Capítulo Dois: O Sussurrador

Chen Si estreitou de leve as pupilas, sentindo apenas que o vento lúgubre dentro da caverna se tornava cada vez mais frio, como se soprasse do reino dos mortos.

Ele não compreendia o que Gao Liyao queria dizer com aquilo e já se preparava para perguntar de novo quando, de repente, ouviu um murmúrio.

O som parecia muito próximo, como se fosse sussurrado bem ao lado de seu ouvido, a ponto de ele quase sentir uma leve respiração.

Você ouviu algum barulho?

Gao Liyao ergueu uma sobrancelha e perguntou:

Que barulho?

Nesse instante, o murmúrio já se desfazia aos poucos.

O rosto de Chen Si ficou tão frio quanto água prestes a gotejar, e ele passou a sentir cada vez mais que havia algo de errado naquela caverna.

Então, ao longe, na parte inferior do túnel, surgiu um ponto de luz: era a lanterna de sinalização usada pelo capitão e pelos demais.

Guiados por ela, os dois desceram em segurança.

Lá embaixo havia uma área relativamente plana e bastante ampla.

Chen Si pisou no chão para testar: era duro, uma grande placa de granito.

Depois do que Gao Liyao lhe dissera, ele passou a achar que a equipe não era tão simples quanto parecia e começou também a observar com atenção as expressões dos demais. Tinha a impressão de que os três que haviam descido primeiro exibiam um olhar um tanto errante, com algo ligeiramente estranho no semblante.

Ele guardou isso em silêncio e continuou calado, encostado num canto.

Quando os cinco finalmente se reuniram, o capitão Zhang bateu palmas e disse:

Sigamos em frente. Daqui a duas horas, encontraremos um lugar mais amplo para montar acampamento.

Ninguém se opôs. Todos seguiram em silêncio atrás do capitão Zhang.

O ambiente da câmara nessa camada era claramente muito mais complexo do que o de cima, com inúmeras bifurcações. Algumas passagens terminavam do nada; outras se comunicavam com túneis diferentes. Um descuido apenas bastava para alguém se perder.

Ma Yan ia caminhando e, ao mesmo tempo, recolhendo amostras das rochas e minerais da caverna, classificando-as uma a uma antes de guardá-las na mochila.

A coleta de amostras geológicas e biológicas era uma das principais tarefas da equipe de exploração, e isso consumia bastante tempo, o que tornava o avanço ainda mais lento.

Duas horas se passaram, e o grupo mal havia avançado um pequeno trecho, sem grande progresso.

Vendo que a resistência de todos chegara ao limite, o capitão Zhang escolheu uma área bem ventilada, colocou combustível sólido no centro e acendeu uma fogueira, além de organizar as tendas ao redor das chamas.

Depois de um dia inteiro de marcha, ninguém mais tinha disposição para conversar. Um após outro, foram dormir.

Chen Si também estava exausto. Entrou em sua pequena barraca, envolveu o corpo com o saco de dormir até ficar bem agasalhado e, pouco depois, o ronco já enchia o interior da tenda.

Talvez por causa daquelas palavras de Gao Liyao, Chen Si não conseguiu dormir em paz; ficou preso entre o sonho e a vigília.

Sua consciência parecia continuar vagando pela caverna. Cada canto profundo, cada abertura escura, parecia emitir uma força de atração, convidando-o a ir explorar.

Sussurros vinham de todos os lados dentro da caverna, incessantes, sem nunca terem cessado desde o momento em que ele entrara.

As palavras lhe eram estranhamente familiares, mas ele não conseguia distingui-las.

Chen Si aguçou os ouvidos, e os sons começaram a se tornar nítidos.

De repente, o mundo inteiro girou violentamente. Uma força inexplicável golpeou com brutalidade sua cabeça, como se quisesse despedaçá-lo por completo.

Porra, seu condenado, ainda não acordou? É a nossa vez de fazer a guarda!

Chen Si abriu os olhos de súbito e viu Wang Er agachado sobre ele. Atônito, levou a mão ao rosto.

Uma dor ardente se espalhou pela pele, e cinco marcas vermelhas e vivas estavam estampadas ali.

Foi você que me bateu? — perguntou Chen Si, ainda sem se recuperar totalmente.

Wang Er ergueu o queixo.

E daí? Não gostou?

Chen Si balançou a cabeça e abriu o saco de dormir para se levantar.

Você fez certo. Eu é que não devia ter dormido tão pesado dentro da caverna.

Dizendo isso, foi até a fogueira e acrescentou um pouco de combustível sólido.

Wang Er imaginara que aquele rapaz era delicado, de pele fina e muito mimado, mas, inesperadamente, ele parecia bastante decidido; por isso, não pôde deixar de olhá-lo com mais respeito.

Com as pernas abertas, Wang Er se agachou ao lado de Chen Si, tirou do peito um pão achatado, partiu-o ao meio e entregou uma parte a ele, enquanto mastigava a sua com voracidade.

Pelo canto do olho, Chen Si percebeu o fogo refletido no rosto de Wang Er, deixando-o vermelho como brasa, como se ele estivesse pensando em alguma coisa. A boca se movia em grandes mastigadas, e apenas as chamas dançavam em seus olhos.

De onde você tirou essa história de que há imortais embaixo da caverna? — perguntou Chen Si.

