6 O Bolo Real dos Nove Imortais

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Diante da barraca que vendia bolinhos alegres, Feilian começou a xingar o transeunte fofoqueiro. Wei Yu, ao ouvir seu nome, virou-se imediatamente. Antes, quando estivera conversando com o gerente Ming, ela se aproximara pelo aroma da sopa de nabo calmante, e ouvira Ming Li mencionar esse nome. Mas não esperava que, assim como dito por Ming Li, realmente fosse uma “criança”. O garoto diante dela tinha cerca de sete ou oito anos, com dois pequenos coques na cabeça, vestido com um robe de linho azul. Estava com uma mão na cintura e a outra apontando para o nariz do transeunte, pulando e xingando ferozmente. Com ele estava um gato grande e gorducho de pelagem malhada, que exalava a imponência de um tigre descendo a montanha, agitando as garras em ameaça aos dois homens. Os transeuntes foram pegos de surpresa; um deles quis responder, mas foi puxado pelo companheiro que o aconselhou baixinho: “Você nunca ouviu dizer que o tigre mesmo morto mantém seu poder? E o Pequeno Senhor Jiu ainda está vivo... Você aguenta um soco dele? Melhor não provocar!” O homem que foi aconselhado recuou envergonhado, murmurando: “Não é à toa que o Templo Puro Yang está decadente, só cria esses delinquentes, assim não tem como ter gente boa; e essas feras também são assim.” Feilian não tinha intenção de bater em alguém caído, mas o gato, como se entendesse o insulto, saltou sobre o homem, arranhando-o ferozmente, que fugiu gritando. Wei Yu apenas observava o garoto, que tinha traços delicados e olhos vivos, embora com o rosto cheio de irritação. De repente, o som de uma carruagem se aproximou, alguém chamou alto: “O que está acontecendo aqui?” Era a carruagem do Subprefeito An. O Subprefeito An, preocupado com o chefe Wu Du saindo apressadamente da prefeitura e tendo ouvido falar do incidente no acampamento de Lang Ye, queria ver com seus próprios olhos. Para sua surpresa, encontrou os dois ali. An Cheng já havia descoberto a identidade de Wei Yu e, ao vê-la, desceu da carruagem e fez uma saudação formal. Wei Yu pigarreou, segurou seu cotovelo antes que ele falasse e sorriu: “Há muitas pessoas aqui, senhor, por favor, não se exponha assim.” Vendo An Cheng um pouco desconcertado, ela olhou para Feilian e notou que o garoto já abraçava o gato firmemente, com os olhos vermelhos, claramente havia chorado. An Cheng mediu a situação cuidadosamente e perguntou com cautela: “Por que está aqui? Após o veredito, quando não encontraram Wei Yu, os oficiais avisaram sua identidade, e fiquei preocupado.” Wei Yu lembrou que o chefe Wu Du saíra correndo da cidade, seguido por An Cheng, e entendeu suas intenções. Disse então: “Se for conveniente, podemos conversar na carruagem?” “Claro!” An Cheng respondeu rápido, um pouco inquieto, mas com a decisão tomada, levantou a mão: “Por favor.” Ao entrar na carruagem, Wei Yu olhou para Feilian e disse suavemente: “Você também vai sair da cidade? Estamos indo para o mesmo lugar, por que não aproveitamos a carona do senhor?” Vendo a surpresa no rosto de Feilian, ela olhou para An Cheng: “O que acha, senhor?” An Cheng também ficou surpreso, mas não teve coragem de recusar, ainda mais que conhecia Feilian: “Eu conheço esse garoto, estava pensando nisso justamente.” Ele respondeu sem refletir sobre o porquê de Wei Yu dizer “mesmo caminho”. Feilian, sendo apenas uma criança, estava atônito com as notícias ruins, não conhecia Wei Yu, mas conhecia An Cheng e aceitou prontamente. Os três e o gato entraram na carruagem. An Cheng demorou a digerir a situação, mas não ousou perguntar de imediato. Wei Yu sentou-se à sua frente, Feilian abraçava o gato ao seu lado, que os fitava com olhos arregalados, deixando Wei Yu um pouco desconcertada. Depois de um momento de silêncio entre eles e o gato, Wei Yu perguntou: “Esse é o ‘Senhor Gato’?” Ninguém esperava essa pergunta. Feilian olhou para ela e respondeu: “Sim... o irmão Jiu o chama assim. Há um motivo para isso.” “Qual motivo?” Wei Yu perguntou curiosa. Feilian, sem disposição para responder, pensava apenas em Su Jiuyao. Felizmente, An Cheng já ouvira algo sobre o assunto e explicou: “Você não sabe, dizem que quando o pequeno Su Jiu não tinha comida, esse gato sempre saía para encontrar algo e o mantinha vivo, por isso o chamam de ‘Senhor Gato’.” Embora a explicação não fosse muito precisa, estava correta em essência. Feilian, preocupado, perguntou: “Senhor, você ouviu falar do irmão Jiu? Vai ao acampamento também? Ele vai ficar bem?” An Cheng franziu a testa: “Não sei ao certo, vamos ver primeiro.” Ele olhava disfarçadamente para Wei Yu, tentando entender por que ela estava naquela cidade remota e turbulenta. Nesse momento, Wei Yu estendeu a mão para tocar a cabeça do gato, e tanto Feilian quanto An Cheng disseram quase ao mesmo tempo, “Cuidado” e “Não mexa”.

