Capítulo 25: De agora em diante, serei um homem

Já era o cair da tarde.

As nuvens cor-de-rosa refletiam o sol poente, tingindo o horizonte com um rubor embriagado que realçava o crepúsculo crescente. O outono já se fazia sentir; a brisa noturna trazia um frescor leve, e as folhas secas dançavam ao sabor do vento. Ling Mingzi removeu delicadamente uma folha que pousara na ponta do nariz de Chu Feng.

Chu Feng abriu os olhos, ainda sonolentos.

— Irmão Chu, você acordou? — Ling Mingzi sorriu, com uma ternura notável.

— Sim. — Chu Feng afastou-se do colo de Ling Mingzi e sentou-se.

A primeira rodada da competição na arena estava quase no fim, mas o burburinho ainda era intenso. Observando o brilho do sol poente e ouvindo o ruído da multidão, Chu Feng sentiu um conforto estranho. Lembrava-lhe os tempos de escola em sua vida passada, quando dormia sob as árvores e despertava justamente no encerramento dos jogos esportivos... Agora, porém, encontrava-se em uma terra distante.

Ele voltou o olhar para Ling Mingzi. O rapaz piscava para ele, com o mesmo sorriso doce nos lábios. Chu Feng retribuiu o gesto, sentindo a solidão em seu peito diminuir um pouco. Contudo, aquele sorriso tão gentil o deixava levemente desconfortável. Afinal, ver um homem lhe sorrir daquela maneira...

— Obrigado por me deixar usar seu colo.

Chu Feng e Ling Mingzi desceram da árvore, prontos para encontrar Ku Han e Xiang Dong para retornarem ao Pico Daming. No caminho, um homem vestido com uma túnica amarela bloqueou o passo de Chu Feng.

— Um momento, companheiro de cultivo.

Chu Feng sentiu um espasmo no canto da boca; aquilo não era um bom presságio, especialmente naquele mundo de cultivação.

— Você é Chu Feng? — perguntou o homem de túnica amarela.

— O que deseja? — respondeu Chu Feng, soltando o braço que envolvia Ling Mingzi.

— Sou Lin Xiaming, do Pico Jiuyao. Vim apenas para conhecê-lo. — O homem apresentou-se, ajeitando o cabelo com um ar que julgava ser charmoso.

— Não o conheço. — Chu Feng franziu a testa, abraçou Ling Mingzi novamente e fez menção de sair.

— Espere, companheiro.

A carranca de Chu Feng aprofundou-se.

— Por que me chama de "companheiro"? Não somos próximos e nem nos conhecemos.

— Uma saudação de companheiro, uma amizade para a vida toda. Quero ser seu amigo. — Lin Xiaming estendeu a mão.

— Não tenho interesse. — Chu Feng virou-se para Ling Mingzi e aconselhou: — Pequeno Ling, lembre-se: quando estranhos vêm puxar conversa assim, geralmente não têm boas intenções. Você ainda não conhece bem o mundo, seja cauteloso com pessoas desse tipo.

Ling Mingzi assentiu.

Lin Xiaming apressou-se a explicar:

— Sou o discípulo principal do Pico Jiuyao, aquele mesmo que teve as costelas quebradas pela Irmã Lin anteriormente.

Chu Feng parou, surpreso, e soltou um riso frio:

— Ah, é você? E daí?

Se ele tivesse vindo para causar problemas, Chu Feng não se importaria em usar sua "Técnica das Treze Lanças da Morte" para atravessá-lo. Observando a expressão gélida de Chu Feng, Lin Xiaming esclareceu:

— Não vim buscar confusão. Já não tenho mais nenhum interesse na Irmã Lin.

— Então o que veio fazer?

— Fazer um amigo. — Lin Xiaming mostrou os dentes em um sorriso amplo e estendeu a mão novamente.

Chu Feng, sem outra alternativa, apertou sua mão apenas para dispensá-lo.

— Irmão Chu, em breve irei visitá-lo em sua caverna. — Vendo que Chu Feng não lhe dava muita atenção, Lin Xiaming retirou-se.

Chu Feng balançou a cabeça. Incompreensível.

***

Ling Mingzi encontrou o mestre Ku Han e partiram primeiro. Os discípulos do Pico Daming já estavam reunidos, aguardando Chu Feng um pouco mais adiante. Ao ver o grupo, Chu Feng parou atônito.

Estavam em um estado deplorável?

Os discípulos da seita externa estavam todos com hematomas e rostos inchados; um deles jazia em uma maca. A expressão de Xiang Dong era terrível. Além do rapaz na maca, Su Zi'an, todos os outros haviam sido eliminados. Embora os discípulos do Pico Daming não fossem os mais fortes, estavam em um nível mediano; com um pouco de sorte, chegar entre os cinquenta primeiros não seria difícil. Mas, na primeira rodada, quase todos foram eliminados...

