18 Mingau de Mão de Buda Doce

"As montanhas têm árvores, e as árvores têm galhos; meu coração ama a ti, mas tu não sabes."

Hoje, tal pensamento faz rir.

Exceto pela morte de seu pai quando ainda era criança, aquela calamidade na prisão imperial fora o maior infortúnio na vida de Wei Yu. Exausta de corpo e alma, em uma situação que julgava ser o fim, ela foi, pouco a pouco, sendo cuidada e restaurada.

Na época, a tortura da fome e da doença na prisão tirara-lhe o desejo de comer. Após escapar, foi submetida a amargos remédios por um longo período, e a comida servida pelos criados não apenas lhe causava repulsa, mas bastava sentir o cheiro para sentir náuseas. Ela não resistia; apenas aguardava passivamente pelo desfecho final.

O que trouxe a alma de Wei Yu de volta ao corpo foi uma simples sopa de rabanete. Naquele dia, após ser forçada a ingerir metade de uma tigela de poção medicinal, em meio ao torpor, sentiu de repente um aroma leve; não era exatamente de comida, lembrava algo medicinal, mas exalava um frescor aromático. Pensando ser remédio, mas sem ninguém no quarto, a curiosidade a levou a buscar a origem do cheiro. Sobre a mesa, encontrou uma tigela de porcelana branca com uma pequena colher ao lado. O caldo era translúcido, tingido de um verde suave, com fios finíssimos de um verde claro, cristalinos como jade.

Embora visse o objeto, Wei Yu não conseguia identificar o que era. Olhou fixamente por um longo tempo, seduzida pelo aroma indescritível. Por fim, não resistiu e, com as mãos trêmulas, pegou a colher. Apenas uma gota tocou seus lábios e o sabor doce e fresco espalhou-se rapidamente pela ponta da língua.

Ela seguira o Príncipe Ji, desde os tempos em que Li Xingyuan era um dragão oculto nas profundezas até sua ascensão aos céus; vira iguarias de todos os tipos, mas nunca conhecera tal sabor. Não parecia algo luxuoso ou raro, contudo, o paladar era tão peculiar que se tornava irresistível. Ao provar os fios, que pareciam distintos, descobriu que eram macios como mingau, mas sem a densidade deste, sendo fáceis de deglutir. Para alguém que esquecera o prazer da comida, foi como encontrar uma luz no fim do túnel. Quando se deu conta, já havia consumido metade da tigela, o que era o suficiente para se sentir satisfeita.

No dia seguinte, Wei Yu ainda se lembrava daquilo, mas, por não querer falar com as pessoas ao redor de Su Jiuyao e por achar que não valia a pena pedir por comida, manteve-se em silêncio. À tarde, após um cochilo, viu sobre a mesa outra tigela de porcelana branca. Ela sentiu um certo agrado, embora o aroma não fosse o mesmo do dia anterior; era um perfume doce, tênue e reconfortante. Sua curiosidade despertou novamente e, ao aproximar-se, viu que era um ensopado de castanhas frescas com flor de osmanthus.

Quando trabalhava para o Príncipe Ji e viajou ao sul do Rio Yangtzé, provara esse prato no Templo Lingyin e a memória permanecera viva. Embora recordasse disso ocasionalmente, por ser uma iguaria regional, nunca mais a provara. Ao vê-la ali, ficou surpresa. Embora não fosse a sopa de rabanete, queria provar, ainda mais com aquele aroma tão tentador. Quem diria que, ao levar a colher à boca, acabaria comendo quase metade da tigela.

No terceiro dia, foi a vez do mingau de cidra, algo que Wei Yu jamais ouvira falar. Tratava-se de uma dieta medicinal: cidra e carapaça de tartaruga fervidas, com o caldo misturado a arroz, arroz glutinoso e castanhas-d'água, visando acalmar o fígado e nutrir a energia vital — um prato de sabor único e grandes benefícios.

Passados alguns dias, seu corpo estava muito melhor do que antes. Mais tarde, quando pôde conversar com Su Xuehuai, perguntou sobre o primeiro prato que comera. Ele respondeu que era uma sopa de rabanete para acalmar o espírito. Wei Yu perguntou, como se não desse importância, por que não a faziam mais, sugerindo que o cozinheiro talvez tivesse partido. Ela lembrava que ele a olhou com um brilho estranho nos olhos e perguntou: "Você quer comer mais?" Wei Yu pensou que ele zombava de seu gosto simples e retrucou: "Sei que meu paladar é comum, o que há de tão engraçado?". Ele baixou a cabeça, com um leve sorriso nos lábios: "Não é isso, eu apenas...". A frase final, dita em voz baixa, ela não ouviu.

