Capítulo Seis: Desespero Absoluto

Neste momento, a grande serpente mastigou lentamente e começou a se mover de maneira inquieta. O tempo parecia ter parado; os quatro se entreolharam, e ninguém ousou dar um passo. Wang Er estava pálido, parado, encarando os outros com olhos cheios de desespero. Chen Si desviou o olhar; ele tinha alguma afinidade com Wang Er e queria salvá-lo, mas faltava-lhe coragem para arriscar a própria vida.

Quando Wang Er já havia aceitado o destino e fechado os olhos, uma figura repentinamente correu e o ajudou a se levantar. Chen Si ficou surpreso ao ver que era Zhang Chunmin, a quem todos culpavam. Zhang segurou Wang Er com uma das mãos, roendo o lábio e avançando lentamente, claramente incapaz de escapar da serpente. Chen Si, determinado, voltou correndo e pegou o outro lado de Wang Er, e juntos começaram a correr carregando-o.

Embora ainda não fossem rápidos, estavam muito mais ágeis que antes. A serpente lançou-se em direção aos três que estavam atrasados. Chen Si e Zhang Chunmin ofegavam, mas o animal se aproximava rapidamente, e em menos de meio minuto os alcançaria. Zhang Chunmin, sem hesitar, tomou a mochila de Wang Er e a atirou no chão com estrondo — o peso devia passar dos quarenta quilos!

Chen Si, irritado, exclamou: “Porra, essa mochila é pesada demais, você quer nos matar?” Wang Er, teimoso, insistiu em voltar para pegar o ouro: “É meu ouro, por que você jogou fora? Me deixe no chão!” Chen Si não quis discutir e, junto com Zhang Chunmin, pressionou Wang Er para continuar correndo, aumentando o ritmo consideravelmente.

Curiosamente, a serpente não os perseguiu imediatamente; ela abaixou a cabeça, varreu a mochila com a língua bifurcada e engoliu-a inteira. Aproveitando a pausa, os três conseguiram atravessar a ponte e se aproximar da entrada da caverna, cuja abertura tinha apenas dois metros de diâmetro — espaço pequeno demais para a serpente entrar.

“Entrem todos!” Zhang Chunmin ordenou. Ma Yan e Gao Liyao lideraram, entrando primeiro, enquanto Chen Si e os outros ainda estavam a mais de vinte metros de distância. A serpente havia engolido o ouro e parecia perceber que eles buscavam refúgio na caverna, avançando furiosamente em alta velocidade.

Chen Si e Zhang Chunmin correram com todas as forças; ao se aproximarem da entrada, a serpente quase tocava a nuca deles. Por fim, eles saltaram com Wang Er e caíram dentro da caverna, rolando várias vezes. Um estrondo ressoou quando o enorme corpo da serpente colidiu contra a entrada, fazendo o chão e o teto girarem vertiginosamente.

Ma Yan apressou-se a ajudar Wang Er, fazendo um curativo simples em sua perna direita. No entanto, Wang Er estava pálido e abatido, murmurando: “O ouro... o ouro...” Chen Si suspirou, percebendo que ele estava obcecado.

Ao levantar a calça, Chen Si viu que a perna estava tomada por manchas roxas e negras, o veneno se espalhando rapidamente após a corrida extenuante. Ele sabia que não resistiria por muito tempo. Pensou ironicamente em sua juventude de vinte e um anos, tantos sonhos por realizar, amores por conquistar, e agora tudo poderia acabar ali, sem nem uma pessoa para cuidar de seus restos mortais.

Enquanto Ma Yan tratava as feridas, perguntou: “E quanto àquela criatura? Vocês têm algum plano?” O silêncio dominou o grupo. Ela continuou: “Observei que a píton pesa pelo menos algumas dezenas, talvez centenas de toneladas, e a ponte suspensa tem apenas dois metros de largura e vários quilômetros de comprimento. Sua capacidade de suporte deve ser limitada; talvez possamos usar isso a nosso favor.”

