Capítulo 3: O Imortal Subterrâneo

Naquela direção parecia haver algo, algo branco. Vang Ér estava falando animadamente quando seu sorriso congelou no rosto, e ele rapidamente virou a cabeça na direção indicada por Chên Si. Porém, ali só havia escuridão profunda, sem qualquer outra coisa. "Garoto, você está me enganando!" "Realmente estava lá, fugiu." O rosto de Vang Ér ficou vermelho, ele com mais de quarenta anos, uma figura respeitada na aldeia, mas ridicularizado por uma criança, imediatamente arregaçou as mangas e avançou em direção a Chên Si. Chên Si percebeu que ele falava sério, sentiu medo no coração e recuou um passo. "Vang Ér, estamos dentro da caverna, não faça nada precipitado!" O outro era um praticante de artes marciais, e ele não poderia competir em força física. Mas Vang Ér não tinha intenção de desistir, continuando a se aproximar passo a passo. Enquanto Chên Si pensava em como escapar, o Capitão Chang saiu da tenda, deu uma palmada no ombro de Vang Ér e disse: "Chega, o tempo está quase no fim, todos preparem as coisas para partir." Vang Ér, insatisfeito, balançou o ombro, mas descobriu que a força do Capitão era enorme, não conseguindo se livrar, ficou surpreso internamente, cuspiu no chão e se afastou. Depois que ele entrou na tenda, o Capitão Chang aproximou-se de Chên Si e disse friamente: "Pequeno Chên, ele é seu ancião, também possui grandes habilidades e dá grande importância à reputação, você não deveria brincar com ele em um momento como este. Especialmente no subsolo... quanto mais fundo avançamos, maior a agressividade das pessoas." Chên Si assentiu honestamente, mas achou que o capitão era o que possuía a maior agressividade, completamente diferente do habitual. O desejo de retornar tornava-se cada vez mais forte; ele era apenas um estudante universitário em estágio, não precisava arriscar a vida por uma exploração. Nas atividades ao ar livre, a segurança pessoal é primordial. Porém, ao ver os olhos frios do capitão, engoliu as palavras que lhe vinham à boca. Após organizarem os pertences, o grupo continuou a avançar. Após uma noite de descanso, o ânimo de todos não havia melhorado muito; as bolsas sob os olhos estavam inchadas, os globos oculares cheios de veias vermelhas, claramente não haviam dormido bem. Em contraste, Chên Si tinha um coração grande e dormira como um tronco à noite, despertando cheio de energia no dia seguinte. Gau Liyao chutou o chão com força usando a bota, depois estendeu a mão para explorar a parede de pedra, ajustou os óculos e disse: "O ambiente geológico ao redor mudou; antes predominava o calcário, mas à medida que avançamos, o calcário diminui e o granito duro aumenta gradualmente; aqui já não se vê nenhum vestígio de calcário." Nesse período, Má Ian havia sido responsável pela coleta de amostras de minérios, estando mais ciente dessas mudanças e compreendendo o que Gau Liyao desejava expressar. "Capitão Chang, a dureza do granito é muito superior à do calcário, não sendo facilmente erodido, e aqui não há características de imersão prolongada por rios subterrâneos; portanto, não deveria haver grandes cavernas, talvez..." O Capitão Chang resmungou friamente: "Talvez o quê? Vocês são pesquisadores científicos, as palavras ditas devem ser responsáveis perante a ciência!" Essas palavras finalmente irritaram Má Ian; seu espírito científico não lhe permitia proferir a segunda parte da frase, mas ela não era alvo para ameaças do Capitão Chang! "Muito bem, muito bem, Chang Chunmin, então eu o aviso: você também deve ser responsável pela equipe!" Os demais não eram do tipo que intervém em brigas; Gau Liyao observava friamente, Vang Ér comia um pão ao lado divertindo-se, e Chên Si escondia-se no canto tentando minimizar sua presença. Os dois finalmente se separaram descontentes, mas a exploração continuou. Não se sabe se foi por familiaridade com o ambiente ou por boa sorte, mas a eficiência da exploração no segundo dia foi especialmente alta; muitos ramais foram evitados, e o grupo sempre encontrava o canal principal. O progresso da exploração acelerava-se, mas no coração de Chên Si a alegria não surgia; em vez disso, uma onda de preocupação invadia-lhe o espírito. Embora não fosse um veterano, ele já havia explorado algumas cavernas subterrâneas e possuía conhecimentos básicos. Em qualquer cavidade subterrânea, a origem não escapa à erosão por correntes ocultas; a força da água varia, assim como o tamanho dos túneis. Se encontrassem um local de difícil passagem, geralmente a exploração era dada por encerrada. Porém, esta caverna, não importava quão longe andassem ou quão fundo explorassem, sempre havia uma abertura para passar, como se não tivesse fim. Chên Si começou a suspeitar se aquela caverna realmente tinha um fundo, ou se talvez levasse ao centro da Terra. Surgiu então outra grande câmara de pedra, composta por vários grandes degraus naturais; finos fios de água desciam como uma camada de névoa ao longo do granito, carregando finos sedimentos