Capítulo 15 — O Antigo Patriarca de Miaojiang

Sobre os travesseiros de seda bordados, Shen Shuyan mantinha os olhos arregalados, incapaz de dormir. Sua mente estava tomada pela lembrança daquele perfume. Ela não conseguia entender por que ele lhe escondia algo. Ao observar Zhou Yunqian dormindo profundamente ao seu lado, sentiu um aperto no peito. Já havia se apaixonado por ele, e Zhou Yunyi deveria, portanto, tornar-se parte do passado. O amor não segue ordens de chegada; ela agora pertencia ao seu marido. No futuro, ela o auxiliaria com dedicação e, quanto ao Príncipe Yi... ela garantiria que, ao menos, ele tivesse um enterro digno.

No dia seguinte ao casamento do Príncipe Jing, o Imperador emitiu um decreto real convocando os príncipes Jing e Yi para participarem da administração dos assuntos de Estado. O édito deixava claro para todo o reino que o futuro sucessor ao trono sairia entre aqueles dois. Nos dias que se seguiram, Song Heqing passou a acompanhar Zhou Yunyi ao palácio como seu guarda-costas pessoal.

Certo dia, uma carta de urgência chegou à mesa imperial. O Imperador, já sem visão, ordenou que o grande eunuco a lesse em voz alta. A mensagem relatava que a rebelião nas províncias do sudoeste, recém-pacificada no ano anterior, havia eclodido novamente. Os rebeldes já haviam tomado várias cidades e estavam em confronto direto com as tropas da região. O velho Imperador, em silêncio, perguntou:

— Quarto, Sexto, como sugerem que resolvamos este assunto?

Os outros ministros observavam em silêncio. Zhou Yunqian foi o primeiro a se pronunciar:

— Pai, estes rebeldes já foram contidos uma vez e, agora que retornam, é evidente que não respeitam a graça imperial. Sendo assim, devemos agir com mão de ferro e reprimi-los com o exército! É preciso erradicar o problema pela raiz. Estou pronto para liderar as tropas.

Ao ouvir isso, diversos ministros radicais concordaram:

— Majestade, concordamos com o Príncipe Jing. Estes rebeldes desprezam a benevolência imperial e se revoltam repetidamente. É abominável; apenas a morte pode aplacar tal afronta.

— O ministro Li tem razão. Neste ponto, apenas um banho de sangue será capaz de intimidar esses canalhas.

Entretanto, outros ministros se opuseram:

— Majestade, isso não deve ser feito. Nos últimos anos, o clima no sudoeste tem sido impiedoso, com secas que devastam léguas de terra. O povo só se rebelou por desespero; uma repressão violenta mancharia a honra de Vossa Majestade.

O velho Imperador assentiu:

— Bem, o argumento faz sentido. Ministro Cui, qual é a sua sugestão?

— Sugiro enviar emissários para oferecer anistia e dividir as facções rebeldes, além de transportar grãos de auxílio para aliviar a fome imediata.

Zhou Yunqian, porém, rebateu:

— De jeito nenhum! O Ministro Cui é compassivo, mas esses rebeldes são volúveis. Isso seria apenas um paliativo. O melhor plano é eliminá-los de vez.

A corte mergulhou em uma discussão acalorada. O barulho das opiniões divergentes irritou o Imperador, que ordenou:

— Basta! Silêncio. Sexto, fale você. Qual é a sua opinião?

Zhou Yunyi respondeu calmamente:

— Pai, creio que todos têm seus pontos de razão, mas, na minha visão, poderíamos acrescentar uma medida extra.

— Oh? Diga-me com detalhes.

— Pai, durante este tempo, venho consultando os registros locais e notei que as províncias do sudoeste são, desde a antiguidade, propensas à seca.

O Imperador concordou:

— De fato, o sudoeste é montanhoso, sem grandes rios, com solo pobre que não retém água. A produção de grãos é realmente muito inferior à de outros lugares.

Zhou Yunyi continuou:

— Exatamente. Por isso, quando falta chuva, surge a seca; quando chove demais, ocorrem inundações. Contudo, a província de Yizhou raramente sofre rebeliões e mantém sua arrecadação de impostos estável.

O Imperador perguntou:

— De fato, Yizhou sempre viveu em paz. Por que eles conseguem resistir aos desastres naturais?

