15 Arroz com Pó de Jade

O segundo senhor, cujo talento ao conduzir a carruagem tornava-se cada vez mais apurado, e que, além disso, nutria grande apreço pela integridade de Wei Yu, não pôde deixar de perguntar: "Inspetora Wei, não gostaria de se hospedar temporariamente na repartição do magistrado?"

Wei Yu, de fato, não tinha onde se instalar, mas como não pretendia fixar residência em lugar algum, hesitou por um momento.

Fei Lian, ao lado, intrometeu-se: "O irmão Nove quer cozinhar, então é claro que ele deve ficar no nosso templo."

Wu Wanli, montado em seu cavalo, lançou um olhar a Fei Lian e, virando a cabeça para observar Su Jiuyao, viu que este permanecia em silêncio. Ele curvou os lábios, mas não disse nada.

O magistrado assistente An conduzia a carruagem, seguido pelo capitão Wu a cavalo. Ao entrarem na cidade, atraíram olhares de todos; ao alcançarem a rua principal, os pedestres paravam para observá-los.

Ao passarem pelo restaurante Mingli, o jovem ajudante Wang Lai, que se despedia de um cliente à porta, viu-os imediatamente e exclamou: "Capitão Wu!"

Num instante, a gerente Ming surgiu na porta. Ao avistar Wu Wanli, ela nem pensou duas vezes; apressou-se a caminhar em sua direção, sem desviar ou hesitar, posicionando-se à frente da montaria do capitão.

Wu Wanli puxou as rédeas às pressas. Ming Li aproveitou a oportunidade para enlaçar o braço nas rédeas e disse em tom mimado: "Ai, quase me atropela."

Era pleno meio-dia e a rua estava cheia de gente. Wu Wanli franziu o cenho: "Gerente Ming, comporte-se."

Ming Li ergueu o rosto para ele e sorriu: "Como assim, não me comporto? Seu cavalo quase me atinge e eu não posso nem dar um grito? Que falta de consideração." Enquanto falava, ela já havia notado An Cheng ao lado e disse de imediato: "Segundo senhor, por que o senhor... mudou de cargo?"

An Cheng sorriu com extrema paciência: "É uma longa história."

Os olhos de Ming Li giravam curiosos, examinando os dois e depois a carruagem: "Quem seria capaz de fazer o senhor conduzir a carruagem e o irmão Wu escoltá-lo? Seria... o pequeno Jiuyao?"

Vendo que a multidão aumentava, Wu Wanli disse: "Saia da frente, não fique tagarelando."

Ming Li pôs as mãos na cintura e arqueou as sobrancelhas: "Que absurdo, eu também sinto falta daquele rapaz..."

Antes que terminasse, Fei Lian saltou da carruagem: "Gerente Ming, se quer saber de algo, pergunte a mim!" Ele pegou na mão de Ming Li e a conduziu para o lado.

Wu Wanli sacudiu as rédeas e partiu instantaneamente com An Cheng.

Ming Li gritou atrás deles: "Espere, eu ainda não terminei!"

Fei Lian a impediu: "Escute, o irmão Nove está bem. Estamos voltando para o templo. A propósito, você tem alguma raiz de lótus de boa qualidade?"

Ming Li piscou: "Está bem... que bom. Raiz de lótus? Que tipo de raiz?"

"Para cozinhar mingau. O irmão Nove quer preparar uma refeição", disse Fei Lian, como se falasse de um tesouro: "Ainda vou pedir ao velho Zhang um pedaço de tofu macio para fazer tofu com folha de lótus, e comprar arroz de sorgo e farinha de feijão-mungo para fazer arroz de jade."

Ming Li ficou ainda mais estupefata: "Que dia é hoje para ele querer cozinhar? E com pratos tão elaborados? O sol nasceu no oeste ou algum imortal desceu à terra?"

Diante dos olhos de Fei Lian, surgiu a imagem de Wei Yu, com seu rosto radiante ao sorrir e gélido quando em repouso. Ele sorriu: "Não sei se é um imortal ou algum espírito capaz de enfeitiçar o coração das pessoas."

Os olhos de Ming Li giraram: "Mingau de lótus, tofu com folha de lótus, arroz de jade... Ora! Nem precisa dizer, isso é claramente servir a um imortal!"

O Palácio Chunyang já fora imponente outrora.

Agora, em decadência, a tinta vermelha dos muros desbotara até desaparecer, e as pedras do chão estavam esburacadas.

Ervas daninhas cresciam dispersas na entrada. Havia dois leões de pedra que, seja pelo vento e chuva ou pela ação humana, tinham os traços quase apagados, revelando um ar de simplicidade ingênua.

