Capítulo 1 — Depois de um ano sem nos vermos, você cresceu.

Às onze da noite, a neve e o vento castigavam as ruas da cidade de Xiang, no Reino de Feng; sob a escuridão, não havia vivalma.

Depois de descer do ônibus, Si Si correu sem parar até chegar ao Jardim Jing, temendo voltar tarde demais e acabar irritando aquela pessoa outra vez.

Mal atravessou o portão, sem tempo sequer de recuperar o fôlego, a governanta, tia Mo, aproximou-se para lhe lembrar:

— Si Si, apresse-se e suba. Seu tio Shen está à sua procura; diz que precisa falar com você. Não diga besteiras. Você sabe como ele é. Em tudo, faça o que ele mandar, ouviu?

Si Si assentiu e subiu de imediato, detendo-se nervosa à porta do quarto para se preparar mentalmente.

Tinha o pressentimento de que, ao abrir aquela porta, outra tempestade insuportável a aguardava.

Levantou a mão e bateu. De dentro, respondeu-lhe uma voz grave, familiar.

Ao empurrar a porta e entrar, viu Shen Linxiao sentado à mesa de trabalho, folheando documentos com a mesma ordem serena de uma divindade pintada em mural.

Livre da habitual roupa negra, naquele momento, com os óculos de aro dourado e a roupa de casa em tom bege, ele parecia extraordinariamente suave e elegante.

Shen Linxiao era, sem dúvida, o homem mais bonito que Si Si já vira.

Mas também era, neste mundo, o homem de quem Si Si mais tinha medo.

— Tio... — a voz de Si Si saiu com cautela, temendo interrompê-lo.

Shen Linxiao nem ergueu a cabeça; apenas lhe atirou, com indiferença, três palavras:

— Tranque a porta.

Si Si se sobressaltou e entrou em pânico, mas ainda assim se virou sem hesitar e trancou a porta.

Quando voltou a olhar, Shen Linxiao a observava com um olhar fundo e jocoso, percorrendo-a de cima a baixo.

Si Si permaneceu ereta, esfregando, nervosa, as laterais do jeans desbotado, sem ousar levantar os olhos para encará-lo.

Então Shen Linxiao falou:

— Tire.

O coração de Si Si vacilou. As palavras que ele lhe dissera um ano antes voltaram a se repetir em sua mente.

— Antes dos dezoito, você é o banco de sangue reserva do vovô. Depois dos dezoito, você será meu animal de estimação exclusivo.

Depois de deixar essa frase ao pé do ouvido dela, um ano atrás, Shen Linxiao partira para a filial no exterior. Só regressara ao país recentemente, por causa da morte do avô.

Desde o retorno até aquele momento, Shen Linxiao estivera ocupado com o velório do avô, e Si Si também o evitara de propósito, alegando os estudos. Aquela era a primeira vez, em um ano, que os dois se viam a sós e de forma oficial.

— Não entendeu o que eu disse ou foi a minha voz que não saiu alta o suficiente? — ao ver que Si Si não se movia, a voz de Shen Linxiao tornou-se ainda mais fria.

Com apenas uma frase, Si Si foi intimidada a ponto de não ousar desobedecer.

Si Si abriu o zíper do casaco acolchoado e, em silêncio, tirou a peça. Por baixo, o suéter ajustado de gola redonda realçava a cintura fina e sedutora, com curvas delicadas e atraentes.

— Um ano sem nos vermos, e você cresceu — disse Shen Linxiao, com um sorriso que escondia agulhas. Seu olhar sombrio pousou sobre o peito dela.

Si Si recuou dois passos sem perceber, os olhos úmidos tomados pelo pânico. Só lhe restou mudar de assunto.

— Tio, tia Mo disse que o senhor estava me procurando com urgência... afinal, o que aconteceu?

— De fato, há algo — disse Shen Linxiao, lançando sobre Si Si um olhar displicente. O olhar desceu do peito para as pernas longas e retas dela, e então ele a chamou com o dedo.

— Venha aqui.

Si Si hesitou. Não teve coragem de se aproximar. Apertou os lábios, prestes a recusar, mas a voz glacial de Shen Linxiao voltou a lhe ferir os ouvidos.

— E então? Quer que eu vá buscá-la eu mesmo?

Sem alternativa, Si Si se moveu com passos pesados até parar diante dele. Antes mesmo que dissesse qualquer coisa, Shen Linxiao a puxou para os braços e a fez sentar firmemente sobre suas coxas.

O perfume caro e feito sob medida invadiu o nariz de Si Si, familiar e perigoso.

Com uma das mãos, Shen Linxiao envolveu a cintura delicada de Si Si; com a outra, acariciou os cabelos finos dela, soltos sobre os ombros e úmidos da neve.

