Capítulo 2: Inculpação

Diante do imponente e severo Palácio do Príncipe Jin, a consorte secundária Yu aguardava com expectativa, apoiada na mão da criada Shenbi.

“Consorte, não se aflija. O eunuco-chefe Xu acabou de mandar avisar que a carruagem do príncipe já entrou na cidade; deve estar chegando a qualquer momento”, disse Shenbi em voz baixa.

Yu retirou o olhar e falou com melancolia: “O príncipe esteve fora por mais de meio mês; imagino que tenha encontrado alguma rara erva medicinal para a consorte secundária Luo... Aquela mulher ainda nem voltou e já arrebatou por completo o coração do príncipe. Quando regressar ao palácio, temo que eu, que não tenho lugar em seus olhos, nem mesmo espaço para ficar em pé terei!”

“Consorte, a senhora é a consorte secundária do Príncipe Jin, agraciada pessoalmente por Sua Majestade. Não importa o que aconteça, o príncipe jamais a tratará com descaso.”

O consolo de Shenbi era um tanto forçado; afinal, nem ela própria esperava que o sempre frio e distante príncipe Jin se importasse tanto com uma mulher. Não era de espantar que sua senhora sentisse ciúmes.

O semblante de Yu escureceu.

De repente, Shenbi exclamou, animada: “Consorte, olhe depressa, a carruagem do príncipe voltou!”

Yu voltou a si às pressas e olhou; de fato, uma carruagem luxuosa aproximava-se e, por fim, parou diante do portão do palácio.

Ye Jingzhan desceu da carruagem trajando uma túnica negra e lançou um olhar frio para Luo Ying, que já havia mudado de aparência. “Levem a orquídea de jade de três folhas para o jardim medicinal. Cuidem dela com atenção. Se sofrer o menor dano, cobrarei de vocês!”

Luo Ying abaixou a cabeça e respondeu com humildade: “Sim, este serva obedece.”

Nesse momento, Yu adiantou-se, curvou-se em saudação e sorriu com suavidade: “Seja bem-vindo de volta ao palácio, príncipe. Sua jornada deve ter sido fatigante; já ordenei que preparem água perfumada para que o senhor possa se lavar e repousar.”

A expressão de Ye Jingzhan permaneceu indiferente. “A consorte secundária foi atenciosa.”

Então, ele entrou no palácio sem demorar.

Yu sequer recebeu um olhar direto de Ye Jingzhan. Rangendo os dentes, virou-se para segui-lo, mas então avistou Luo Ying ao lado e parou, estreitando os olhos. “Qual é o seu nome? Em que setor trabalha?”

Luo Ying hesitou um instante, então avançou e fez a reverência apropriada. “Este serva chama-se Luo’er e trabalha como serva de ervas no jardim medicinal.”

Yu não a mandou levantar. Seu olhar percorreu a moça de cima a baixo. “Neste período, você esteve sempre ao lado do príncipe para servi-lo?”

A mulher à sua frente tinha um rosto bonito, embora apenas na medida do possível, corpo esguio e aparência frágil; mas aqueles olhos pareciam um lago, frios e serenos, com uma elegância discreta e nobre que transparecia no modo como olhava.

Por instinto, Yu sentiu que aquela serva de ervas não era simples.

Luo Ying baixou os olhos e falou com calma: “Respondendo à consorte, como esta serva conhece bem os hábitos de crescimento de vários tipos de ervas, o príncipe, para procurar remédio para a consorte secundária Luo, ordenou que eu o acompanhasse, para que pudesse me consultar a qualquer momento.”

Aquilo não era mentira. A razão pela qual Ye Jingzhan a levou consigo, além de usá-la para saciar seus desejos, era sobretudo para que ela o ajudasse a encontrar as ervas necessárias para aliviar o veneno do frio de Luo Zhiyun.

“É mesmo?” Yu lançou um olhar significativo ao vaso de begônia cor de esmalte roxo, cuidadosamente coberto sobre a carruagem. “Parece que você realmente tem algum talento, para ajudar o príncipe a encontrar boas ervas. Imagino que, quando a consorte secundária Luo souber disso, também a recompensará devidamente.”

“A consorte elogia demais esta serva. Não ouso me apropriar de méritos.”

“Eu admiro mais quem tem méritos e não se vangloria deles”, disse Yu com um leve sorriso, retirando o bracelete de jade do pulso e entregando-o a ela. “Este bracelete é seu.”

Luo Ying ficou surpresa e já ia recusar, quando Yu arqueou as sobrancelhas com desagrado. “Como assim? Despreza o presente da consorte secundária?”

Sem alternativa, Luo Ying só pôde aceitá-lo. “Obrigado pela generosidade, consorte.”

“Pode se retirar.”

“Sim, esta serva se despede.”

Yu, apoiada na mão de Shenbi, voltou pelo caminho. No entanto, assim que se virou, o rosto se fechou de imediato. “Investigue essa criada.”

Shenbi não entendeu. “Consorte, há algo de errado com ela?”

