Capítulo 9: O Ancestral da Terra das Mudas 9

Hoje, aconteceu um grande evento na capital. Todos testemunharam que Huang Jinhu, o General Huang, pessoalmente liderou um grupo até a residência do Príncipe Yi. Pensava-se que haveria um conflito, mas para surpresa de todos, os dois, que sempre estiveram em desacordo, saíram da residência real educadamente, trocando despedidas com sorrisos no rosto, como se fossem uma família unida. A notícia se espalhou como um furacão pela capital, deixando todos os oficiais e ministros perplexos. O General Huang é tio do Quarto Príncipe e irmão da Consorte Imperial, então, em teoria, não faria sentido ele apoiar o Sexto Príncipe. Mas o que estaria acontecendo?

A notícia chegou rapidamente aos ouvidos do Quarto Príncipe, que saltou da cadeira: “Como pode? Meu tio foi até a residência do Sexto Príncipe e ainda saíram em paz?” Um criado ao lado tentou confortá-lo: “Talvez o General Huang esteja apenas sondando as intenções do Príncipe Yi.” Depois de refletir, Zhou Yunqian assentiu com confiança: “Sim, pode ser isso. Meu tio jamais apoiaria o Sexto Príncipe, afinal, eu sou seu sobrinho de sangue. Quando o Príncipe Ri assumir o trono, certamente haverá recompensas para ele. O que o Sexto Príncipe poderia oferecer...”

Parecia que a questão terminaria ali, mas naquela mesma noite, uma série de eventos fez todos sentirem que o céu estava prestes a mudar. Naquela noite, muitos oficiais de alto escalão do batalhão de infantaria responsável pela defesa da capital foram presos por ordens de Huang Jinhu. Ele os acusou de diversos crimes e os prendeu. Afinal, ao alcançar certas posições, muitos não estavam totalmente limpos. E esses oficiais presos tinham contato secreto com Zhou Yunqian.

Huang Jinhu os encarcerou e, durante a audiência matinal, anunciou publicamente ao imperador: “Fui negligente em minha gestão, permitindo que meus subordinados se apoderassem de terras e abusassem de civis, o que é inaceitável. Peço que Vossa Majestade me puna.” O velho imperador ficou surpreso e acordou do cochilo. O que estava acontecendo com Huang Jinhu? Segundo os informes internos, ele havia removido pessoas que o Quarto Príncipe havia colocado ao seu lado. Não se compreendia muito bem, mas Huang sempre desprezou o estilo do Quarto Príncipe. Embora este ainda vivesse, Huang já estava ansioso para subir ao poder, inclusive conspirando com militares. Se não fosse pela sua idade avançada, certamente ele teria problemas.

Aceitando a situação, Huang puniu severamente aqueles oficiais, alguns foram exilados, outros executados. Após essa decisão, ele se ajoelhou e exclamou: “Vossa Majestade é sábio! Vida longa ao imperador!” Os demais oficiais seguiram seu exemplo. O imperador, olhando para o Quarto Príncipe com um sorriso forçado, sentiu uma alegria indescritível. “Que você prospere, garoto.” Como pai, ele desejava que o Quarto Príncipe se tornasse imperador, mas como soberano, ao pesar prós e contras, ele preferia que o Sexto Príncipe fosse seu sucessor.

Ninguém conhecia melhor a situação atual de Daliang. Passou a vida inteira em campanhas, com virtudes militares e conquistando vastas terras, construindo uma reputação gloriosa. Suas conquistas certamente seriam lembradas na história, mas as constantes guerras deixaram os cofres do reino vazios. O povo sofria; recentemente, houve uma revolta camponesa no sudoeste e enchentes devastadoras no sudeste, evidenciando os conflitos internos do país. O próximo imperador deveria ser um governante benevolente que preservasse o que foi construído, caso contrário, o reino de Daliang estaria em perigo.

O Quarto Príncipe era mesquinho e egoísta; se colocassem o reino em suas mãos, tudo se agravaria. Agora que Huang Jinhu havia se distanciado dele, isso era algo positivo. O Sexto Príncipe, por sua vez, não percebeu isso; sempre calmo e pacífico, nem imaginava que até Huang Jinhu poderia estar ao seu lado. Pensando nisso, ele olhou para o Sexto Príncipe com admiração.

Zhou Yunyi sentiu um calafrio e, ao cruzar olhares com o imperador, entendeu suas intenções e sentiu vergonha por dentro. Se não fosse pelos irmãos Liu, como Huang Jinhu poderia estar do lado dele? “Sexto Príncipe, você foi ao sudeste investigar o caso de corrupção nos fundos de ajuda às vítimas das enchentes. Qual é o resultado?” “Pai, a investigação foi concluída e está toda documentada aqui. Por favor, dê uma olhada.” “Traga aqui.” O Grande Eunuco pegou o relatório das mãos de Zhou Yunyi e entregou ao imperador.