Na placa do portão, restavam apenas marcas quase invisíveis. Os complexos e refinados suportes de vigas e as pinturas coloridas nas traves haviam desbotado, mas os padrões de nuvens esculpidos nas vigas tornavam-se cada vez mais nítidos, emanando uma majestade melancólica.

Especialmente nas colunas de pedra ao lado, onde vários dragões entre nuvens serpenteavam para o alto. Após a erosão do tempo, suas linhas pareciam ainda mais vigorosas, com posturas ferozes e vivas.

Wei Yu estava distraída, observando, quando não percebeu e escorregou.

O magistrado assistente An a amparou rapidamente. Os degraus de pedra azul estavam danificados em vários pontos, exigindo extremo cuidado ao subir ou descer.

"Ficarei por aqui. Se precisar de algo, basta enviar alguém à repartição", disse An Cheng, extremamente cortês e relutante, acrescentando: "Gostaria que eu deixasse dois homens aqui para servi-la?"

"Agradeço imensamente", Wei Yu recusou prontamente, "O segundo senhor teve uma jornada cansativa e passou por um susto. Volte e descanse bem."

An Cheng tinha muito o que dizer, mas estava realmente exausto. Afinal, era um letrado, não um oficial militar. Pensou que, como Wei Yu estaria ali, poderia visitá-la após descansar. Além disso, temia que houvesse pendências na repartição que não podiam esperar.

Wu Wanli, embora não estivesse cansado, também desejava ficar, mas preocupava-se com os assuntos da repartição. Trocou algumas palavras em voz baixa com Su Jiuyao e partiu com An Cheng.

Wei Yu acenou em despedida e, ao virar-se, viu Su Jiuyao parado nos degraus, ao lado da coluna do dragão.

Naquele momento, ele não passava de um jovem, com o corpo ainda em formação e debilitado pelos ferimentos. Contudo, ao estar ali, irradiava uma altivez e um desdém pelos mortais que fizeram Wei Yu recordar-se do General Taotie, que comandava tropas com firmeza em meio ao caos da guerra.

Ela fechou os olhos e respirou fundo, sem notar que o gato malhado roçava em Su Jiuyao e entrava no Templo Chunyang.

Pouco depois de o gato entrar, alguém gritou: "É o senhor gato? O senhor gato voltou?!"

Em seguida, várias vozes ecoaram: "O senhor gato? Então o irmão Fei Lian voltou?"

Fei Lian era apenas uma criança pequena, e ainda assim o chamavam de irmão. Wei Yu, espantada, mal deu dois passos quando várias crianças tropeçaram ao correr para fora do templo. Ao verem Su Jiuyao na entrada, ficaram ainda mais alegres e gritaram: "Irmão Nove! Irmão Nove!"

Num instante, quatro ou cinco crianças cercaram Su Jiuyao. As maiores mal deviam ter sete ou oito anos, e a menor, que mal conseguia andar, parecia ter três ou quatro. Várias mãozinhas tentavam abraçar Su Jiuyao ao mesmo tempo, deixando Wei Yu boquiaberta.

Ao ver as crianças, o rosto de Su Jiuyao, que costumava ser inexpressivo, iluminou-se subitamente com um sorriso, como um raio de sol em pleno inverno rigoroso.

Ele sorriu por um tempo, afagando a cabeça de cada uma, antes de olhar para Wei Yu e conter o riso: "Por favor, entre."

Wei Yu conteve a curiosidade, ajeitou as vestes e subiu os degraus. As crianças, vendo Su Jiuyao falar com ela, passaram a observá-la com curiosidade.

Wei Yu crescera ao lado de Li Xingyuan, o Príncipe de Ji, acostumada a grandes eventos e a multidões, mantendo sempre a calma e a compostura. Contudo, ali, cercada por aquelas crianças inocentes, sentiu-se estranhamente sem jeito.

Uma criança mais corajosa aproximou-se: "Quem é você?"

As mais tímidas escondiam-se atrás de Su Jiuyao e sussurravam: "Irmão Nove, quem é ela?"

Su Jiuyao tossiu levemente e perguntou: "O velho taoísta está onde?"

As crianças responderam em uníssono: "O vovô Baishi está dormindo." Outras diziam: "O vovô está bêbado de novo."

O olhar de Su Jiuyao tornou-se sombrio. Ele conduziu as crianças para dentro. Algumas já corriam para avisar sobre a chegada.

Wei Yu apressou-se a observar o interior do templo, mas antes que pudesse notar os detalhes, viu uma criança rastejando na porta de um dos quartos. Parecia ter apenas dois ou três anos, estava coberta de poeira e com os cabelos desgrenhados.

