Para ti, que estás a incontáveis anos-luz daqui

“Morra depressa, você!”
“Também não posso fazer nada, Senhora Branca.”
“Volte para casa, estarei à sua espera...”
“Deus! Salve-me!”
“Você não deveria estar aqui.”
...

Parecia que um som vibrante ecoava ao longe. Diante dos meus olhos, tudo se tornava gradualmente mais nítido, mas minha mente permanecia confusa, como se tivesse feito um sonho longo demais. Minha cabeça latejava.

Apoiei-me na superfície dura e gelada sob meu corpo e sentei-me, observando ao redor. Estava sentada sobre uma cama de pedra em uma caverna, e ao lado, sobre um banco de pedra, repousavam uma vela e um lenço de seda bordado.

Parecia que tudo tinha sido preparado especialmente para mim.

“Você é a terceira esposa de Song Ming, também conhecida, outrora, como Senhora Branca, a venerada sacerdotisa.
Este mundo repete sempre o mesmo dia, o nono de julho.
Você é uma NPC, presa num ciclo eterno com este mundo.
... Alguém não lhe deseja bem.
Quando a lua estiver mais plena, tudo será melhor.
Ele está em toda parte.
Vá ao depósito!”

No lenço estavam escritas pequenas palavras delicadas. As letras “NPC” destacavam-se em vermelho vivo.

Saltei da cama de pedra, guardei a vela e o lenço no peito e segui a luz que entrava na caverna. Não foram necessários muitos passos para sair.

O que eu não percebi foi que, acima da minha cabeça, surgiram as letras vermelhas LV.99.

A beleza dos jardins do sul do rio Yangtzé desdobrou-se diante dos meus olhos. As construções antigas, sinuosas e elegantes, pareciam não ter fim. A caverna de onde saíra era, na verdade, uma gruta artificial no jardim da mansão.

Voltei-me e contemplei as pedras estranhas, erguidas com perfeição, uma arte inquietante e singular. Apesar do meio-dia, as pedras pareciam vivas, como se um abismo de garras abertas me espreitasse.

Esqueci tantas coisas, pois havia lacunas na minha memória. Mas lembrava, com clareza, que viera ali para salvar uma pessoa.

Era pleno meio-dia, mas uma brisa fresca e cortante acariciava meus cabelos e orelhas, como se anunciasse um presságio.

Ao caminhar pelo longo corredor, notei que os cenários próximos eram delicados, mas ao longe só se viam florestas, descuidadas e repetitivas.

Tirei o lenço bordado do peito. Ao dobrar uma esquina, tudo mudou de repente. Um instante antes, o sol brilhava intensamente, mas logo o crepúsculo tingiu o céu. Lanternas penduradas sob os beirais acenderam-se, e as chamas vermelhas dançavam no ar.

De súbito, vozes femininas alegres e ruidosas ecoaram à frente, enchendo a antiga e solitária mansão de vida.

Deparou-se comigo uma jovem de rosto delicado, esculpido como jade. Ao me avistar, seu rosto empalideceu drasticamente. Com voz trêmula e incrédula, perguntou:
“Senhora... Senhora, por que veio sozinha até aqui?”

Assenti com um sorriso:
“Hoje é o aniversário do meu senhor. Como poderia deixar de comparecer? Seria alimento para as más línguas.”

O rosto da jovem ficou ainda mais abatido, como uma berinjela ao gelo. Baixou a cabeça, apressada, e junto da criada que a acompanhava, desviou-se de mim, mantendo grande distância. No entanto, percebi nitidamente tentáculos negros surgindo sob a barra de sua roupa.

Olhei para o lenço em minhas mãos. Sim, eu já percebera que este mundo tinha algo de errado.

A cada dia, repetia o ritual de acordar sobre a cama de pedra, permanecer na caverna até escurecer, sair apenas com a vela acesa, e acabar me tornando o novo cadáver feminino no depósito dos fundos.

Apesar de sempre lembrar que precisava encontrar e salvar alguém, jamais recordava quem era essa pessoa.