Durante muito tempo, Wei Yu acreditou que Su Xuehuai havia encontrado um cozinheiro habilidoso em algum lugar. Até que Li Xingyuan lhe revelou a verdade: aquela sopa de rabanete fora feita pelas próprias mãos de Su Xuehuai, assim como todos os outros pratos que ela apreciara. Era um segredo pouco conhecido; ele não contara a ninguém, nem mesmo a Wei Yu. Li Xingyuan sabia disso porque os espiões do Príncipe Ji estavam em toda parte, inclusive na mansão do general Su Xuehuai.

Alguns desses espiões haviam sido organizados pela própria Wei Yu. Ao descobrir a verdade, ela sentiu que fora inteligente por toda a vida, mas tola naquele momento. Não era à toa que, depois que Su Xuehuai partiu para a guerra por ordem imperial, o "cozinheiro" habilidoso também desaparecera. Quando perguntavam por ele, diziam que partira com o general. E ela acreditara piamente.

Hoje, aquele sabor ainda paira em seu coração, e a pessoa está bem diante de seus olhos. Wei Yu, imersa em emoções, levanta o olhar e nota, sem querer, que o jovem desvia apressado a atenção. Ao observar os cílios longos e trêmulos de Su Jiuyao, percebe que ele a encarava.

Wei Yu foca no rosto dele. Era uma face belíssima; exceto pela juventude que lhe conferia um ar de inocência, era impecável. O Príncipe Ji, Li Xingyuan, era conhecido por sua beleza, e o palácio nunca careceu de homens e mulheres deslumbrantes. Contudo, o jovem diante dela era, claramente, superior.

Justamente por ser tão belo, Wei Yu sentia-se atordoada. Lembrou-se de quando brincava com seus colegas dizendo que "não gostava de homens de aparência feia". E era verdade. Contudo, em relação a Su Xuehuai, não era uma simples aversão, mas um medo subconsciente. O *Taotie* era uma criatura de aparência feroz e bizarra; tatuar tal figura no rosto era um ato chocante, de um horror indescritível. Desde a antiguidade, o Príncipe de Lanling usava máscaras em batalha por sua beleza excessiva, o que era compreensível. Mas tatuar o próprio rosto exigia uma dor inimaginável e uma determinação cruel.

No início, Wei Yu e muitos curiosos da capital especulavam sobre o motivo de Su Xuehuai agir assim. Alguns diziam que ele tinha cicatrizes ou marcas de criminoso e, para escondê-las, desfigurara o rosto. Outros acreditavam que ele era originalmente horroroso e que a tatuagem era apenas um "adorno". Ninguém jamais imaginara que ele fora, originalmente, alguém de uma beleza suprema.

Neste exato momento, Wei Yu encarava aquele rosto superior aos lendários Pan An e Song Yu, sentindo calafrios. Se o dono original possuía tal beleza e a destruiu daquela forma, descrever como um desperdício e uma loucura seria pouco. Perdida em pensamentos, sentindo um aperto no peito, ela suspirou.

Su Jiuyao perguntou: "O quê? O sabor não lhe agradou?". Ming Li também olhou para Wei Yu, surpresa: "Não pode ser? Acho que estes pratos, embora não sejam iguarias raras, valem ouro. Não perdem para os cozinheiros imperiais. O inspetor Wei encontrou algum defeito?".

Wei Yu inventou uma desculpa: "Na verdade, é o contrário. Temo que, ao sair daqui, nunca mais consiga comer algo tão bom". Ming Li riu às gargalhadas: "Eu bem disse! O inspetor Wei é astuto e experiente, certamente não seria alguém incapaz de reconhecer uma joia". Os lábios de Su Jiuyao se comprimiram. Sem que percebessem, Feilian, que estava ao lado e notou o sorriso contido no canto da boca de Su Jiuyao, interveio com seus olhos brilhantes: "O que há de difícil nisso? Basta o inspetor Wei ficar. Poderá comer bem todos os dias".

