Capítulo nove: Voltar? Voltar para onde?

À medida que a luz do sinalizador penetrava cada vez mais fundo, um espaço subterrâneo vasto e imenso se revelou diante dos olhos de Chen Si.

A escuridão sem fim o assustava, mas ao mesmo tempo prendia profundamente seu olhar.

Chen Si sentia que o lugar de onde vinham os sussurros estava cada vez mais próximo; aquela “entidade” estava no subsolo, chamando-o incessantemente, dia e noite.

Ele se debruçava sobre a beira da ponte de pedra, o corpo estendendo-se para frente, quase pendurado no vazio, prestes a cair.

No instante em que a luz estava para se apagar, um enorme lago surgiu abruptamente ao fundo de sua visão.

O lago era de um vermelho sanguíneo, emanando uma luz sedutora e estranha, como se um sangue viscoso estivesse agitado incessantemente em seu interior.

Sua forma parecia circular, e um frio sombrio emanava do lago de sangue, fazendo a espinha de Chen Si gelar.

Mas naquele momento, seus olhos refletiam uma obsessão indescritível, como se uma tentação imensa estivesse o atraindo lá embaixo; porém, ao mesmo tempo, essa aura agressiva corroía sua mente de forma frenética, fazendo sua cabeça doer como se milhares de agulhas a perfurassem.

Chen Si lutava entre essas duas sensações opostas; no final, a força da tentação venceu a razão. Ele mal podia esperar para se lançar nas profundezas subterrâneas, para buscar aquela “verdade” desconhecida.

No exato momento em que seu pé estava prestes a se levantar para saltar — a luz do sinalizador apagou.

Chen Si despertou instantaneamente, sentou-se no chão ofegante, todo suado.

Seu coração pulsava forte, como um tambor, o sangue agitado correndo por todo o corpo.

Ele viu claramente que aquilo não era um lago, mas sim um enorme globo ocular!

E, na verdade, não foi a luz que se apagou, mas aquele olho que piscou!

Só um único olho ocupava todo aquele vasto espaço subterrâneo; então, qual seria a natureza do dono daquele corpo?

Chen Si não ousava pensar mais.

“Então, entendeu?”

Zhang Chunmin, com sua habitual indiferença, perguntou calmamente.

Chen Si ainda não tinha se recuperado completamente, ficou atônito, assentindo com a cabeça e depois negando em seguida.

Zhang Chunmin continuou: “E então, quer continuar comigo?”

Ao ouvir isso, Chen Si quase respondeu afirmativamente por instinto.

Era como se a força subterrânea invadisse sua consciência, seduzindo-o gradualmente a ir atrás dela.

Mas o medo instintivo em seu coração o fazia resistir a avançar.

Os sussurros densos o envolviam, penetrando por seus ouvidos e poros, atingindo seu cérebro, tentando seduzi-lo a pronunciar aquelas duas palavras.

“Venha... venha...”

“...siga... ele...”

“Venha... me encontrar...”

Essas vozes tornavam-se cada vez mais nítidas, cada vez mais familiares para Chen Si.

Ele apertava os dentes, a musculatura do rosto começava a se contrair, mas não queria soltar uma palavra sequer.

Nesse momento, uma ardência intensa surgiu no peito, uma dor aguda que instantaneamente clareou sua mente.

Chen Si tocou através da roupa e sentiu aquele antigo livro que havia pegado do corpo do taoísta, “Registro dos Caminhos Sombrios para a Imortalidade”, agora emanando um leve brilho vermelho como carvão em brasa, queimando sua pele.

Aproveitando aquele breve momento de clareza, Chen Si gritou com toda a força: “Não! Eu não vou descer, eu quero voltar!”

Zhang Chunmin abriu levemente os olhos, mostrando uma expressão surpresa.

Mas essa surpresa logo desapareceu, e ele falou calmamente: “É? Então eu vou descer primeiro...”

Dizendo isso, ele arrastou a metade de seus intestinos ainda pendurados no chão, mancando em direção à ponte de pedra escura e sombria, murmurando indistintamente: “Eu voltei...”

Chen Si ficou atordoado, incrédulo de que Zhang Chunmin o deixasse simplesmente ir embora assim.

Ele não relaxou até ver a figura de Zhang Chunmin desaparecer na escuridão; só então sentiu-se aliviado.

Pela aparência, Zhang Chunmin não sobreviveria por muito tempo, muito menos chegaria ao fundo da caverna.

Era provável que ele tivesse um destino sombrio.

Chen Si suspirou profundamente e estava prestes a virar-se para voltar quando notou, ao lado da pequena figura de Zhang Chunmin, uma sombra indistinta que parecia ser de outra pessoa — e aquela silhueta era muito familiar...

Ele esfregou os olhos, querendo olhar melhor, mas a figura já havia se perdido completamente na escuridão.

Subitamente, a tontura o atingiu novamente!

Chen Si segurou sua cabeça pesada e deu fortes tapinhas.

“Não posso ficar aqui, tenho que sair rápido, senão nunca mais vou conseguir...”

Sem hesitar, virou-se e correu pelo caminho de volta.

Pelo caminho, os sussurros se multiplicavam e se tornavam mais densos, parecendo querer penetrar seu sangue, seus ossos, fundindo-se com ele.

No início, ele ainda conseguia controlar aquelas vozes enlouquecedoras com a razão, mas à medida que o brilho do antigo livro no peito ia desaparecendo, sua sanidade diminuía rapidamente.

“Eu vou sair, eu tenho que voltar à superfície... eu consigo...”

Chen Si coçava a cabeça desesperadamente, tentando arrancar aquelas vozes de sua mente, mas elas pareciam crescer dentro dela, impossíveis de eliminar.