E a cada ciclo, tudo ficava mais nebuloso; a cada repetição, minhas lembranças tornavam-se mais frágeis e distantes.

No lenço bordado, estava desenhado o caminho da caverna até o salão principal — e apenas esse percurso.

O salão principal seria onde se realizaria o banquete de aniversário. No lenço, lia-se claramente que eu estava no corredor de tinta vermelha, fora dos aposentos laterais.

Esse corredor levava diretamente ao salão, onde se celebraria o aniversário do senhor da mansão Song — Song Ming. Meu marido.

Ao pensar nisso, a brisa gélida que me envolvia tornou-se ainda mais fria.

Mas eu não conseguia lembrar o rosto do meu marido, nem qualquer lembrança relacionada a ele.

Ao dobrar outra esquina, vi o reflexo da lua na água, como se tivesse acabado de ser tirada de um banho de sangue — sinistra e enlouquecida. Mas ao erguer os olhos, a lua lá no céu era pura e luminosa, acariciando tudo com doçura.

Ao baixar o olhar, percebi que a visão rubra da lua na água era apenas uma ilusão.

Na entrada do salão principal, a agitação era grande. O limiar parecia intransponível, todos riam em harmonia, como se fossem marionetes guiadas por uma única mão.

A multidão se agrupava, e ninguém notava a mulher comum e sem adornos que eu era.

Encostada à porta do salão oriental, camuflada entre as pessoas, observei o grupo central de “convidados”.

Song Ming ainda não aparecera.

Os demais, vestidos com sedas brilhantes de Hangzhou, resplandeciam enquanto trocavam cumprimentos e risadas. Quando tudo parecia se encaminhar para o final, todos já estavam em seus lugares e os murmúrios diminuíram.

Como esperado, um homem ricamente trajado subiu ao palco, sentando-se no assento central reservado para ele.

“Obrigado a todos por virem celebrar o aniversário de Song Ming. Esta casa se ilumina com a presença de tão ilustres convidados!” Song Ming ergueu uma taça delicada e brindou com todos.

Enquanto bebia, seus olhos percorriam os convidados, como se procurasse alguém.

Com a cabeça baixa, senti o suor frio escorrer pelas costas, pois o homem que ali estava não era Song Ming, e ainda assim ninguém parecia notar!

A sensação era profundamente perturbadora.

Eu não me lembrava do rosto de Song Ming, mas sabia que aquele homem não era ele.

O banquete chegou ao fim, todos estavam embriagados de alegria.

E, no meio dos brindes, “Song Ming” sumiu da sala.

Desde o primeiro gole do banquete, que despejei discretamente na manga, aproveitei para escapar para o pátio dos fundos — esse era, de fato, o motivo da minha presença na festa.

Embora minhas lembranças fossem fragmentadas, recordava que, a cada aniversário, alguém envenenava a comida e a bebida.

Levei comigo a vela, o lenço, e um par de hashis de jade branco que peguei durante o banquete. Os hashis eram finos e pontiagudos — perfeitos para autodefesa.

O pátio dos fundos era completamente diferente da fachada animada, como se fosse um mundo à parte.

O burburinho cessou instantaneamente, e até os insetos silenciaram, como se temessem alguma presença oculta.

Em vez das lanternas vermelhas, ali pendiam lanternas brancas de papel, emitindo uma suave luz de vaga-lume.

E, talvez fosse imaginação, a lua parecia ainda maior e mais brilhante aqui do que no pátio da frente.

Isso permitia que eu visse todos os detalhes do pátio, sem esconderijo para as sombras.

Segui o trajeto indicado no lenço, passei pelos pavilhões, contornei o rochedo artificial e parei diante da porta do depósito — a única lembrança clara que eu possuía.

Mas algo na porta parecia errado.

A lua no céu atrás de mim parecia ter perdido um pouco do brilho.

Lembrei-me do que estava escrito no lenço:

“Quando a lua estiver mais plena, tudo será melhor.”

Hesitar mais seria perder o momento ideal.

Tomei fôlego e empurrei a porta vermelha do depósito. O interior estava completamente às escuras, como se uma parede invisível impedisse a passagem da luz lunar.