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Mas já era tarde; o dedo de Wei Yu repousou na cabeça do Senhor Gato, e o clima na carruagem ficou tenso. No silêncio súbito, nada aconteceu. O gato revirou os olhos e preguiçosamente fechou-os, parecendo desfrutar do toque. Feilian e An Cheng ficaram surpresos. An Cheng perguntou a Feilian: “Não disseram que só Su Jiuyao podia tocar nesse velho gato?” Feilian também estava pasmo: “Quem disse o contrário? Se outro tentar, leva uma mordida sangrenta...” Ele olhou para o gato e depois para Wei Yu, especulando: “Talvez hoje o irmão Jiu esteja com problemas, por isso o Senhor Gato está distraído... Ah, você deve estar com fome.” Ele pegou do bolso um pedaço de bolo branco e ofereceu ao gato, que apenas cheirou e desviou a cabeça. Feilian insistiu: “Não seja exigente, o irmão Jiu fez esses bolos chamados Bolo do Rei Celestial Jiu, só restam dois, e eu não tinha coragem de comer. Agora vou dividir com você, não vai rejeitar, vai?” Wei Yu, que acariciava o gato com confiança, parou ao ouvir “Bolo do Rei Celestial Jiu”. Ela olhou fixamente para o bolo, mordeu o lábio e perguntou casualmente: “A propósito, quem é esse Pequeno Senhor Jiu de quem falam?” An Cheng hesitou, olhou para Feilian e disse lentamente: “Só sei que ele treina artes marciais no Templo Puro Yang... é um pouco solitário.” Seu olhar voltou para o gato, como temendo errar e levar uma garra. Wei Yu sorriu: “Não estamos julgando um caso, por que o senhor tem medo de errar? Só estou curiosa, sempre ouço falar dele. Quantos anos ele tem?” An Cheng relaxou um pouco: “Ele tem uns quatorze anos... certo?” Feilian, agora mais atento, viu An Cheng perguntar e sua expressão ficou cautelosa: “Quem exatamente é você?” “Quatorze...” Wei Yu murmurou e riu: “Sou apenas uma viajante. E você, qual o seu relacionamento com o Pequeno Senhor Jiu?” Feilian franziu a testa: “Você quer saber tudo, será que quer fazer mal ao meu irmão Jiu?” An Cheng apressou-se a negar: “Não fale besteira!” Wei Yu riu alto: “Eu pareço má pessoa?” Feilian resmungou: “Má pessoa não tem placa na testa, não pense que por ser bonita, vou...” An Cheng, com medo que Feilian ofendesse Wei Yu, rapidamente puxou-o. Wei Yu tocou o próprio rosto: “Eu sou bonita? Ah, e seu irmão Jiu, como é ele?” Feilian, apesar da resistência, ao falar com Wei Yu relaxou a guarda, e como a pergunta não era grave respondeu: “Não vou mentir, meu irmão Jiu é muito bonito!” “Bonito?” O rosto de Wei Yu mudou ligeiramente, o tom estranho: “...Sério?” An Cheng achava estranho o tom de Wei Yu, parecia que o Pequeno Su Jiu deveria ser feio. Feilian, com a inocência da criança, disse alto: “Claro, se não acredita, pergunte ao senhor! Em Changhuai, ninguém é mais bonito que o irmão Jiu, o senhor e o irmão Wu são bonitos, mas ele é melhor!” O subprefeito An sorriu gentilmente: “Sim, Su Jiuyao é jovem, mas realmente muito formoso, com porte elegante e charme juvenil... só que...” “Só que o quê?” “Nada, nada.” An Cheng quis dizer que Su Jiuyao era frio e difícil, mas não ousou dizer isso na frente do gato e de Feilian, engoliu as palavras. Wei Yu, ouvindo os elogios, ficou intrigada e perguntou a Feilian: “Antes, na casa do gerente Ming, foi você quem fez a sopa de nabo calmante?” Feilian ficou confuso: “O que? Eu? Como sabe? Por que pergunta isso?” Wei Yu engoliu a saliva e tentou sorrir descontraída: “Ouvi sem querer o gerente Ming falar. Achei curioso que uma criança tão jovem saiba cozinhar.” Feilian respondeu: “Você sempre faz perguntas sem importância, mas não tem problema, aprendi com meu irmão Jiu.” O coração de Wei Yu apertou. Ela ficou em silêncio por um momento.

