubi, seus olhos de águia passando por Yu Zhining, Zhangsun Jiaqing e Zhangsun Wuji.

— Agora, pergunto-lhe: o que você relatou a Zhao Kun há pouco é verdade?

— Não ouso mentir, Majestade. Cada palavra é verdadeira — respondeu Cheng Chubi, assentindo.

Li Shimin assentiu levemente, sem expressar concordância, e começou a tamborilar os dedos sobre a mesa.

— Então, tem mais algo a dizer?

Observando o olhar penetrante e a expressão sombria do Tio Li, Cheng Chubi teve que reunir coragem e responder:

— Tudo foi culpa deste humilde servo. Desapontei a confiança de Vossa Majestade. Aceitarei qualquer punição sem reclamações.

— Hehe... — Li Shimin deu uma risada sinistra. — Sem reclamações?

A pergunta fez os alarmes dispararem na mente de Cheng Chubi, que começou a pensar freneticamente.

Ao ver o silêncio de Cheng Chubi, Zhangsun Jiaqing, que vinha se contendo por muito tempo, não pensou duas vezes antes de intervir:

— Majestade, tenho algo a dizer.

— Fale — disse Li Shimin, olhando com frieza para Zhangsun Jiaqing.

— Majestade, na verdade, foi o Príncipe Herdeiro quem foi seduzido e instigado por Cheng Chubi a deixar o palácio.

— Chega — Li Shimin franziu a testa, visivelmente contrariado.

— O Príncipe Herdeiro claramente agiu apenas para proteger esse canalha, Cheng Chubi!

— Cale a boca! — Li Shimin arregalou os olhos de repente. O tom de voz grave e autoritário fez com que Zhangsun Jiaqing engolisse o restante de suas palavras.

Zhangsun Wuji, ao ver a fúria de Li Shimin, teve um estalo mental e apressou-se em fazer uma reverência.

— Majestade, acalme-se. O Príncipe Herdeiro sempre foi gentil e humilde; dentro e fora da corte, todos o elogiam. Tutor Zhangsun, pare de dizer besteiras!

Ao receber o olhar de aviso, cortante como uma lâmina, de seu tio, Zhangsun Jiaqing sentiu-se tão humilhado que quase adoeceu, restando-lhe apenas prostrar-se e pedir perdão.