que douravam os imensos degraus. De repente, do lado oposto, Vang Ér soltou um grito de surpresa. "Venham todos ver o que eu descobri!" O grupo correu até lá, vendo Vang Ér erguendo alto uma pedra que, sob a luz da lanterna, brilhava dourada. "É ouro! É pepita de ouro, há por toda parte! Fiquei rico!" Chên Si direcionou a lanterna para o chão e não pôde evitar um suspiro de espanto. O solo realmente estava coberto de pepitas de ouro, as menores do tamanho de ovos de pombo, as maiores mais pesadas que tijolos. Aquilo, levado para fora, seria suficiente para que todos ali presentes vivessem sem preocupações pelo resto da vida; ninguém resistia à tentação da riqueza, e até mesmo o sempre frio Gau Liyao tinha olhos ardentes. Na mente de Chên Si, veio à tona o conto contado por Vang Ér. Pepitas de ouro realmente existiam... Será que de fato viviam imortais no subsolo? Momentos depois, a voz de Chang Chunmin trouxe todos de volta à realidade: "Tudo isto é propriedade do Estado; a mineração privada é um crime grave, ninguém quer comer pão de prisão, certo?" Ele olhou ao redor; todos baixaram a cabeça e largaram os pedaços de ouro que seguravam. Chang Chunmin, sem dizer palavra, caminhou em direção às profundezas da caverna, e os outros seguiram. Vang Ér revirou os olhos, ficou para trás, escolheu algumas das maiores e as colocou na mochila. Chên Si, vendo isso, também não resistiu e guardou um pedaço consigo. Enquanto ele avaliava o peso da pepita, Gau Liyao apareceu ao seu lado sem que ele percebesse. "Todos estão muito estranhos." Eles estavam distantes dos outros três, e ninguém mais podia ouvir. Chên Si franziu a testa: "O que você quer dizer?" "Você precisa observar com atenção, olhar bem para cada um." Chên Si ficou intrigado, achando que aquele homem ficara estranho depois de entrar na caverna, mas mesmo assim olhou para o grupo. Na caverna, Chang Chunmin abria caminho na frente; a luz da lanterna era muito fraca, delineando seu rosto determinado e barbudo, com olhar firme, fixo à frente sem hesitação. Chên Si entrecerrrou os olhos e percebeu que naquele olhar concentrado havia um toque de loucura, como se nas pupilas só restasse a escuridão da caverna. Ele assustou-se internamente e virou-se para olhar a irmã Má Ian. Atrás, Má Ian estava ocupada fazendo marcações de caminho, mas seus olhos de vez em quando se desviavam para Chang Chunmin; os globos oculares cheios de sangue, os dentes cerrados, com um ódio que parecia devorador. Ele nunca vira tal expressão no rosto alegre da irmã Má Ian. Já Vang Ér, escondido no canto, não parava de tocar a mochila, sentindo o ouro dentro, com expressão ora extasiada, ora ávida. Chên Si sobressaltou-se e olhou para Gau Liyao; vendo que ele mantinha o mesmo rosto frio, suspirou aliviado; pelo menos havia um normal. Perguntou baixinho: "O que está acontecendo?" Gau Liyao balançou a cabeça. "Há mais uma coisa... a velocidade da exploração aumenta cada vez mais; os ramais da caverna já não os detêm; eles sempre escolhem o canal correto, como se algo nas profundezas da caverna os atraísse para frente..." A respiração de Chên Si tornou-se pesada; ele virou-se para olhar o capitão; à frente havia dois canais, e Chang Chunmin, sem piscar, enfiou-se pelo da direita. O pânico cresceu em seu coração; ele puxou a manga de Gau Liyao: "E agora? Esta caverna é muito estranha, precisamos escapar!" "O capitão tem uma arma, eu vi. Não aja precipitadamente; quando chegar a hora, observe meu sinal." Chên Si conteve o medo e assentiu. Nesse momento, os da frente pararam; Chên Si foi olhar e viu à frente um lago subterrâneo. O lago não era grande, mas extremamente profundo; a luz não alcançava o fundo. A água era muito fria; o simples toque leve da mão de Chên Si parecia congelar. O lago ocupava toda a caverna; o canal estava do outro lado, mas obviamente ninguém queria atravessar nadando; ninguém sabia o que havia na água. Má Ian novamente sugeriu voltar, mas foi friamente rejeitada por Chang Chunmin; a raiva em seus olhos aumentava. "Sigam por ali, é possível passar." Chang Chunmin referia-se a uma pequena plataforma de pedra saliente ao lado da parede da caverna, extremamente estreita, permitindo apenas o apoio de um pé. "Isto é loucura, Chang Chunmin, você é um louco!" Chang Chunmin ignorou os insultos de Má Ian e, revelando ligeiramente o cabo da arma na cintura, foi o primeiro a subir pela parede, movendo-se passo a passo para o outro lado. Os demais não tinham escolha senão segui-lo. Durante o percurso, Chên Si quase escorregou para a água várias vezes; inadvertidamente, viu alguma sombra negra movendo-se no lago. "Parece haver algo na água." "Não olhe! São apenas algumas criaturas cavernícolas." Chang Chunmin advertiu da frente. Chên Si ainda estava curioso e iluminou a água com a lanterna. No lago, viu uma criatura branca contorcendo-se na água; era longa e fina, com pele oleosa; parecia um peixe, mas não exatamente, sem cabeça, e pela forma parecia mais uma sanguessuga!