Sopa do Coração de Treze Pessoas

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Wei Yulai não teve tempo de explicar e apressou o magistrado An a deixar logo aquele lugar de confusão. Mal empurrou a porta da carruagem, ouviu um barulho repentino seguido de assobios estridentes.

Em pouco tempo, cerca de cem pessoas surgiram correndo da mata e das pedras, formando um círculo ao redor dos dois.

O magistrado An ficou pasmo, olhou para Wei Yulai e depois para o bando de fora-da-lei à sua frente: “Vocês... o que querem?”

Os capangas abriram passagem para que um líder emergisse no centro, com as mãos na cintura, gritando para Wei Yulai: “Quem é você? Por que chamou nossos dois chefes?”

Wei Yulai, vendo que foi cercado, improvisou, fez uma reverência e falou com coragem: “Meu sobrenome é Wei. Trabalhei no governo de Runan e tenho alguma relação com o irmão Lin.”

O líder franzia o cenho desconfiado, mas sabia que o chefe da montanha, Lin, era nativo de Runan, então seu semblante suavizou um pouco e perguntou: “E aqueles homens têm alguma ligação com você?”

Wei Yulai inventou na hora: “Aqueles são inimigos de minha época no serviço público. Os vi ameaçando, então tive que usar o nome do irmão Lin e do irmão Song para me proteger. Funcionou.”

O líder olhou para a montanha e disse: “Se for verdade, venha conosco ver o chefe da montanha. Se for um velho conhecido, é sua sorte; se não, será seu fim.”

O magistrado An finalmente percebeu a armadilha; sabia que a tática de Wei Yulai era um blefe — aqueles bandidos locais claramente não eram pessoas confiáveis. Se subissem a montanha e fossem descobertos, não teriam saída.

Então An Cheng apressou-se a saltar da carruagem: “Espere, eu sou o magistrado local e tenho assuntos urgentes, não posso demorar.”

Mas o líder zombou: “Que urgência tem? Você também vem!”

Um capanga ao lado avaliou: “Esse é um garanhão, e a outra parece uma dama bonita. Não parecem conhecidos do chefe Lin.”

O líder respondeu com desdém: “Hum, se se atreverem a mentir, ótimo. O chefe Song anda reclamando de dores de cabeça e quer experimentar um caldo feito com coração fresco...” Ele não ousava provocar Wei Yulai, então olhou para An Cheng: “Esse aqui parece limpo, o caldo vai ficar saboroso.”

An Cheng ficou pálido ao perceber que aqueles homens eram verdadeiros demônios, muito mais cruéis do que imaginara.

Então o líder ordenou: “Peguem eles! Levem esses dois para a montanha!”

Ao ouvir o comando, os capangas avançaram em bando. O magistrado An tentou recuar, mas a carruagem bloqueava seu caminho e quase caiu.

Wei Yulai viu a ameaça feroz e que An Cheng estava em perigo na frente da carruagem; embora tivesse torcido o pé, não hesitou e pulou para impedir o ataque.

Nesse momento, uma mão saiu da carruagem, segurando firmemente sua gola, enquanto alguém escondido no interior saltava para fora.

Wei Yulai já suspeitava que alguém estava ali dentro, e sabia quem era.

Su Jiuyao estava gravemente ferido; Fei Lian lhe dera um vinho medicinal com hortelã, que permitira a Wei Yulai lembrar-se rapidamente da infusão de hortelã.

Ela só não entendia como Su Jiuyao, ainda ferido, aparecera ali e, mais estranho, como chegara ao interior da carruagem sem ser percebido.

À luz da manhã, Su Jiuyao vestia uma túnica preta simples e cinto de couro na cintura. Ele saltou da carruagem e caiu bem à frente de An Cheng.

Quando um capanga tentou agarrar An Cheng, Su Jiuyao ainda no ar desferiu um golpe com a mão direita, cortando o pescoço do homem.

O capanga caiu sem dizer uma palavra.

Os bandidos ao redor ficaram chocados, sacaram armas e partiram para o ataque.

Wei Yulai semicerrava os olhos e viu uma sombra negra deslizar como se não houvesse ninguém, derrubando quatro ou cinco adversários. Su Jiuyao agarrou o pequeno líder que tentava fugir e, com o punho ensanguentado pronto para desferir um golpe, ouviu o homem gritar: “Peço clemência, Jovem Mestre Jiu!”

Su Jiuyao o fitou, mas antes que desferisse o golpe, um som de gongos se fez ouvir, seguido por inúmeros passos e cascos de cavalo.

