17. Sopa de costela com raiz de lótus

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Feilian conduziu as crianças para dividir os bolos e doces trazidos pelo gerente Ming, e logo se formou uma alegre celebração.

Ming Li virou-se para Wei Yu, com um sorriso radiante, e perguntou: “Inspetor Wei, essa visita tem um propósito oficial ou é apenas uma passagem casual?”

Wei Yu respondeu: “O gerente Ming tem visão aguçada e informações rápidas, nada escapa ao seu olhar. Se estou de passagem ou em missão, acredito que você já tem sua resposta.”

“Claro que eu fico imaginando mil coisas, mas quem ousaria presumir as intenções de vocês, oficiais? Perguntar claramente me traz paz de espírito.”

“Está com medo que eu fuja? Aquela sombrinha não vale o preço de uma tigela de sopa?”

Ming Li apressou-se a negar com a mão: “Inspetor Wei, não brinque com isso. Hoje vim com pressa e esqueci de trazer a sombrinha de volta. Outro dia, se tiver tempo, venha à loja, eu pago o que quiser comer e prometo devolver a sombrinha com as duas mãos.”

Wei Yu sorriu: “O gerente Ming me toma por algum oficial tolo que aceita favores.”

“De jeito nenhum. Só que a sombrinha é pesada demais para mim, não consigo carregá-la. Além disso, desta vez devo minha gratidão a você por ter salvado Xiao Jiuyue do perigo. Eu ainda devo a você, então vamos considerar que está quitado.”

“Salvar ele é meu dever, pagar a conta é justo. Não se deve misturar as duas coisas.”

Ming Li fez um bico: “O inspetor Wei pretende ser rigoroso conosco? Se formos assim, essa refeição de Xiao Jiuyue hoje nem deveria ser comida.”

“Nem tanto,” Wei Yu sorriu, “ainda posso comer a comida dele.”

Ming Li sentiu que Wei Yu falava com naturalidade e uma certeza sutil, e ficou intrigada.

Quis sondar mais e perguntou: “O gerente Ming costuma vir ao Palácio de Chunyang?”

“Minha loja é bem movimentada, mas sempre que posso venho visitar. Essas crianças são realmente adoráveis,” disse o gerente, olhando para os pequenos que comiam, e pela primeira vez seus olhos revelaram uma ternura rara. Em seguida sorriu e continuou: “Mas o mais importante é tentar convencer Xiao Jiuyue a ficar comigo. Já fiz tantas promessas de que, se ele aceitasse ficar, mesmo que não atendesse os clientes apressados, só precisaria me dar uma refeição por dia, eu não o deixaria faltar dinheiro. Mas ele nunca aceita, prefere ir para o posto de comandante em Yelangguan, ganhando seu próprio sustento, vivendo na corda bamba todos os dias… é uma criança estranha.”

Wei Yu assentiu: “Cada um tem seus desejos e aspirações, não se pode forçar ninguém.”

Ming Li suspirou: “Eu simplesmente não entendo. Meu dinheiro é tão desagradável para ele? Ele é tão jovem, ainda precisa cuidar de todo o pessoal do Palácio de Chunyang. Por que não seguir um caminho mais fácil?”

Wei Yu aproveitou para perguntar: “Essas crianças são...?”

Ming Li apontou para os que brincavam e comiam frutas: “O de rosto escuro, um ano mais velho que Feilian, chama-se Damao. Ao lado dele estão Ermao, Sanmao e Xiaomao. Seus pais e parentes morreram na guerra, estão sozinhos e desamparados.” Depois indicou uma criança de cinco ou seis anos: “Esse é Datou, um órfão que Feilian encontrou na rua. E o bebê que Feilian segura foi deixado na porta do Palácio de Chunyang, está sendo cuidado há meio ano, ainda sem nome.”

Wei Yu reconheceu os rostos e perguntou: “Os nomes deles são todos dados depois?”

Ming Li respondeu: “Pelo que sei, sim.”

“Então por que os nomes de Feilian e Su Jiu são diferentes?”