Wang Er bebeu um gole de água e engoliu o pão antes de responder:

Nossa aldeia sempre disse isso, de geração em geração. Dizem que, no fundo da Caverna do Espírito, fica o lugar onde os imortais vivem. Nós, mortais, não podemos ir até lá. Se atrapalharmos o cultivo dos imortais, eles nos agarram e nos usam para refinar elixir humano.

E você é o rapaz mais alvinho de todos, hehe. Com certeza os senhores imortais vão gostar de você.

Chen Si não pôde deixar de ficar sem palavras. Era apenas uma superstição popular.

Havia muitas crenças locais desse tipo; no fim das contas, nada mais eram do que a reverência humana diante da natureza. Ele já havia encontrado coisas semelhantes em outras aventuras ao ar livre e jamais acreditara nelas, de modo que não se deu ao trabalho de responder.

Vendo que Chen Si não acreditava em nada do que dizia, Wang Er se empolgou ainda mais e se inclinou em sua direção, baixando a voz:

Rapaz, não desacredita não. Essa caverna é estranhíssima. O meu bisavô desceu aqui embaixo naquela época e encontrou um imortal. Foi ele mesmo quem me contou!

Essas palavras, porém, despertaram o interesse de Chen Si.

Então conta direito. O que aconteceu?

Wang Er soltou duas risadinhas e continuou:

Isso foi mais ou menos há mais de setenta anos. Eu nem tinha nascido. Na aldeia houve uma terrível escassez de grãos, e muita gente morreu de fome. As raízes e cascas de árvore comestíveis da montanha foram arrancadas até sumirem, e a nossa família já começava até a comer terra.

Meu bisavô era o líder dos jovens da aldeia e, sem ter outra saída, levou um grupo de pessoas para descer a caverna levando oferendas, na esperança de implorar aos imortais que concedessem um prato de comida à vila.

Mas, depois que desceram, nunca mais voltaram. No começo os aldeões ficaram de guarda dia e noite, mas, com o passar do tempo, acabaram se dispersando. Segundo os anciãos da aldeia, eles haviam ofendido um tabu dos imortais e sido cozidos e comidos pelos seres celestiais. Todos aceitaram essa explicação, e ninguém mais ousou descer para investigar.

Quando todos já os davam como mortos lá embaixo, numa noite, dois meses depois, meu bisavô voltou acompanhado de um grupo de homens! Eles traziam um saco pesado de ouro bruto, dizendo que era um presente dos imortais, e o jogaram diante do chefe da aldeia para que ele fosse à cidade trocá-lo por comida.

Chen Si coçou o queixo e, após refletir por um instante, entendeu.

Esse tipo de caverna subterrânea sofre, durante anos, a ação das águas do lençol freático; se houver uma veia de ouro a montante, ela pode muito bem ser carregada pela correnteza para dentro da caverna. Não havia nada de estranho nisso.

Mas como aqueles aldeões conseguiram sobreviver dois meses debaixo da terra? Mesmo que tivessem comido as oferendas, ainda assim seria impossível aguentar tanto tempo.

Ou o bisavô mentiu para Wang Er, ou Wang Er estava exagerando.

Chen Si não disse mais nada e apenas continuou escutando Wang Er.

Graças ao meu bisavô, os aldeões puderam comer de novo, e a escassez de grãos acabou resolvida. Só que, sobre o que aconteceu no subsolo, todos diziam não se lembrar de nada; e, além do bisavô, os demais ficaram meio idiotas, meio fora de si. Alguns, mais tarde, até enlouqueceram.

Eu, na verdade, acho que o bisavô ainda se lembrava de tudo, só que não quis falar.

Passou-se mais meio ano. O assunto já estava aos poucos se acalmando, mas então aconteceu outra coisa estranha.

Wang Er deu mais uma mordida no pão, mas não conseguiu engolir e precisou tomar um gole de água para empurrá-lo.

Chen Si arrancou-lhe das mãos a metade do pão e perguntou:

Que coisa?

Vendo a expressão de Chen Si, Wang Er sorriu com certo orgulho antes de dizer:

Meu bisavô e os outros salvaram a aldeia, e os anciãos quiseram erguer uma estela para registrar o feito. A ideia era boa, mas, na hora de gravar o texto, os aldeões se viram em apuros.

Naquela ocasião, tinham voltado seis pessoas, mas o meu bisavô insistia que haviam descido sete. No começo, os aldeões não perceberam, mas, quando ele disse isso, todos bateram de repente na testa e pensaram: é mesmo, naquele dia entraram sete pessoas na caverna! Como pudemos esquecer?

Só que ninguém se lembrava do nome do sétimo homem, de qual família ele era, nem de quando ele fora deixado para trás na caverna. Era como se nunca tivesse existido na aldeia.

Os aldeões ficaram todos arrepiados e disseram que as oferendas haviam sido insuficientes, e que os imortais tinham puxado uma pessoa a mais para ficar com eles. Então levantaram um túmulo sem nome, e até hoje nossa aldeia ainda queima incenso ali todo ano.

O que Wang Er contava tinha tanta convicção que não parecia estar mentindo.

Depois de ouvir tudo, Chen Si inspirou fundo e sentiu o medo nascer em seu íntimo, enquanto a vontade de recuar se tornava cada vez mais forte.

Ele olhou ao redor. As estalactites e formações de pedra, absurdas e grotescas, pareciam rostos retorcidos fitando-o fixamente, e, nas sombras, havia algo que parecia se contorcer em silêncio.