Wei Yulai ergueu os olhos e viu um grupo de cavaleiros descendo da Montanha Cabeça de Boi. Um deles vestia um manto verde e tinha feições imponentes; suas sobrancelhas grossas franziram ao observar a cena.

“Su Jiu! Como é você aqui?” perguntou um deles. “Disseram que alguém alegou ser meu conhecido. Onde está essa pessoa?”

Su Jiuyao bufou friamente e largou o homem que segurava.

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Nesse momento, An Cheng já havia corrido para perto da carruagem, e Wei Yulai saltou apoiando-se em um pé só. Ela avaliou o visitante: “É o irmão Lin? Nos despedimos às pressas em Runan, será que ainda se lembra de mim?”

Lin Li olhou surpreso para Wei Yulai: “Você é...”

Wei Yulai respondeu: “Na festa de aniversário do senhor Chen em Chen Zongzhen, lá em Runan... havia muita gente, não é estranho se você não lembrar.”

O olhar de Lin Li hesitou; ele não era impulsivo e, sendo essa uma pessoa distinta, não esqueceria se tivesse visto antes. No entanto, tudo o que Wei Yulai dizia era verdade; Lin Li realmente estivera na festa em Chen Zongzhen quando estava em Runan.

Após uma breve reflexão, Lin Li olhou para An Cheng e Su Jiuyao ao lado e disse: “De fato, eu me confundi antes. Mas por que estão aqui? Vocês são aliados, Su Jiu?”

Wei Yulai olhou para Su Jiuyao e não respondeu, dizendo apenas: “Tenho uma notícia que talvez interesse ao irmão Lin: Hu Xiang, do covil dos Lobos Selvagens, está conspirando com espiões dos Xidi. Sua queda é iminente.”

Lin Li ficou alarmado: “O que disse?”

“Eu lidei com isso. Se não acreditar, pergunte ao magistrado An e ao Jovem Mestre Jiu.”

Finalmente foi a vez do magistrado An falar, apressado: “É verdade, vi tudo com meus próprios olhos. Os espiões já foram executados.”

Su Jiuyao respondeu friamente: “Quer abrir caminho ou quer lutar?”

Wei Yulai, temendo que a situação piorasse, tentou segurá-lo, esquecendo-se do tornozelo machucado. Ela segurou firmemente o braço dele para não cair.

Lin Li prendeu a respiração, encarou Su Jiuyao e depois Wei Yulai, e, por fim, cerrou os dentes: “Saiam do caminho! Deixem-nos ir.”

An Cheng ajudou Wei Yulai a entrar na carruagem, e, quando ela estava prestes a entrar, Lin Li perguntou de repente: “Se você me contou isso, deve saber da rixa entre minha família e a família Hu. Que pode lidar com Hu Xiang, deve ter uma origem incomum. Quem é você?”

O sorriso de Wei Yulai desvaneceu. Ela olhou para Lin Li e respondeu: “Sou alguém que percebe as coisas tarde demais.”

“Como assim?”

Wei Yulai lançou um olhar para Su Jiuyao ao lado e sorriu: “Só lamento ter chegado tarde demais. Há coisas que são irreversíveis.”

O rosto de Lin Li ficou estranho. Ele fechou os olhos, assentiu e não falou mais.

Na comarca de Changhuai, os maiores bandidos são Song Bin e Lin Li, que comandam seus homens na Montanha Cabeça de Boi.

Talvez outros não saibam, mas Wei Yulai, próxima ao príncipe Ji Li Xingyuan, era muito bem informada sobre os acontecimentos do país e tinha memória prodigiosa.

Grandes bandidos sempre mantêm espiões e observadores nas áreas ao redor da montanha, especialmente em locais estratégicos como a base da Montanha Cabeça de Boi.

Quando An Cheng tentou fugir com a carruagem, já havia alertado os bandidos, mas eles ainda não sabiam o que acontecera e preferiram observar em silêncio.

Após o retorno do magistrado An, diante do perigo iminente, Wei Yulai teve que usar a astúcia: a técnica de “tocar a montanha para assustar o tigre” junto com o “golpe indireto”.

Ela fez os assassinos acreditarem que havia reforços escondidos na mata e, ao mencionar “Irmão Song e irmão Lin” com intimidade, confundiu os bandidos, que pensaram que ela realmente tinha alguma ligação com os chefes.

A carruagem retomou a viagem.