Wei Yu arregalou os olhos e olhou para Su Jiuyao. A criança, ao ver o rapaz, ergueu uma mão do chão e riu, como se o cumprimentasse.

Su Jiuyao apressou-se a pegar a criança no colo. O bebê agarrou-se ao seu pescoço, enquanto as outras crianças gritavam: "Eu também quero um abraço!"

Wei Yu prendeu a respiração, observando tudo, estupefata. De repente, Su Jiuyao cheirou a boca da criança e um lampejo de raiva passou por seus olhos. Ele entregou o bebê a Wei Yu, que, sem pensar, aceitou instintivamente.

Su Jiuyao caminhou a passos largos e empurrou a porta entreaberta, de onde exalava um forte odor de álcool.

"Seu velho desgraçado!", xingou o rapaz, "Se quer se autodestruir, não arraste os outros junto!"

Wei Yu não compreendia a cena, mas viu as outras crianças correrem para lá: "Irmão Nove, não fique bravo!", "Irmão Nove, não brigue com o vovô..."

A criança no colo de Wei Yu parecia sentir o clima; seus lábios tremeram e grandes lágrimas rolaram, limpando a poeira de seu rosto e deixando marcas úmidas.

Wei Yu espreitou o quarto e viu Su Jiuyao puxando um velho de cabelos e barbas desgrenhados sobre o divã: "Já que você não morreu de tanto beber, não pode ao menos cuidar deles?"

O velho balançava de um lado para o outro, parecendo um esqueleto sem qualquer força para resistir. Com dificuldade, abriu os olhos sonolentos: "Oh, você voltou vivo... Achei que tivesse se metido em encrenca e morrido... por isso..."

Ele soltou um soluço alcoólico que fez Su Jiuyao atirá-lo para longe.

Wei Yu finalmente percebeu que o velho trajava uma túnica taoísta tão suja e esfarrapada que era impossível discernir sua forma original. Enquanto tentava deduzir a relação entre ambos, a criança em seu colo começou a chorar alto.

Os dois no quarto foram despertados pelo choro. O velho taoísta olhou com os olhos turvos e, logo depois, riu: "Oh, pequeno Nove, será que morri de bêbado? Se não, de onde teria vindo a Deusa da Xuanu?"

A luz do portal brilhava. Wei Yu, envolta por ela, parecia ter suas roupas e cabelos tingidos de branco, como se emanasse a própria luz, tornando seus traços ainda mais delicados, como uma divindade descida do céu.

Wei Yu sabia que eram apenas delírios de um bêbado. Sorriu e, balançando a criança, virou-se.

Algumas crianças corajosas aproveitaram para entrar: "Vovô Baishi, essa é a hóspede que o irmão Nove trouxe."

"Hóspede?", repetiu o velho, olhando para Su Jiuyao e rindo: "Pequeno Nove, não me diga que sua mente está corrompida? De onde tirou uma mulher tão bela? Espero que não tenha sequestrado alguém de uma boa família..."

Su Jiuyao ficou pálido de raiva: "Se disser mais uma palavra, eu realmente vou te bater."

O velho estalou a língua: "Estou falando para o seu próprio bem. Não há nada de que se envergonhar. Você nem é meu discípulo direto; e, mesmo que fosse, é fácil largar a vida monástica. Na tradição taoísta, podemos até selar pactos de cultivo conjunto."

Quando Su Jiuyao ergueu a mão, as crianças correram para segurá-lo: "Irmão Nove, não fique bravo!"

O velho deitou-se novamente: "Já que voltou, cuide dessas crianças. Fui perturbado por elas durante meio mês, se continuar assim, vou acabar morrendo cedo."

Vendo Su Jiuyao ser puxado pelas crianças para fora do quarto, o velho bocejou. De repente, viu o gato malhado agachado à sua frente, sentado de forma solene. O velho estendeu a mão para acariciá-lo: "Ainda bem que tenho meu gato..." Antes que terminasse, o gato deu-lhe um tapa rápido e certeiro.

Su Jiuyao, que estava irritado, ouviu o grito de dor do velho ao ser atingido pelo gato e sentiu sua raiva diminuir um pouco.

Ao virar-se, viu que sob o beiral, outras crianças cercavam Wei Yu, que, com um lenço úmido, limpava o rosto da criança que rastejara na terra.

Seus movimentos eram gentis e sua expressão, profundamente concentrada. Ao presenciar aquela cena, Su Jiuyao sentiu como se algo tivesse atingido seu coração, causando uma dor surda e profunda.