Capítulo Um: A Travessia

                Noite profunda.

                Li Mu contemplava o quarto de ares clássicos, porém não desprovido de luxo, e tornava a olhar para sua fria cama de ferro; por mais que tentasse, não conseguia se sentir à vontade naquele cenário. Soltou um suspiro resignado – dois anos já haviam se passado!

                Sim, Li Mu fora transportado para outro tempo; agora atendia pelo nome de Franz Joseph – nada menos que o histórico imperador do Império Austro-Húngaro, protagonista da célebre história de amor com a princesa Sissi.

                Neto de Franz II, imperador do Sacro Império Romano-Germânico; primogênito do arquiduque Franz Karl; sua mãe, a princesa Sophie Friederike, filha de Maximiliano I, rei da Baviera.

                (Franz Joseph I: fundador do Império Austro-Húngaro, último imperador da dinastia Habsburgo, nascido em 18 de agosto de 1830, ascendeu ao trono em 2 de dezembro de 1848, falecido em 21 de novembro de 1916.)

                Era como se Deus houvesse pregado uma peça em Franz; nos primeiros anos de sua vida, gozava de uma existência digna de contos de fadas: uma imperatriz de beleza incomparável, filhos adoráveis, o domínio sobre um império poderoso.

                Nos primeiros tempos, Franz fazia jus ao título de imperador – seu povo, sua pátria, sua nação, e até a mulher que amava, todos se sentiam protegidos e orgulhosos sob sua égide.

                Infelizmente, tudo aquilo não passou de um sonho fugaz; com o avançar da idade, a fortuna virou-lhe as costas.

                Seu irmão foi executado no México; sua esposa, assassinada em Genebra por um anarquista italiano; seu filho, vítima de suicídio na juventude.

                O herdeiro escolhido foi morto pela Mão Negra da Sérvia, e a guerra de represália que Franz moveu custou milhões de vidas, e precipitou o colapso do império pelo qual lutara toda a existência.

                Seu tio, Ferdinand I, atual imperador da Áustria, incapaz de gerar descendência devido a defeitos congênitos, fez com que Franz fosse preparado desde cedo como sucessor do império.

                Como herdeiro imperial, a felicidade da infância despediu-se cedo; quanto à vida faustosa e dissoluta dos nobres, essa jamais lhe pertenceu, não tinha qualquer relação com Franz.

                Estudo, estudo – e mais estudo. Desde o instante do nascimento, Franz foi submetido ao mais rigoroso dos treinamentos.

                Dormia em camas de campanha geladas, levantava-se diariamente às quatro da manhã, lavava-se com água fria, fazia sua oração matinal como um devoto católico ao lado do leito, e então entregava-se a doze horas de estudo ininterrupto.

                Nem o inverno mais inclemente, nem o verão mais tórrido alteravam tal rotina.

                Logo após a transmigração, Viena encontrava-se coberta de neve. Na primeira vez que tomou banho frio durante o inverno, Li Mu acreditou que seria seu fim; surpreendentemente, seu corpo mostrou-se vigoroso, nem mesmo um resfriado ousou acometê-lo.

                Setecentos e tantos dias e noites bastam para transformar muitas coisas. Agora, Li Mu já era Franz; nem sabia que sua força de vontade poderia atingir tamanha firmeza – de fato, o ser humano é moldado pelo aperto das circunstâncias.

                Nestes dois anos, Li Mu – ou melhor, Franz – manteve quase todos os hábitos do antigo titular desse corpo.

                Muitas vezes duvidava, como se as memórias da vida anterior fossem apenas sonhos.

                Comparando cuidadosamente com os eventos históricos, Franz percebeu, resignado, que este mundo era idêntico ao anterior; até mesmo a escassez de batatas nas terras germânicas persistia.

                Apaixonado por história, Li Mu nunca deixara de estudar a trajetória austríaca; sabia que, apesar do brilho aparente, o Império Austríaco já era um colosso de fachada, prestes a ruir ao menor empurrão.

                Na superfície, o império parecia ainda no auge; líder do Congresso de Viena, arquiteto da ordem europeia após as guerras contra a França, desempenhava o papel de polícia da Europa.

                Ninguém sabia, porém, que este império ancião colapsaria na revolução que eclodiria dali a dois anos; se não fosse a necessidade de sua existência pelas grandes potências, já em 1849 a Áustria teria sido relegada aos anais da história.

                Mesmo sobrevivendo precariamente, a decadência tornou-se inexorável.

                Fracassos diplomáticos precipitaram derrotas militares sucessivas – primeiro contra a França, depois contra a Prússia, e até mesmo os italianos arrancaram um pedaço do território austríaco.

                Uma sequência de fracassos abalou a autoridade do governo central, que foi forçado a ceder, transformando o Império Austríaco no sistema dualista do Império Austro-Húngaro.

                A fundação do Império Austro-Húngaro, na história, foi marcada por acasos; Franz não se atrevia a apostar que poderia superar seu antecessor. Salvar o Império Austríaco era, agora, seu objetivo de médio prazo.

                Claro, poderia escolher o caminho da fuga, abdicar do direito ao trono, viver como um cidadão comum, encontrar um recanto seguro e tornar-se um burguês feliz.

                Entretanto, dois anos de vida aristocrática haviam semeado a ambição em Franz.

                A vida é breve, apenas algumas décadas passam num suspiro. Já que lhe fora concedida a chance de atravessar o tempo e ascender ao ápice do mundo, por que recuar?

                A noite adensava-se; Franz seguia revisando seu plano para salvar o país, já nem sabia quantas vezes o havia reformulado.

                …

                “Arquiduque, é hora da aula!” – murmurou a criada, delicadamente.

                A voz suave da criada arrancou Franz do sono.

                “Já estou indo”, respondeu Franz, resignado.

                Agora, era um aluno exemplar: política, história, filosofia, línguas, religião… dezenas de disciplinas, todas elas, ao menos, na média.

                Sim, somando as notas de todas as matérias, a média geral mal se mantinha acima da linha de aprovação; e, caso não atingisse, arredondava-se para cima.

                Era, sem dúvida, um bom aluno – comparado aos dois irmãos que estudavam consigo, Franz era exemplo de excelência.

                Por certo, o padrão era outro; sua mãe, a senhora Sophie, exigia perfeição, enquanto para os irmãos bastava um desempenho razoável.

                Aos olhos de Franz, tal método educacional era, em essência, falho. Os conteúdos exigiam demasiada memorização mecânica, privando-o do tempo para refletir.

                Nada podia fazer; a família Habsburgo passava por reveses, pai e tio eram de inteligência limitada, e a tradição educativa da linhagem imperial fora interrompida – os ensinamentos transmitidos oralmente de geração em geração extinguiram-se.

                Essas disciplinas eram todas planejadas por sua mãe, Sophie, fervorosa católica, que acreditava que o herdeiro do trono deveria ser forte, e que qualquer demonstração de emoção seria desastrosa – por isso, era especialmente rigorosa com Franz.

                Além do idioma materno, escrevia cartas em francês aos oito anos; aos onze, estudava húngaro, tcheco, italiano; aos treze, iniciava-se em latim e grego…

                Infelizmente, não herdara o talento do antigo Franz; depois de consumir o legado intelectual do corpo anterior, seu desempenho escolar decaía dia após dia.

                O Franz histórico, versado em oito idiomas, capaz de dialogar com todos os povos do império em suas respectivas línguas, já era passado; restava apenas um estudante esforçado para não reprovar – Franz.

                …