— A cabecinha da minha Si Si ficou toda molhada. E se você pegar um resfriado? — o tom excessivamente preocupado escondia, como sempre, o nojo habitual.

O corpo de Si Si se inclinou involuntariamente para trás; tensa, forçou um sorriso.

— Tio, está tarde. Diga logo... que assunto é esse?

Shen Linxiao retirou os óculos de aro dourado. Sob os cílios negros, seus olhos traziam um frio capaz de corroer os ossos. Ele apertou os braços, abraçando-a com ainda mais força, enquanto a palma quente vagava e a afagava de leve na cintura esguia.

No instante seguinte, estreitou os olhos, enterrou o rosto no pescoço dela e mordeu com força.

A mordida foi brutal, como uma punição.

Si Si sentiu dor e coceira, mas não ousou emitir um som.

— Minha pequena Si Si, um ano sem nos vermos, e você ficou desobediente.

Si Si ainda tentava entender o que ele queria dizer quando Shen Linxiao já tirava da gaveta algumas fotografias e as lançava contra o rosto dela.

Eram fotos íntimas suas com Lu Yunzhen, em momentos de convivência habitual.

Para Si Si, ela não tinha culpa alguma; mas, para Shen Linxiao, sensível e possessivo como era, a questão era outra.

Então era isso: Shen Linxiao estivera vigiando-a o tempo todo.

— Tio, Lu Yunzhen é meu colega. Eu e ele...

Antes que Si Si terminasse de explicar, Shen Linxiao voltou a esconder o rosto no pescoço dela. Desta vez, não a mordeu; ao contrário, beijou-a com doçura e intensidade alternadas, como se quisesse deixar na pele alva dela a sua marca.

— Minha pequena Si Si, fui eu quem a trouxe de volta. Até a sua vida foi dada por mim... Nesta vida, você só pode ser meu animal de estimação... De agora em diante, não permito que se aproxime de homem algum... caso contrário...

Shen Linxiao fez uma pausa de propósito, deu uma leve mordida no lóbulo da orelha dela e, com voz arrastada, concluiu:

— Caso contrário, você sabe quais serão as consequências...

Por dentro, Si Si resistia com todas as forças à intimidade com Shen Linxiao; a reação física que não conseguia controlar fazia com que ela se sentisse ainda mais sem saída.

Aquele assédio recente deixara seu rosto ardendo, as faces coradas em excesso, e até o corpo gelado começava a aquecer sem que ela pudesse impedir.

Ela detestava aquela sensação. Criando coragem, ergueu-se para sair dos braços de Shen Linxiao.

Mas ele a puxou de volta de imediato, aprisionando-a outra vez.

Desta vez, ele a pressionou diretamente contra a escrivaninha. Sob a luz, Si Si parecia pequena e pálida, como um coelhinho branco apanhado na armadilha, o que despertou ainda mais o interesse de Shen Linxiao.

— Quer fugir? — murmurou ele. — O coelhinho branco dentro da gaiola não consegue escapar.

— Tio... não faça isso... — disse Si Si, apoiando as mãos no peito sólido de Shen Linxiao na tentativa de manter distância. Mas nem um segundo se passou antes de ele erguer-lhe os braços acima da cabeça.

Ele franziu o cenho e a fitou demoradamente, com uma voz fria como lâmina de gelo:

— Você esqueceu de novo. No privado, não pode me chamar de tio!

Quando Si Si entrou na família Shen, dez anos antes, chamou Shen Linxiao de irmão, mas foi rejeitada com severidade. Ele disse que já tinha irmã e que ela não merecia chamá-lo assim.

Por isso, Si Si só pôde, como a filha da empregada da casa, tratá-lo pelo mesmo nome que todos usavam: tio.

A pressão de Shen Linxiao contra ela era intensa. Os dois sentiam a elevação e o arrefecimento do peito um do outro, e aquela posição tão ambígua deixava Si Si profundamente desconfortável.

A inquietação cresceu. Sem pensar mais, ela deixou de chamá-lo assim e levantou a voz:

— O que você quer, afinal?

O volume um pouco mais alto não o irritou; pelo contrário, só aumentou ainda mais o desejo de subjugá-la.

Quanto mais ela resistia, mais ele se excitava.

Os olhos frios de Shen Linxiao adquiriram um brilho perverso, e a luz e a sombra desenharam suas feições com uma beleza quase jade.

Ele soltou Si Si e, então, pressionou com força as mãos dela sob o próprio corpo, deixando nos lábios um sorriso aterrador.

— Pequena Si Si, como homem, o que você acha que eu quero fazer?