Wei Yu estacou, percebendo que Su Jiuyao a observava fixamente. Ela não compreendia o que aquilo significava, mas aquele olhar, vagamente familiar, fez suas bochechas arderem. Wei Yu tossiu e disse: "Tenho deveres oficiais a cumprir e não posso me atrasar. Devo partir hoje mesmo".

Ming Li olhou para Wei Yu e depois para o jovem, sorrindo: "Eu queria que o inspetor Wei ficasse mais alguns dias para que eu pudesse exercer a hospitalidade, ainda mais que seu guarda-chuva está comigo". Wei Yu aproveitou a oportunidade para se levantar: "Perfeito, não está cedo. Irei com a proprietária Ming".

A expressão de Su Jiuyao mudou, transparecendo desapontamento. Ming Li não esperava que Wei Yu fosse tão decidida, mas reagiu rapidamente: "Tudo bem, vim de carruagem, posso levá-lo. O inverno se aproxima, é bom prevenir-se contra a chuva e a neve, será melhor levar o guarda-chuva".

Feilian exclamou, surpreso: "Já vai embora?". Wei Yu, sem coragem de encarar a expressão de Su Jiuyao, sorriu: "Foi apenas um encontro casual, é hora de 'partir sacudindo as vestes, após concluir a tarefa'".

Ming Li entendeu apenas a primeira parte, mas a segunda lhe pareceu vaga. Nesse momento, o taoísta Baishi, do quarto ao lado, disse: "'Matar um homem a cada dez passos, sem deixar rastros por mil milhas; após concluir a tarefa, partir sacudindo as vestes, ocultando o nome e a fama'. Que arrogância! Estás te gabando?".

Wei Yu virou-se e respondeu: "O senhor entendeu mal. Na verdade, citei os primeiros versos da 'Canção do Cavaleiro' para elogiar o nono senhor Su". O velho taoísta riu: "Oh, isso não é ruim. Você também é uma pessoa interessante". Os primeiros versos do poema de Li Bai, "O convidado de Zhao amarra a fita em seu chapéu, sua espada Wu brilha como a geada, a sela de prata ilumina o cavalo branco, movendo-se veloz como uma estrela cadente", cabiam perfeitamente tanto a Su Xuehuai quanto a Su Jiuyao.

A proprietária Ming conduzia a carruagem de volta à estalagem. Wei Yu, na verdade, não queria recuperar o guarda-chuva; fora apenas um pretexto para sair do Templo Chunyang. Ming Li, familiarizada com o caminho, comentou: "O inspetor Wei veio da capital, naturalmente não vê graça em nossa pequena localidade. Como dizem, 'um templo pequeno não abriga um Buda grande', é bom que parta logo".

Wei Yu respondeu: "Não é isso. O grande tem suas virtudes e o pequeno, seus encantos. Eu até gostaria de ficar mais...". Ao ver que ela não continuou, Ming Li perguntou: "Então por que a pressa?". Wei Yu baixou o olhar: "É uma longa história".

Ming Li franziu a testa, prestes a perguntar, mas pensou melhor; por que se meter em confusões? Algumas pessoas e assuntos eram perigosos demais. "Bem, depois de deixá-lo, também preciso me arrumar para um casamento", disse Ming Li. "Hoje, metade das pessoas influentes do condado de Changhuai estão na casa da família Xu. Eu até pensei em levá-lo para se divertir."

Aquilo atingiu o coração de Wei Yu, que perguntou: "Família Xu? Seriam os que lidam com seda?". "Exatamente, o inspetor Wei conhece?". Wei Yu endireitou-se e perguntou: "E a família com a qual se aliaram... seria do ramo de chás?". "Sim, o proprietário Wu, do comércio de chás." Ming Li notou que a voz de Wei Yu mudou: "O que houve?".

Wei Yu respirou fundo, com o rosto grave. Antes, quando Ming Li falava sobre isso com o taoísta Baishi, que mencionava "dias de azar" e "desastres sangrentos", ela apenas sentira que algo não estava certo. Agora, compreendia o motivo. O casamento entre as famílias Xu e Wu, ela vira nos arquivos do Ministério da Justiça. E, junto a esse registro, estavam gravadas palavras inesquecíveis: "O massacre dos dezesseis membros da família Xu".