Capítulo 118: Os nobres de mais alto escalão, será que realmente lhes falta esse dinheiro? (Décimo capítulo do dia, sexto pedido de assinatura)

O velho Zhao ficou um tanto confuso.
— Então, meu benfeitor, o que está querendo dizer...?

— O que desejo saber — respondeu Cheng — é se os artigos de vidro do Ocidente que possuem são apenas revendidos ou se são de fabricação própria.

— Naturalmente, são feitos por nós mesmos. Para ser franco, a técnica de produção do vidro ocidental não é difícil, e os minerais necessários podem ser encontrados por toda parte.

— Nossa oficina de vidro ocidental da família Zhao também não é grande, afinal, hoje em dia, em Chang’an, já há várias lojas de joias que comercializam esses artigos.

— Embora o vidro do Ocidente não tenha a mesma qualidade e brilho da produção do Departamento de Artesãos Imperiais, sua beleza e preço acessível conquistam a todos. Qual dama não deseja um adorno de cabelo mais colorido?

Cheng Chubi concordou de imediato. Amar a beleza é natural, principalmente entre as mulheres; quem não gosta de objetos vibrantes e coloridos?

Contudo, Cheng Chubi sabia que o maior valor do vidro ocidental, ou simplesmente do vidro, não estava na confecção de joias. Seu verdadeiro mérito estava exatamente na relação custo-benefício, podendo ser utilizado para...

Os olhos de Cheng Chubi brilharam ao lembrar dos copos de cristal que fabricara e do cofre vazio. Pensou nos objetos de vidro recém-saídos do forno, nos baús cheios de moedas douradas e prateadas...

Recordou-se ainda de dias atrás, quando seu próprio pai, Cheng Yaojin, refletia sobre o futuro dos numerosos homens da família Cheng. Para que todos tivessem dinheiro suficiente para casas e pudessem conquistar esposas bonitas, até mesmo os mais ferozes nobres e tiranos precisavam sentar-se para discutir negócios e formas de sustentar a família.

Cheng Chubi sentiu os olhos arderem e uma pontada amarga no coração. E ele mesmo? Viera parar nesta época, tornara-se o jovem mais destacado da família Cheng, e passava os dias entre exibir seus dotes culinários inigualáveis e beber e festejar com amigos, ou então vangloriar-se de seu conhecimento em medicina, mas nunca refletira seriamente sobre o que fizera, de fato, pelo bem-estar e prosperidade dos Cheng.

O terceiro filho, orgulho em aparência, cultura e arte da Mansão do Duque de Lu, sentiu remorso no íntimo.

Com Cheng Chubi calado de repente, as sobrancelhas franzidas, suspirando e com olhar entristecido, o velho Zhao ficou ainda mais confuso, inquieto por dentro.

— Benfeitor, será que... será que é por causa da minha doença...?

— Não, não, está enganado. Apenas me lembrei de certas coisas e me emocionei. Não tem nada a ver com sua saúde.

Cheng Chubi apressou-se em acalmar o velho, assumindo uma expressão séria. Afinal, não era comerciante, não precisava de rodeios. E, se tentasse, nunca superaria aquele que passara a vida negociando.

— Como posso dizer... O senhor estaria disposto a transferir a posse de sua oficina de vidro?

Ao ouvir isso, o velho Zhao suspirou de alívio e decidiu ali mesmo.

— Jovem mestre Cheng, se o senhor quiser, não há problema. Não quero dinheiro. Amanhã mesmo eu lhe entregarei o contrato da oficina pessoalmente.

— Hã?!

Cheng Chubi demorou alguns instantes para processar, balançando a cabeça rapidamente.

— Não, não, senhor Zhao. Nossa família Cheng jamais faria tal coisa.

— Benfeitor, engana-se... — O velho Zhao também assumiu uma expressão solene, dirigindo-se a Cheng Chubi. — O senhor salvou minha vida. Uma pequena oficina de vidro pode, por acaso, valer mais do que minha existência?

— Este tempo todo, eu pensava em como agradecer-lhe, demonstrar o reconhecimento da família Zhao.

— Meu filho tolo chegou a sugerir que simplesmente lhe déssemos algumas carroças de dinheiro...