— O senhor já ouviu falar do Sr. Baiyang?

— Refere-se ao famoso ministro da dinastia anterior, Su Baiyang?

— Sim. Segundo os registros históricos, quando Su Baiyang foi exilado em Yizhou, ele liderou o povo na construção de obras hidráulicas, criando inúmeros tanques, reservatórios e canais, o que garantiu a irrigação agrícola local. Essa é a razão pela qual Yizhou tem sofrido menos com desastres há séculos.

— De fato, houve algo assim. Você sugere construir obras hidráulicas no sudoeste?

— Sim...

Antes que Zhou Yunyi terminasse, Zhou Yunqian interrompeu, ansioso por se exibir:

— Sexto irmão, você é muito ingênuo! Sabe quanto trabalho e recursos seriam necessários? Com a fome que assola o sudoeste, de onde viria a capacidade para tal?

Zhou Yunyi olhou para ele com descontentamento, mas, antes que pudesse responder, o Imperador interveio:

— Quarto, por que interrompe? Deixe o Sexto terminar!

O semblante de Zhou Yunqian mudou instantaneamente. Como o Imperador não podia vê-lo, ele nem se deu ao trabalho de disfarçar sua expressão de ressentimento e veneno, o que não passou despercebido pelos ministros presentes. Eles já haviam feito seus julgamentos. Zhou Yunyi retomou a palavra:

— Sobre o sudoeste, acredito que, com a crise atual, a prioridade é resolver a fome do povo; a questão dos rebeldes vem em segundo lugar. Se o número de famintos aumentar, a rebelião apenas crescerá, não importa o quanto seja reprimida.

Muitos ministros assentiram em aprovação. Ele continuou:

— Sei que muitos temem o alto custo de construir obras hidráulicas, socorrer vítimas e, ao mesmo tempo, combater os rebeldes, o que esvaziaria o tesouro nacional. Não é isso?

Todos concordaram:

— É verdade. De onde viria o dinheiro?

Zhou Yunyi respondeu:

— Já pensaram em substituir o salário por auxílio humanitário?

— Como assim?

— Exatamente isso. Usaremos grãos como pagamento, convocando os flagelados para construir as obras hidráulicas. Se precisarmos economizar ainda mais, podemos usar o estoque de grãos velhos ou comprar comida barata nas províncias vizinhas. Para as vítimas, ter o que comer é o que importa para sobreviver, então eles trabalharão. Isso resolve a fome e, simultaneamente, garante que as obras estejam prontas no próximo ano. Quanto aos rebeldes que insistirem em sua resistência, então, sim, enviaremos o exército para eliminá-los.

— Brilhante! É um plano magistral!

A sugestão de Zhou Yunyi conquistou a maioria. Era uma estratégia econômica e eficaz. O Imperador disse com satisfação:

— O plano é excelente. Que assim seja feito. Que os Ministérios da Receita, da Guerra e das Obras auxiliem o Sexto Príncipe e preparem o plano o quanto antes.

— Obedeceremos à ordem!

Nos dois dias seguintes, Zhou Yunyi praticamente não dormiu, tratando de tudo dentro do Ministério das Obras. Com os ministros e secretários, ele definiu cada detalhe: compras, movimentação de tropas, orçamento, transporte de grãos... nada foi deixado ao acaso. Até mesmo Song Heqing sentiu-se atordoado com tanta complexidade. Finalmente, na tarde do segundo dia, o plano foi concluído. Após uma cópia rápida, foi enviado sem demora ao palácio por especialistas da guarda imperial. Zhou Yunyi embarcou na carruagem de volta para sua residência e, exausto, caiu no sono sob os cuidados de seu servo. Song Heqing vigiava ao lado.

De repente, a carruagem parou bruscamente, quase fazendo a cabeça de Zhou Yunyi bater. Mas ele estava tão cansado que, após abrir os olhos por um breve momento, fechou-os novamente. O servo xingou em voz baixa:

— Cocheiro, como você dirige? E se machucasse o Príncipe?

Estranhamente, não houve resposta, apenas o som agitado dos cavalos. Song Heqing sinalizou para o servo. Ao abrir a cortina da carruagem, um corpo decapitado caiu para dentro. O servo empalideceu instantaneamente, a boca aberta, sem conseguir emitir um único som.