Acendi a vela com um fósforo, e só então pude enxergar o que havia ali.

Diferente das memórias horrendas de outras vezes, não havia montes de cadáveres iguais a mim. O local estava limpo, mais parecido com um quarto de hóspedes — um cômodo acolhedor e único.

Minhas lembranças do depósito resumiam-se a montanhas de corpos amontoados, nunca soube como era o espaço de fato.

Atônita, permaneci imóvel quando, de repente, uma melodia antiga e suave de cítara ecoou do interior.

Eu estava na sala de estar, e o som vinha do quarto, separado apenas por uma parede e um biombo.

A música era belíssima.

No entanto, numa mansão onde todos já estavam mortos, não deveria haver qualquer sinal de vida.

O terror apoderou-se de mim. Peguei os hashis de jade, pronta para me defender, mas, ao fim da canção, guardei-os novamente.

Este ciclo, já o vivi incontáveis vezes. Ninguém jamais escapou do veneno. Quem quer que estivesse ali, certamente não era uma pessoa comum.

Diante do desconhecido, precisava manter a cautela. Eu era apenas uma mulher indefesa; com um simples par de hashis, não teria chance.

Além disso, sempre poderia reiniciar, e uma variável talvez fosse a chave para romper o ciclo.

Mas... quem, em plena madrugada, numa mansão deserta, tocaria cítara às escuras? Era inquietante.

Antes que pudesse pensar muito, a melodia foi se apagando até sumir.

E então vi, surpreendida, alguém sair do quarto.

Um homem de chapéu de palha surgiu lentamente de trás do biombo. Vestia-se todo de negro, as cortinas de seda esvoaçavam ao vento noturno, seu corpo era alto e esguio como jade. No silêncio, a expressão oculta sob o chapéu era impossível de decifrar.

Eu segurava a vela acesa. Ele, teoricamente, não deveria me ver, mas seu porte deixava claro que me percebia, talvez até incomodado com minha presença.

Não importava — quem sorri, não deve ser atacado! Melhor elogiar antes de tudo!

Aplaudi, dizendo:
“A sua música flui como as águas, antiga e sublime. Se Zhong Ziqi a escutasse, certamente se curvaria em reverência. Uma melodia digna dos céus, quase raramente ouvida por mortais!”

Diante das minhas lisonjas,
Como ele não reagiu, pensei se não era suficiente. Para evitar constrangimentos, era preciso manter o clima! Se eu não me sentisse desconfortável, ele é que ficaria!

Continuei:
“Ontem, achei a vida aqui tediosa, mas ao ouvir sua música, senti como se eu fosse uma borboleta prestes a voar.
Jamais ouvi melodia tão bela. Quem seria o mestre que a executa?” Olhei para ele com admiração.

“A senhora não se lembra mais de mim?” Não vi seu rosto, mas senti que seus olhos sorriam, intrigados, sob o chapéu.

Deveria eu conhecê-lo?

Ele se aproximou, e instintivamente recuei.

Seria que ele não gostava de bajulação?

O quarto, iluminado pela fraca luz da vela, escureceu ainda mais à medida que ele se aproximava.

Atrás de mim, a escuridão parecia não ter fim. O cômodo tornou-se um abismo, envolvendo-me como um casulo de medo e mistério.

Pensei que o ciclo estava prestes a recomeçar, mas então um véu leve caiu sobre minha mão — era dele, que o usava até então.

“Quando está de bom humor, costuma me chamar de Ren Lang”, disse ele.

Parecia satisfeito.

Ao passar por mim, deixou o manto em minhas mãos, e ficou um longo tempo me observando. Mas eu não sabia o que dizer.

“A noite está fria, cuide-se para não se resfriar. Já é tarde, descanse logo.”

Fiquei atônita, sem perceber que a lua, do lado de fora, crescia, mas seu brilho diminuía cada vez mais. Num piscar de olhos, Ren Lang desapareceu no corredor.

Quando tentei chamá-lo, uma tontura me dominou...