Guia do Banquete

O céu escureceu de súbito; nuvens negras revolviam-se como tinta derramada, e a chuva branca caía em contas, transformando o entardecer em noite chuvosa num instante.

De um lado da galeria coberta, o piso já estava encharcado; para além do corrimão, as grandes bananeiras eram vergadas pela tempestade, oscilando sem controle, como bêbados cambaleantes.

Pela porta em forma de vaso, no canto sudoeste, foram surgindo várias sombras.

Elas se apressavam para fugir da chuva e, com medo de escorregar, não ousavam fazer ruído; protegendo as bandejas que traziam, encolhiam o pescoço e curvavam as costas, caminhando rente ao muro.

Depois de atravessar com cuidado aquela passagem coberta, chegaram a um abrigo contra o vento, e todos ergueram o pescoço. Porém ainda não haviam dado muitos passos quando ouviram, vindo do lado de fora do muro, gritos agudos de choro, misturados ao eco surdo de trovões distantes, capazes de gelar o sangue.

Os vários presentes trocaram olhares, mas suas expressões eram de quem já estava habituado a aquilo.

Enquanto sacudia as gotas de chuva do corpo, uma das amas murmurou:

— Justamente com este tempo é que vêm fazer isso. Só mesmo para escolher um dia assim.

Outra disse:

— Ao menos a concubina está pensando na terceira senhorita. Se todas fossem como a quarta, que passa os dias como uma louca, ainda menina já correndo solta por aí, ninguém sabe no que acabará. Antes ela se apoiava no carinho do senhor da casa; agora que a condição dele não é boa, temo que no futuro ela vá sofrer bastante.

Ao lado