An Cheng conduzia, enquanto no interior Wei Yulai e Su Jiuyao sentavam frente a frente.

Wei Yulai umedeceu os lábios e olhou para a mão ferida do jovem: “Quando você chegou? Por quê?”

Su Jiuyao permaneceu em silêncio, sem sequer olhar para ela.

Wei Yulai ousou sorrir de forma provocativa: “Você sabia que eu correria perigo e veio me proteger, não foi?”

Su Jiuyao não respondeu.

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Ela sentiu vontade de brincar e provocou: “Você está gravemente ferido e deveria descansar. Se algo acontecesse comigo, como eu viveria com isso?”

O jovem parecia não ouvir.

Wei Yulai abriu a boca para falar, mas fechou e seu sorriso desapareceu.

Sentiu que já havia sido ousada demais, mas diante daquele jovem frio como gelo, não ousava mais falar bobagens.

“O que você quis dizer para ele?” Su Jiuyao falou de repente.

“Ele?” Wei Yulai piscou: “Lin Li?”

O Jovem Mestre Jiu assentiu: “Esse negócio de chegar tarde demais e coisas irreversíveis?”

A boca de Wei Yulai se abriu levemente e finalmente disse: “Você não sabe da rixa dele com a família Hu?”

Ele balançou a cabeça.

Ela sorriu com leve amargura: “Antes, quando Lin Li estava em Runan, prometeu casamento com a terceira filha do senhor da cidade Chen, mas Hu Xiang da família Hu também gostava dela e usou seu poder para forçar o senhor Chen a cancelar o noivado. A terceira filha da família Chen já era apaixonada por Lin Li e não queria se casar com outro, então cometeu suicídio no dia do casamento.”

Ao saber disso, Lin Li empunhou a espada e atacou a família Hu, matando várias pessoas, e desde então se tornou um fora-da-lei aqui.

Su Jiuyao apertou os lábios: “Então, quando você diz que chegou tarde demais e que há coisas irreversíveis, quer dizer que a vida da jovem Chen não pôde ser salva?”

Wei Yulai suspirou profundamente: “Lin Li é um guerreiro talentoso, a jovem Chen era bela e virtuosa, eles eram feitos um para o outro. Agora um está morto e o outro virou bandido. ‘Irreversível’ é pouco para descrever isso.”

Su Jiuyao riu com desdém: “O mundo sempre foi injusto. Essas coisas acontecem o tempo todo.”

Wei Yulai arregalou os olhos e depois sorriu: “Você é tão jovem, mas fala com tanta experiência, parece ter vivido muito.”

Su Jiuyao olhou para ela de lado: “Como você sabe que eu não vivi muito?”

Wei Yulai ficou sem palavras. O Jovem Mestre Jiu baixou os olhos e disse: “E eu acho que você não é tão jovem assim, fala como uma velha rabugenta, sempre querendo dar lição.”

“Eu não ousaria dar lição a você, você...” Wei Yulai tentou falar, mas percebeu que seu tom estava muito íntimo e mudou o assunto com um sorriso: “Aliás, você sabe cozinhar?”

Su Jiuyao não respondeu. Depois de um tempo, perguntou: “‘Torre da Nevasca do Norte’, o que é isso?”

Wei Yulai sorriu por dentro, mas havia tristeza: “Você não sabe?”

Ele balançou a cabeça. Wei Yulai pensou um pouco e disse: “Então, quando voltarmos, faça para mim uma sopa de rabanete saborosa, e eu te contarei como preparar a Torre da Nevasca do Norte.”

O Jovem Mestre Jiu ficou surpreso e olhou para Wei Yulai: “Por que justamente essa?”

“Também serve o mingau de flor de osmanthus com castanha, as tiras salteadas, o frango da concubina, o arroz perfumado,” Wei Yulai listou com gosto, sem perceber que sua boca se enchia de saliva: “Carne dos oito tesouros, tofu em folha de lótus...”

De repente, a carruagem parou bruscamente. Wei Yulai tombou para trás, quase batendo a cabeça na parede, mas Su Jiuyao levantou a mão silenciosamente para protegê-la.

Ela olhou surpresa para o braço que a amparava e ouviu o magistrado An perguntar do lado de fora: “O que houve?”

Passos se aproximaram e alguém disse: “Senhor magistrado, foram encontradas duas carcaças mascaradas na mata! Já avisamos as autoridades e estamos investigando.”

Ao ouvir a palavra “mascaradas”, Wei Yulai apressou-se a abrir a cortina da carruagem.