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O Senhor Gato no colo de Feilian inclinou a cabeça para observá-la. Wei Yu apertou os lábios, parecendo não se convencer: “Ele... realmente é tão bonito?” Feilian se sentiu insultado, cruzou os braços e virou o rosto, irritado: “Se eu mentir, sou um cachorro. Se você não acredita nem no senhor, vá pessoalmente ao Lang Ye para ver!” An Cheng quis falar, mas hesitou e apenas sorriu. Uma neblina fina começou a se formar no chão. O vento trouxe uma aura de ameaça. Wei Yu avançou lentamente, olhando para o jovem amarrado a uma coluna, ferido e coberto de hematomas. Por mais que olhasse atentamente, não conseguia reconhecer seu rosto verdadeiro. Seus sentimentos mudavam rapidamente; queria limpar o sangue do rosto do jovem para ver melhor, mas também pensava em virar as costas e fugir sem olhar para trás. Em sua memória havia alguém. Alto e esguio, ombros largos e cintura fina, vestindo armadura prateada e manto negro, com a imponência de estrela fria e profunda. Quando levantava a cabeça, mostrava um rosto capaz de provocar pesadelos. À primeira vista, parecia usar uma máscara assustadora, mas ao olhar com atenção, percebia-se que não era máscara, mas sim tatuagens esculpidas no rosto — as lendárias tatuagens faciais, também chamadas de “tatuagem punitive”. “Tatuagem punitive” era uma punição antiga, também conhecida como “pena de tinta”. Cortava-se a pele, aplicava-se tinta, e após a cicatrização, a marca permanecia para sempre. Com o tempo, passou-se a usar agulhas para tatuar desenhos ou caracteres no rosto ou corpo, depois pintados. Encontrar alguém com essas tatuagens indicava que era um prisioneiro condenado. Embora essa punição não fosse tão terrível quanto decapitação ou esquartejamento, era bastante dolorosa. As agulhas penetravam fundo, até os ossos, deixando marcas permanentes. Conforme Wei Yu sabia, na atualidade, além dos condenados, algumas tribos estrangeiras usavam essas tatuagens. Por exemplo, certas tribos no sudoeste, tanto homens quanto mulheres, tatuavam flores, sol, lua ou serpentes, chamando essa arte de “gravura azul”, uma tradição ancestral. Mas o jovem diante dela tinha a testa, bochechas e nariz cobertos por uma mancha azul escura, parecendo um estranho desenho de videiras ou pequenos dragões ferozes, escondendo seu rosto original. À primeira vista, Wei Yu ficou chocada. Depois lembrou que era o desenho do demônio “Taotie”. Taotie é uma fera feroz e gananciosa, e essa é a famosa máscara Taotie, comum em bronzes e jade antigos, misteriosa e imponente. Tatuar esse símbolo no rosto talvez fosse algo inédito na história. No mundo, só Su Jiu fazia isso. No campo de treino de Lang Ye, Wei Yu fitava Su Jiuyao. Não podia ter certeza se o jovem diante dela era o “adversário” de sua memória. Na névoa e no crepúsculo, Wei Yu avançou e levantou a mão para tocar o rosto do Pequeno Senhor Jiu.