Xiang Dong nada tinha a dizer. Olhando para Su Zi'an na maca e para os discípulos feridos, sabia que eles haviam se esforçado ao máximo. Talvez a sorte do Pico Daming estivesse simplesmente ruim, suspirou. Su Zi'an, embora tivesse passado da primeira rodada, não poderia participar da segunda. Não podiam simplesmente carregar a maca até a arena e gritar "venha se tiver coragem de me matar". Isso seria uma humilhação profunda. Portanto, o Pico Daming não precisaria mais comparecer aos três dias restantes da competição da seita externa. Teriam que recuperar a honra apenas na competição da seita interna.

— Irmão Chu, sinto uma pressão enorme — disse Xiang Dong com um sorriso amargo.

***

Olhando para o céu noturno, observando a lua alta e as estrelas cintilantes. No pequeno pátio diante da entrada da caverna, Chu Feng e Xiang Dong sentavam-se em cadeiras de pedra, cada um com um jarro de vinho, contemplando o firmamento. Sob a luz das estrelas, as pessoas tornam-se sentimentais, ainda mais com vinho na cabeça.

— Irmão Chu, você tem algum sonho? — Xiang Dong perguntou, olhando para Chu Feng.

Chu Feng hesitou antes de responder:

— Sonho? Acho que não. Se for para dizer um, seria este: viver de forma grandiosa, afinal, este mundo esperou cinquenta mil anos para que eu chegasse.

— Mas você não tem aquela caligrafia na parede dizendo "Suprimir todos os inimigos do mundo"? Achei que seu sonho fosse tornar-se um cultivador supremo. — Xiang Dong sentia, às vezes, que era muito próximo de Chu Feng, e em outras, que estavam a mundos de distância. Ele sentia que Chu Feng era profundamente solitário.

— Também pode ser! Mas isso não é um sonho, é um objetivo — riu Chu Feng.

— Então, irmão Chu, tente adivinhar o meu sonho — desafiou Xiang Dong.

Chu Feng rapidamente lhe serviu mais alguns jarros de vinho.

— Nem diga, eu já sei!

O sonho de Xiang Dong? Só poderia ser sobre Bai Zhi! Chu Feng não se atreveu a deixar Xiang Dong falar, senão ele continuaria o assunto pela noite inteira. Era curioso: ele nem sequer vivia um romance, mas agia como alguém que acabara de sofrer uma desilusão amorosa... Talvez fosse isso o amor profundo.

— Vamos, cantemos enquanto bebemos! — propuseram, entoando versos um após o outro.

— "Quando a lua cheia surgirá? Com o vinho na mão, pergunto aos céus."

— "Não sei em que ano estamos, nos palácios celestiais."

— "Quero partir cavalgando o vento, mas temo os palácios de jade; a altura é fria demais para suportar."

***

— Mestre, que tipo de pessoa é o Irmão Chu? — perguntaram Ku Han e Ling Mingzi, que pretendiam convidar Chu Feng para um chá, mas, ao vê-los bebendo, decidiram não interromper. Estavam sentados em uma colina próxima, observando-os.

— Ele é uma pessoa notável — Ku Han respondeu, afagando a cabeça de Ling Mingzi.

— Mestre, gosto deste lugar. Gosto do Irmão Chu Feng... Estar com ele é muito agradável. — Ling Mingzi tirou um punhado de frutas e entregou a Ku Han. Eram as frutas que Chu Feng lhe dera durante o dia. Ling Mingzi comera apenas um pouco, guardando o restante para o mestre.

Há tantos anos, eles dependiam um do outro para sobreviver. Eram mestre e discípulo, mas também o único amparo que um tinha no mundo. Observando Ling Mingzi, o coração de Ku Han apertou-se. Durante anos, ele vagou por toda parte, e Ling Mingzi o seguiu em seu nomadismo. Ling Mingzi era apenas uma criança.

Lembrou-se do dia em que chegaram ao Pico Daming; Ling Mingzi gritara de alegria: "Mestre, você é incrível! Agora não precisamos mais vagar, temos um lar! Que maravilha!". O coração de Ku Han doeu ainda mais. Ele sempre fora um andarilho, mas, por Ling Mingzi, estava disposto a permanecer na Seita Ziguang.

Ling Mingzi era um órfão que vagava pelo mundo secular desde pequeno. Ku Han, ao vê-lo em sua miséria, dera-lhe um pouco de comida... Foi o que trouxe luz aos olhos do menino.

— Velho mestre, pode me aceitar como seu discípulo? Já que você está sozinho...

— Eu aceito homens, não mulheres...

— Então, de agora em diante, serei um homem...