Encontro com um velho amigo em terras distantes

Aguardando a multidão se dispersar, olhei para o bilhete em minha mão, e as palavras nele me estremeceram. "Amo você caminhando sozinho pelo beco escuro, Vinho de Jade da Corte, Cinco anos de Exame Nacional, Ímpar muda, par não muda, Este ano, no festival, não aceito presentes, Moro no Pavilhão Cangyue." Ao ler aquelas poucas linhas, uma familiaridade avassaladora me atingiu, e instantaneamente uma enxurrada de informações inundou minha mente, acompanhada por uma pequena tela holográfica projetada diante dos meus olhos. ID do Jogador: Bai Baizi. Classe: Pintora. Nome: Bai Zijun. Tempo de Conexão: 2233 horas, 23 minutos e 23 segundos. Local de Conexão: Região de Huadong. Ao contemplar aquelas breves linhas, tudo de repente fez sentido. Lembrei-me de que este era o jogo de realidade virtual que se tornara febre há meio ano, chamado Contos Bizarros das Nove Noites. E eu não era uma NPC nativa deste mundo; eu era uma jogadora. Através do reflexo na tela holográfica, percebi que um enorme Nível 99 flutuava sobre minha cabeça. Porém, ao tentar me lembrar de mais detalhes, uma onda de tontura me impediu de prosseguir. De repente, notei uma pequena linha de texto piscando na parte inferior. "Falha na atualização do servidor de Contos Bizarros das Nove Noites. O servidor será desligado automaticamente em 100 dias. Pedimos aos jogadores que fiquem atentos ao tempo de conexão. Jogadores que entrarem após o anúncio serão desconectados automaticamente." Assim que fechei o pequeno aviso, grandes letras brilhantes saltaram na tela: "Bem-vinda de volta ao jogo, jogadora Bai Baizi." Se eu tivesse recebido essa mensagem de encerramento do servidor logo ao entrar, calculando o tempo de conexão até agora, restariam apenas seis dias antes do desligamento automático. Eu não sabia como seria este mundo após o desligamento, nem queria saber. Portanto, meu tempo estava se esgotando. Mas o que era estranho é que, antes, eu não tinha nenhuma memória de tudo isso, chegando a acreditar que era uma NPC do jogo.

Isso era verdadeiramente bizarro. Originalmente, eu estava a caminho do depósito, e agora compreendia claramente o motivo: aquele era o ponto de renovação do jogo. Na tela holográfica, minha última tarefa como jogadora estava claramente escrita: descobrir por que a Mansão Song continuava repetindo o nono dia do sétimo mês e quebrar o ciclo. Provavelmente, eu estava realizando essa tarefa antes de perder a consciência e a memória, e por isso acabei me confundindo com uma NPC. Assim, de repente fez sentido por que eu era a única NPC fora dos padrões e por que este mundo era tão estranho e grotesco. Neste momento, as três letras vermelhas NPC na frase bordada no lenço de seda — Você é uma NPC que entra em loop junto com este mundo — lentamente se transformaram em pó carmesim e se dissiparam no ar. Na borda da interface holográfica, havia uma lista de jogadores com cinco pessoas, incluindo eu, mas naquele momento todos os avatares estavam acinzentados, exceto o meu. Um detalhe notável era que nenhum deles estava no nível 66. A próxima decisão era se eu deveria seguir o plano original e ir direto ao depósito, ou ir ao Pavilhão Cangyue para me encontrar com meus companheiros. Depois de muitas voltas, finalmente encontrei o Pavilhão Cangyue. Para minha surpresa, ele ficava exatamente a sudeste dos aposentos do patriarca, separado apenas por um jardim. Vendo a sala iluminada, bati à porta. Após um momento, vi a silhueta de uma mulher do outro lado da porta. "Vinho de Jade da Corte?" Era a voz da mesma mulher de antes, mas em um sussurro. "Cento e oitenta por taça!" Respondi a segunda parte sem hesitar. "Cinco anos de Exame Nacional?" "Três anos de simulados." "Ímpar muda, par não muda?" Senti sua voz ficar cada vez mais animada, e a frase inevitavelmente me lembrou minha professora de matemática. "O sinal depende do quadrante!" "Este ano, no festival, não aceito presentes!" Ela quase começou a cantar. "Só aceito Naobaijin." "Amo você caminhando sozinho pelo beco escuro!" "Amo seu jeito de não se ajoelhar." "Amo você por enfrentar o desespero e se recusar a chorar..." Ela estava tão empolgada que realmente começou a cantar. Rapidamente a interrompi. A porta se abriu, e lá estava a jovem vestida como uma nobre, com uma pinta de lágrima muito peculiar sob o canto do olho esquerdo. Ela imediatamente me puxou para dentro, fechou a porta e passou o ferrolho.