Ming Li baixou a voz e riu: “Porque Xiao Jiuyue chegou primeiro ao Palácio de Chunyang. O velho taoísta, inspirado, soube que ele se chamava Su e deu o nome baseado nas nove estrelas do céu. Feilian foi descoberto por Xiao Jiuyue no templo do deus do vento, e ele insistiu em acolhê-lo, então o velho taoísta o chamou pelo nome do deus do vento, ‘Feilian’. Depois, mais crianças foram acolhidas por Xiao Jiuyue, e o velho taoísta, já pobre e inquieto, perdeu o ânimo de dar nomes. Essas crianças eram pequenas quando se perderam, só Damao lembra seu nome, então adotaram o que ele dizia. Só que ‘Xiaomao’ falava rápido demais e acabou encontrando outro, não dava para chamar de ‘Simao’ ou ‘Xiaoxiaomao’.”

O gerente Ming ria ao contar, com o rosto iluminado pela alegria.

Wei Yu, porém, parecia pensativa e murmurou: “‘Com você, quando houver sucesso, ajudaremos o mundo; quando na pobreza, cuidaremos de nós mesmos... esse é o espírito de cultivar os virtuosos, e é de fato diligente.’”

Aquela frase era do poema “Resposta a Meng Shaofu na Montanha Shou” de Li Taibai, e naquele momento ela sentiu que combinava com o comportamento de Su Jiuyue que Ming Li descrevera.

Ming Li não entendeu: “Que conversa é essa? Que intimidade?”

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De repente, o velho taoísta do quarto ao lado bocejou e resmungou: “Por que ainda não trouxeram a comida? Estou esperando pela sopa. O garoto também já esqueceu tudo por causa da comida?”

Wei Yu então perguntou: “O gerente Ming disse que Su Jiu se refugiou no Palácio de Chunyang, ele não é daqui?”

Ming Li respondeu: “Só ouvi dizer que Xiao Jiuyue, com sete ou oito anos, ficou perdido no condado sem ter onde ficar, por acaso entrou no Palácio de Chunyang, onde o taoísta Baishi o acolheu como discípulo registrado... e ele ficou desde então.”

O velho taoísta do interior resmungou friamente: “Eu não deveria ter discípulos, mas vi que o garoto tinha destino, não resisti... vou ver o que acontece.”

Wei Yu pediu explicações, mas o velho ficou em silêncio, e nem Ming Li sabia o que havia por trás.

Logo, a curiosidade de Wei Yu desapareceu, pois durante a conversa, Su Jiuyue já preparara um prato, uma sopa e um arroz.

O gerente Ming logo percebeu que a visita não fora em vão.

Era como quando ela mesma, na loja, repetia receitas, mas o sabor era totalmente diferente.

Por exemplo, a sopa de costela com raiz de lótus, que ela já havia bebido tantas vezes e se cansara, mas aquela feita por Su Jiuyue parecia fazer seu rosto corar como uma jovem apaixonada, seu coração batia acelerado.

Sendo dona de um restaurante, sua boca era exigente e seus olhos críticos, mas nem mesmo a gerente mais severa e rigorosa conseguia achar defeito naquela comida simples.

A leveza da raiz de lótus e o aroma da costela se misturavam, trazendo doçura ao paladar e fragrância na boca. Uma colherada da sopa despertava um frescor irresistível, fazendo querer exclamá-la em voz alta.

O tofu envolto em folha de lótus foi frito e temperado levemente, depois cozido no vapor sobre folhas frescas, exalando um aroma puro e natural, como uma iguaria tirada diretamente da natureza, perfeita em todos os sentidos.

Por fim, o arroz misturado com grãos de sorgo e pasta de feijão verde, com uma cor atraente, tinha textura macia e sabor suave, perfumado e nada enjoativo.

O gerente Ming suava na testa enquanto comia.

“Me desculpe,” disse Ming Li, tirando um lenço da manga para enxugar o suor. “Felizmente não há ninguém mais aqui, senão seria falta de educação.”

Claro que ninguém zombava dela.

Provavelmente, a única pessoa que devorava a mesa sem distrações era o gerente Ming.