Gao Liyao riu com desdém, ajustando os óculos: “Sugiro que abandone essa ideia. Essa serpente vive na caverna há centenas de anos e já atravessou inúmeras pontes. Todas continuam intactas, o que indica que a pedra tem uma dureza muito maior do que imaginamos — pelo menos 9, talvez 10 na escala de Mohs, ou até mais.”

Chen Si admirou a frieza e habilidade analítica de Gao Liyao, mesmo em meio ao perigo, um homem formidável. Ma Yan, impaciente, exclamou: “Então pensem em algo! Aquele monstro continua batendo na parede, e com sua força vai quebrar as rochas em pouco tempo. Se isso acontecer, não escaparemos!”

Gao Liyao aproximou-se dela, encarando-a nos olhos: “Mantenha a calma, Ma Yan. Você entende de geologia melhor que eu, não percebe que toda a montanha é feita do mesmo material da ponte? A serpente não pode nos ferir por enquanto.” Em seguida, ele cravou uma faca no chão, que não sofreu nenhum arranhão, mas a lâmina ficou levemente dobrada.

Aliviados, os outros se aquietaram. O clima ficou tenso e silencioso. Ma Yan olhou várias vezes para Gao Liyao, que parecia alheio, imóvel. Chen Si, com a vida por um fio, também observava Gao Liyao atentamente, esperando por um sinal de esperança. Enquanto apertava a perna com uma faixa para retardar o envenenamento, pensava: “Será que Gao Liyao e Zhang Chunmin são cúmplices? Eles agem juntos para nos manter calmos e nos enganar a continuar?”

Surpreso por essa suspeita, Chen Si trocou olhares com Ma Yan, e ambos entenderam o pensamento um do outro: “Também não podemos confiar em Gao Liyao!” Mas, se realmente fossem aliados, haveria alguma chance de vencer? Os dois superavam o grupo em inteligência e força, ainda armados com armas de fogo.

Enquanto isso, Chen Si carregava um inválido e só pensava em ouro. Sem alternativa, guardou essa dúvida para si e concentrou-se em como sobreviver à serpente. De repente, a imagem da serpente engolindo a mochila passou pela sua mente, trazendo uma ideia clara: desde o início, a serpente só atacou duas pessoas — ele e Wang Er. Qual seria o ponto em comum?

“Talvez... a serpente não queira a gente, mas sim o ouro.” O grupo ficou atônito, mas ao relembrar a fuga, tudo fez sentido. Pequenas escamas douradas na cabeça da cobra pareciam confirmar a ligação com o ouro.

Zhang Chunmin coçou o queixo e comentou: “Essa hipótese faz sentido, mas já não temos mais ouro. Por que ela ainda nos persegue?” Chen Si tossiu para esconder o constrangimento e falou calmamente: “Na verdade, ainda tenho um pedaço escondido.”

Zhang Chunmin olhou para ele com olhos frios, quase homicidas: “Hum! Então jogue fora agora!” Gao Liyao, entretanto, falou: “Não é seguro. Não podemos esperar que ela pegue o ouro e vá embora pacificamente. Essa peça é nossa maldição, mas também nossa arma contra ela.”

“Qual é o plano?” perguntaram. Gao Liyao pensou por um momento e explicou sua estratégia. O grupo ponderou e, após hesitar, concordou que era viável; Zhang Chunmin deu a palavra final. Todos começaram a agir.

A saída superior estava bloqueada pela serpente, então desceram. Em menos de vinte minutos, encontraram outra entrada; além de uma clareira de mais de cem metros, avistaram a ponte de pedra. Tiraram os casacos, embebeceram-nos em combustível e os enrolaram em paus, acendendo tochas enormes para se aproximar da ponte.

Chen Si olhou para cima e, pela primeira vez, viu a serpente inteira, e ficou ainda mais impressionado. Na vasta e profunda caverna, uma criatura branca, que parecia um híbrido de verme e cobra, contorcia o corpo e se enroscava na estreita ponte de pedra.

A serpente parecia sentir algo, virou a cabeça horripilante lentamente e olhou para baixo.