Somente depois de entrarmos ela me olhou com entusiasmo, com uma expressão de incredulidade e preocupação, e perguntou: "Onde você entrou e há quanto tempo está online?" "Huadong. Provavelmente estou online há muito tempo, desde antes de a mensagem de encerramento aparecer." Ao ouvir isso, ela não conseguiu conter a emoção e me abraçou com força: "Ah, minha amiga, estou presa aqui há quase três meses. Finalmente encontrei uma pessoa normal na Mansão Song. Se você não aparecesse, eu acharia que estava ficando louca..." Enquanto ela desabafava, descobri que seu nome era Su Yue, e ela também era jogadora. Sua identidade aqui era a filha mais velha da Família Song. No entanto, ela nunca fora boa em jogos que exigiam raciocínio e dedução, e só estava jogando porque uma amiga a convenceu. Inesperadamente, o servidor foi suspenso, e sem notícias de sua amiga, ela continuou sozinha, repetindo o mesmo dia incessantemente, sem encontrar uma saída. Expliquei a ela sobre a lista de jogadores, mas ela ficou confusa, dizendo que não fazia ideia de que isso existia e que, além de mim, nunca havia encontrado outro jogador na Mansão Song. "Tentei de tudo... Tentei fugir, mas não há saída. Não importa para onde eu vá, sempre volto para os caminhos conhecidos, como se estivesse presa em um labirinto fantasma..." Ao dizer isso, ela pareceu assustada com suas próprias palavras, fez uma pausa e continuou: "Cheguei a causar um tumulto no banquete, brigar publicamente... Mas não importa o que eu faça, não consigo escapar do destino da reinicialização, e as pessoas não têm nenhuma memória do que aconteceu antes." Nesse ponto, ela me olhou pensativa: "Você já foi ao Salão Ancestral?" "Não. O que tem o Salão Ancestral?" "É apenas um palpite. Minha tarefa é igual à sua, quebrar o ciclo, mas a palavra-chave da dica é sacrifício, e também..." Ao dizer isso, vi seu rosto empalidecer, e ela sussurrou a segunda parte com voz trêmula: "...e o sétimo dia do luto. Aqui, o único lugar que se relaciona com essas duas palavras deve ser o Salão Ancestral. Imagino que, como você é a Terceira Dama da Família Song, deve ter ido ao Salão Ancestral para fazer oferendas durante o casamento." Refleti e concordei que fazia sentido, mas lamentei: "Não tenho nenhuma memória relacionada ao Salão Ancestral. Talvez eu já tivesse me tornado a Terceira Dama quando comecei?" "Se você entrou aqui há três meses, como eu, deve ter passado pelo casamento. No início, a tarefa não envolvia o ciclo, e tudo era normal, progredindo dia após dia, até que essa tarefa apareceu." Ela me olhou e continuou: "Lembro que, poucos dias depois de eu me tornar a filha mais velha, Song Ming trouxe a Terceira Dama para casa." Diante disso, ambas caímos em silêncio. Foi Su Yue quem quebrou o silêncio: "Está ficando tarde. O banquete de aniversário já deve ter começado há muito tempo. Vamos até lá buscar algumas pistas!" Lembrei-me de que a comida e a bebida do banquete haviam sido envenenadas, e a essa altura todos os presentes já deviam estar desacordados. Concordei imediatamente em ir junto e avisei a Su Yue que precisávamos voltar antes da hora de Hai. Como esperado, o salão do banquete estava repleto de pessoas desmaiadas, mas desta vez, talvez por termos chegado tarde, percebi que Song Ming, seja o de antes ou o outro de depois, não estava entre os corpos caídos. Estava ficando tarde e, mesmo com a ausência de Song Ming, não podíamos nos dar ao luxo de hesitar. Fomos apressadamente para o pátio dos fundos, e assim que pisei lá, a expressão dela mudou completamente. A lua no pátio dos fundos era tão gigantesca que parecia um meteoro prestes a colidir com a Terra, e estava envolta por um brilho avermelhado, como se tivesse sido retirada de um mar de sangue. À primeira vista, parecia a descida de uma divindade maligna. Su Yue, visivelmente nervosa, puxou a barra da minha roupa: "Irmã Bai, por que você veio aqui..." Vendo seu tom de pânico e expressão aterrorizada, olhei para ela com estranheza. Percebendo meu olhar confuso, ela me puxou para voltar, dizendo enquanto andava: "Este... este é o lugar onde aquela pessoa mora. Se formos descobertas aqui, estamos perdidas!" Olhei para ela, perplexa: "Aquela pessoa?" "É... aquele, sabe? Irmã Bai, você não sabe? O nome dele aqui é Ren Jian, mas ele..." Enquanto ela falava, e estávamos a apenas um passo da entrada, uma voz masculina atrás de nós a interrompeu.