Feilian e Damao cuidavam das crianças, o velho taoísta se escondeu em um quarto para comer em paz, e o gato pulou no colo de Wei Yu, acomodando-se confortavelmente.

Su Jiuyue observava Wei Yu, enquanto ela examinava as comidas.

Wei Yu não comia muito.

Comparado à pressa quando entrou na cozinha, agora ela comia lentamente, mastigando devagar.

Cada mordida parecia uma recordação, como se tentasse descobrir algo incomum.

Su Jiuyue, vendo suas expressões, não resistiu e perguntou: “Não está gostando?”

Ming Li, encantada com a comida, achou que a pergunta era para ela e, sem pensar, respondeu: “Claro que está boa, só de olhar sua expressão já dá para saber.”

Wei Yu parou por um momento, ergueu os olhos e olhou profundamente para Su Jiuyue.

Desde a sopa de nabo feita por Feilian, ela buscava aquele sabor em suas memórias.

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Pensava que era ilusão, até encontrá-lo.

Até este exato momento.

Esse homem era Su Yuanzhi, com o nome de cortesia Xuehuai, conhecido como General Taotie, o Pilar de Jade Branco que sustenta o céu do Império Qi, a Viga de Ouro Roxo que atravessa o mar.

Ele, sozinho, reverteu uma situação crítica, mantendo metade do território do grande Qi.

Naquele ano, Su Xuehuai, com méritos de guerra, foi enviado à capital para receber sua recompensa.

Enquanto todos especulavam se o imperador o nomearia o primeiro príncipe de sobrenome diferente da dinastia, Su Xuehuai fez um pedido ao imperador.

Ele queria se casar com Wei Yu, a jovem estudiosa da corte, que fora prisioneira na masmorra por se vestir de homem e ter sua identidade descoberta. Ela fora a primeira assistente do príncipe Ji.

O antigo príncipe Ji, então imperador, após ponderar um dia e uma noite, “de bom grado” concedeu o casamento.

Naquela época, a saúde de Wei Yu já não era boa.

A masmorra não era fácil de suportar, além das ameaças explícitas, o que a afligia mesmo era o peso no coração.

Ela achava que Li Xingyuan não a esqueceria.

Mas as notícias que chegaram foram todas ruins: ou seria exibida na rua e decapitada no mercado, ou seria executada por desmembramento como exemplo, e ainda havia rumores mais cruéis.

Comparado a isso, uma morte rápida já era um alívio.

Wei Yu quase não se lembra como cumprimentou e entrou naquele lugar, sentindo-se um corpo vazio sendo manipulado, entrando e saindo, para, por fim, ser jogada numa cama dura.

Dia e noite invertidos, perdida no tempo, sob a luz tênue, aquele rosto tatuado com o emblema Taotie apareceu diante dela.

Demorou um bom tempo para reagir: era Su Yuanzhi, Su Xuehuai.

Ele silenciosamente levantou a cortina, seus dedos longos e frios afastaram o véu bordado do rosto dela, examinando-a cuidadosamente, como no dia da masmorra.

Por trás da tatuagem fantasmagórica, seus olhos brilhavam como estrelas frias.

Naquele momento, ela realmente pensou que morreria em suas mãos.

Wei Yu lembra que, quando Su Yuanzhi chegou à capital pela primeira vez, após uma briga com Amang, um colega brincou com ela: “Será que aquele rapaz também gosta do jeito encantador da jovem estudiosa? Ele ficou com ciúmes porque Amang está sempre com você?”

Wei Yu respondeu em tom de deboche: “Que pena, eu não gosto de homens feios.”

“Tenho a sensação de que ele olha para você de um jeito estranho. Será que também quer ‘estar no mesmo barco que o príncipe’?”

Essa última frase é de uma canção chamada “Yue Ren Ge”, e Wei Yu riu, sem levar a sério, batendo os hashis nos pratos e cantando: “Que noite é esta? Remando no meio do rio. Que dia é hoje? Estar no mesmo barco que o príncipe...”

A última linha é a famosa: “A montanha tem árvores e as árvores têm galhos, meu coração te ama e você não sabe.”