Desesperado, ele começou a puxar os próprios cabelos com força, sentindo a dor dos fios sendo arrancados, como se aquelas vozes estivessem sendo puxadas junto com eles.

Feliz com isso, ele puxava seu cabelo com mais vigor e corria loucamente pelo caminho de volta.

“Vocês não vão me enganar! Eu não vou voltar, jamais! Ha ha ha!”

Chen Si corria na escuridão sem fim, ora com olhos claros, ora turvos, falando de forma cada vez mais insana.

Em pouco tempo, ele chegou à fenda por onde havia vindo.

O vento soprava incessantemente pela abertura, e Chen Si se sentia emocionado.

Sem hesitar, mergulhou para dentro, ignorando os sussurros que o cercavam loucamente.

Ele tampava os ouvidos até sangrar, mas seu rosto pálido mostrava um brilho de esperança.

“Assim que sair por essa abertura... eu estarei livre!”

Finalmente, a saída da fenda estava à sua frente.

No instante em que ele estava para pisar para fora, todos os sussurros cessaram abruptamente, e uma voz suave sussurrou ao seu ouvido:

“Chen Si, você voltou.”

Chen Si parou abruptamente, atônito.

Ele pensou: “Ele disse que eu voltei... o que isso significa? Será que aquela entidade no subsolo esperava por mim desde sempre? Será que eu pertenço a esse lugar?”

As lembranças da caverna surgiam em sua mente, uma sensação familiar crescia em seu peito; ele começou a recordar memórias ocultas.

Sim, este era um lugar que ele já tinha visitado, tudo ainda estava vívido em sua memória, como poderia ter esquecido?

Ele já havia passado incontáveis anos nessa caverna, como poderia ter perdido a memória tão de repente?

Aquela entidade subterrânea esperava por seu retorno; o subsolo era, na verdade, seu verdadeiro lar...

Chen Si parou, seus olhos clarearam e sua convicção cresceu: ele deveria voltar, voltar para sua verdadeira casa...

Seu corpo girou lentamente para trás, como um boneco enferrujado.

Então, a última frase de Zhang Chunmin ecoou repentinamente em sua mente:

“Eu voltei...”

Voltou? Para onde? Por que voltar? Será que ele realmente esteve no subsolo antes?

Um arrepio percorreu Chen Si; a escuridão atrás dele parecia querer devorá-lo, sombria e aterrorizante.

“Ele está mentindo! Ele quer me enganar para que eu desça e o encontre!”

“Não! Eu vou voltar, eu vou para a superfície! Vocês não vão me enganar!”

Chen Si respirou fundo e saltou para fora da fenda.

Do lado de fora, estava a sala de pedra onde todos haviam entrado inicialmente; suas mochilas ainda estavam ali.

Chen Si, ainda abalado, reabasteceu seus suprimentos rapidamente e voltou a caminhar sem parar.

Ao passar pelo lago de pedra, não teve ânimo para se apoiar nas paredes; atravessou nadando diretamente pelo meio.

Ao sair da água, coberto por várias cobras brancas grandes e pequenas, Chen Si suportou a dor e as arrancou uma a uma, deixando seu corpo marcado por inúmeras mordidas.

Ele não ousava parar, pois sentia que algo ainda o perseguia, aquelas presenças ocultas espreitavam nas sombras.

Elas esperavam que ele ficasse exausto, que diminuísse a guarda para então invadir sua mente completamente!

Mas elas não conseguiriam; jamais teriam sucesso!

Chen Si cerrou os dentes e correu sem parar por vários dias, quase sem dormir ou descansar.

Finalmente, a paisagem ao redor tornou-se familiar.

Ao ver uma corda pendurada na pequena abertura arredondada no topo da caverna, Chen Si a reconheceu e suas lágrimas brotaram.

“Li Pangzi, me puxe para cima!” ele gritou.

Li Pangzi, que estava vigiando a entrada da caverna, assustou-se, correu até a borda e disse: “Xiao Chen? Por que demorou tanto? Estou esperando vocês há um mês! Se não fosse para não perder vocês, já teria saído e chamado a polícia! E a equipe do Zhang, onde está?”

Como se soubesse que Chen Si iria sair, ele sentiu a presença atrás dele se aproximando rapidamente e gritou apressado: “Eles morreram, todos morreram! Puxe-me rápido! Rápido!”

“Morreram?”

Li Pangzi ficou pálido, mas percebeu a gravidade da situação e imediatamente usou o guincho para puxar Chen Si para fora.

Depois de tantos dias sem ver uma pessoa viva, Chen Si mal teve tempo de se emocionar; assim que saiu da caverna, segurou Li Pangzi para partir.

“Espera, deixa eu guardar esses equipamentos...”

“Não temos tempo!” Chen Si olhou desconfiado ao redor, com os olhos vermelhos de cansaço, “Eles estão vindo atrás de nós!”

Li Pangzi, assustado com a expressão de Chen Si, olhou para baixo da caverna, não viu nada, mas saiu correndo sem hesitar.

Chen Si não perdeu tempo e correu atrás dele.

Porém, no meio do caminho, seu corpo exausto fraquejou e ele caiu no chão.

Li Pangzi, sem alternativa, voltou, carregou Chen Si e saiu da caverna com dificuldade.

Chen Si estava apoiado no ombro dele, ainda consciente, mas murmurava palavras incompreensíveis.

Li Pangzi inclinou-se para ouvir melhor e conseguiu entender, com dificuldade:

“Eles não podem... me alcançar... eu tenho que... expulsá-los...”

Li Pangzi suspirou resignado: “Enlouqueceu.”