Mal acabara de falar, os olhos de Cheng Chubi brilharam.

Viu, contudo, o velho Zhao bater indignado na mesa.

— Que vulgaridade, chega a ser insuportável!

Pois eu gosto é do que é insuportavelmente vulgar, pensou Cheng Chubi, passando a mão no rosto. Sentia que o velho estava, na verdade, menosprezando gente como ele.

— Com sua origem, benfeitor, sendo um dos mais ilustres nobres da Grande Tang, por acaso lhe faltariam alguns trocados?

Nossa família Cheng está mesmo precisando de alguns trocados. Para fabricar instrumentos médicos, quase tive que vender até a última roupa...

Cheng Chubi mordeu os lábios. Que seja, a família Cheng, pelo menos, sempre teve uma reputação ilibada — certas vergonhas não se podem espalhar.

— Por isso, estou mesmo em apuros, mas não esperava que o senhor tivesse interesse na oficina de vidro do Ocidente. Isso é uma bênção para mim.

— Se alguém ousar dizer que o senhor aceitou algo de valor irrisório, eu, Zhao Zhengyang, não teria mais rosto para encará-lo.

Ouvindo tantas palavras belas daquele velho comerciante, Cheng Chubi finalmente descobriu que se chamava Zhao Zhengyang.

Resumindo: se Cheng Chubi ousasse oferecer qualquer moeda, seria uma ofensa, uma afronta ao comerciante, último dos quatro pilares da sociedade.

A conversa chegara a tal ponto que Cheng Chubi não podia insistir. Afinal, era um paciente que ele mesmo operara. Cheng Chubi já ouvira de Sun Simiao sobre a situação de Zhao Zhengyang.

Seus negócios eram vastos em Chang’an, estendendo-se até o sul do rio e Jin Yang. Mais importante, embora fosse apenas um comerciante, Zhao Zhengyang tinha excelente reputação, exemplo entre os mercadores da cidade.

Do contrário, Sun Simiao, o renomado especialista em medicina de Tang, jamais teria se envolvido com alguém de má fama e arriscado seu próprio nome.

Cheng Chubi tomou uma decisão e ergueu a cabeça.

— Já que o senhor falou tão claramente, se eu recusasse, pareceria afetado demais.

Zhao Zhengyang suspirou aliviado, mas ouviu Cheng Chubi acrescentar:

— Quero 90% das cotas da oficina de vidro. Os outros 10% ficam para o senhor. Se não aceitar, considere que nunca estive aqui.

Vendo a expressão séria de Cheng Chubi, Zhao Zhengyang não apenas aceitou, mas ficou radiante.

— Sem problema algum! Fique tranquilo, benfeitor. Eu mesmo administrarei tudo com zelo. Os dividendos dos 90% serão entregues mensalmente em sua residência.

Ao perceber que Cheng Chubi não se opunha, Zhao Zhengyang, radiante, chamou por seus auxiliares.

— Tragam papel e tinta! Benfeitor, vamos já redigir o contrato. Se o senhor não puder ir ao cartório, eu mesmo levarei e registrarei...

— Não, não se preocupe. Se for necessário, eu mesmo comparecerei.

Habituado a rascunhar contratos, Zhao Zhengyang escreveu rapidamente três vias, todas perfeitamente em ordem. Cheng Chubi as revisou e não encontrou nenhuma cláusula prejudicial a si ou à Mansão Cheng. Assim, ambos selaram as escrituras com suas impressões digitais.

Cheng Chubi perguntou se poderia visitar logo a oficina, pois precisava fabricar alguns artigos.

— Claro, mas já é meio-dia. Peço-lhe que aceite nosso almoço primeiro.

— Depois de comer, a poucos minutos daqui fica o cartório de Chang’an. Podemos assinar e registrar o contrato e, então, seguir para a oficina nos arredores. O que acha?

Diante de alguém tão experiente e sensato quanto Zhao Zhengyang, Cheng Chubi poderia recusar? Claro que não.

Em pouco tempo, as criadas da casa Zhao, todas graciosas e de traços delicados, trouxeram pratos e bebidas. Aquela cena era muito mais agradável do que os robustos homens da família Cheng, quase sempre de peito nu e servindo a comida de modo espalhafatoso — e certamente mais apetitosa.