Após uma leitura cuidadosa, o imperador bateu com a mão na mesa e gritou: “Ratos! Não esperava que até os governadores da rica região do sul estivessem envolvidos na corrupção. Esses fundos são para salvar o povo e o crime deles é imperdoável! Eu queria que fossem despedaçados, mas nem isso apaziguaria minha raiva!” O imperador ofegava, seu peito subia e descia, e os eunucos ao lado logo tentaram acalmá-lo. Os ministros clamaram: “Majestade, por favor, controle sua ira, cuide de sua saúde!” Após algum tempo, ele se recompôs: “Sexto Príncipe, você fez um excelente trabalho. Diga o que deseja como recompensa.” Zhou Yunyi avançou: “Pai, agradeço sua benevolência. Desde tempos imemoriais, corruptos devem ser punidos. Como príncipe, é meu dever aliviar as preocupações do país e do senhor. Não preciso de recompensa; comparado aos camponeses famintos, já tenho demais. Que tal transformar essa recompensa em alimentos para aliviar o sofrimento das vítimas?” O imperador assentiu satisfeito.

“Quanto aos eventos que você enfrentou no caminho, já estou ciente. Fique tranquilo, vou providenciar uma resposta. Enquanto isso, escolha alguns especialistas da corte para ficar ao seu lado.” Embora dissesse isso, seus olhares voltavam ao Quarto Príncipe, carregados de advertência. Zhou Yunyi agradeceu: “Muito obrigado, pai!” Nesse momento, um velho ministro se adiantou: “Majestade, Sua Alteza o Príncipe Yi é benevolente e exemplar para a família imperial. Já que ele recusou recompensas, talvez mereça um título superior?” “Concordo, ministro. Publique-se o decreto imperial elevando o Príncipe Yi a... Príncipe Filial, Benevolente e Virtuoso, com aumento de salário e posição.” “Majestade é sábio!” “Obrigado, pai!” Zhou Yunqian, ao lado, rangia os dentes, mas teve que sorrir e dizer: “Parabéns, irmão mais novo.” “Irmão mais velho, que modéstia, tudo graças ao amor do pai.” Em meio à alegria, o Primeiro-Ministro Shen se levantou: “Majestade, peço licença para uma solicitação. Espero que possa conceder.” Shen foi companheiro de estudos do imperador e a relação entre eles era profunda. Quando o imperador assumiu o trono, Shen, por mérito, foi promovido até Primeiro-Ministro, e era uma das poucas pessoas em quem o imperador confiava plenamente.

Durante as constantes campanhas do imperador, Shen administrava os assuntos da corte com maestria, garantindo suprimentos e medicamentos para as tropas. Graças a esse suporte, o imperador venceu batalhas sucessivas. Shen era tão ocupado que mal tinha tempo para a família, tendo uma filha ainda solteira. A relação entre eles era de grande respeito e amizade. Ao tomar a palavra, todos ficaram em silêncio: “Majestade, Sua Alteza o Príncipe Yi já está em idade para casamento. Meu talento é modesto, mas minha filha ainda está solteira. Gostaria de sugerir o casamento entre eles. Qual é a opinião de Vossa Majestade?” O silêncio se fez entre os presentes. O escândalo envolvendo o Quarto Príncipe e a senhorita Shen era do conhecimento de todos. Agora, o Primeiro-Ministro estaria abandonando o Quarto Príncipe?

Zhou Yunqian arregalou os olhos e olhou furiosamente para Shen. Jamais imaginou que aquele velho tolo ousasse prometer Shuyan ao Sexto Príncipe. Como poderia? Shuyan era dele e só dele! Ninguém mais poderia cobiçá-la! Que velho maldito... O olhar intenso de Zhou fez Shen notar, e ele retribuiu o olhar. Percebendo sua reação exagerada, Zhou Yunqian rapidamente controlou suas expressões. Zhou Yunyi observava tudo atentamente. Após refletir, curvou-se diante do Primeiro-Ministro: “Agradeço pela consideração, Primeiro-Ministro. Embora pais e casamenteiros decidam, é importante consultar a senhorita Shen. Afinal, casamento é questão de destino, imprevisível. Além disso, ouvi dizer que a senhorita Shen se recuperou recentemente de uma doença grave. Talvez seja cedo demais para discutir casamento, o que pode prejudicar sua saúde.” O imperador ponderou e assentiu: “Sim, o que diz o Sexto Príncipe é sensato. Shen, vamos tratar disso em particular.” Ao ouvir isso, Zhou Yunqian suspirou aliviado, mas lançou olhares ameaçadores ao Sexto Príncipe e ao Primeiro-Ministro: “Esperem, um dia vocês entenderão as consequências de me desafiar!”

Após a audiência, Song Heqing soube de Zhou Yunyi os detalhes do que aconteceu no tribunal. À noite, a notícia de que a senhorita Shen causou uma confusão, recusando-se a se casar com o Sexto Príncipe, chegou. Intrigado, Song Heqing consultou o sistema: “9527, por que a situação que você descreveu é diferente?”