Yu soltou um riso frio. “O príncipe sempre detestou criadas muito perto de si, muito menos levá-las para fora do palácio. Desta vez, porém, levou especialmente uma serva de ervas. Se fosse apenas para procurar remédio para aquela mulher de sobrenome Luo, por que o corpo dessa miserável estaria impregnado com fragrância de âmbar-gris?”

Somente após contato íntimo o cheiro de uma pessoa se grava em outra.

Ao pensar nisso, o ressentimento, o ciúme e o ódio a consumiram ao mesmo tempo.

Ressentia-se por o príncipe ter se interessado por uma serva de ervas tão baixa; sentia ciúme por ele nunca a ter tocado, mas ter tocado uma serva de ervas; e odiava que outra criada atrevida tivesse ousado seduzir o príncipe!

Quanto mais pensava, mais sufocada se sentia. Um brilho feroz surgiu em seus olhos. “Vá. Dêem uma lição àquela miserável e façam-na reconhecer seu lugar!”

Shenbi estremeceu levemente, mas apressou-se a baixar a cabeça e responder: “Sim.”

Luo Ying não sabia que já havia atraído a atenção de Yu. Assim que levou a orquídea de jade de três folhas de volta ao jardim medicinal, foi cercada por todos.

Lanye, que era próxima de Luo Ying, piscou seus grandes olhos e a admirou com adoração. “Irmã Luo’er, você é mesmo incrível! Dizem que a orquídea de jade de três folhas é a principal erva para desfazer o veneno do frio, e o príncipe enviou gente em busca dela por muito tempo sem encontrar. Quem diria que você iria e a acharia de uma vez!”

Alguém bufou com desdém. “Acho que foi só sorte de quem encontra um rato morto por acaso. O príncipe mandou tanta gente antes; talvez já houvesse pistas há muito tempo, e ela apenas levou o crédito.”

“Exato. Ela está no jardim medicinal há quanto tempo? Será que entende de ervas mais do que nós, que estamos aqui há anos? Se fôssemos nós, talvez já tivéssemos encontrado!”

“Foi só porque a irmã Luo’er teve sorte. Caso contrário, por que o administrador não mandou vocês com o príncipe antes?” retrucou Lanye, inconformada.

Luo Ying tocou a mão dela e, olhando para todos os presentes, cujas expressões transbordavam ciúme e amargura, sorriu levemente. “Se vocês realmente conhecem os hábitos de crescimento de várias ervas, por que, quando o príncipe mandou alguém perguntar antes, nenhuma soube responder a nada?”

As expressões de todos endureceram. Quiseram rebater, mas não encontraram palavras.

Luo Ying não lhes deu mais atenção e sorriu para Lanye. “Você não queria ver a orquídea de jade de três folhas? Por que não vem ajudar?”

“Ah.” Lanye piscou, e em seguida sorriu docemente, correndo para ajudar Luo Ying a erguer com cuidado o tecido que cobria o vaso de begônia.

Então todos viram claramente: dentro do vaso havia uma planta de orquídea de cor magnífica e tonalidade profunda, balançando suavemente, graciosa e elegante. Três folhas de um verde escuro como tinta entrelaçavam-se como fitas, protegendo alguns pequenos botões de flores azuladas, que exalavam um perfume discreto, intenso sem ser excessivo, puro sem ser tênue.

Por um instante, todos ficaram fascinados.

“Isso é mesmo uma erva medicinal? É linda demais!”, exclamou Lanye, encantada.

Logo depois, franziu o rosto com preocupação. “Irmã Luo’er, ouvi dizer que a orquídea de jade de três folhas é muito delicada. Se não a cuidarmos bem e ela perder seu poder medicinal, o príncipe não vai se enfurecer e nos mandar levar pancada? Irmã Luo’er, você já viu o príncipe. Ele é muito severo? Difícil de servir?”

Luo Ying a tranquilizou: “A orquídea de jade de três folhas parece frágil, mas não é difícil de cuidar. Além disso, daqui a alguns dias a farmácia virá colhê-la para preparar o remédio; basta que a vigiemos com atenção nesses dias. Quanto ao príncipe...” Ela hesitou. “Ele tem um temperamento frio e severo, mas, desde que você cumpra bem seu dever, ele não punirá os servos sem motivo.”

“Então estou tranquila.” Lanye bateu no próprio peito, aliviada.

Luo Ying sorriu de leve e estava prestes a lhe ensinar mais alguns cuidados com a orquídea de jade de três folhas quando, de repente, ouviu uma sequência de passos apressados, misturados à voz bajuladora do administrador do jardim medicinal.

“Senhorita Shenbi, a Luo’er que a senhora procura está aqui dentro. Espere um pouco, eu já vou chamá-la!”

“Não precisa. Vai que o que a consorte procura esteja escondido aqui dentro; vou entrar pessoalmente para revistar.”

Luo Ying sentiu vagamente que algo estava errado, mas antes que pudesse pensar melhor, um grupo de pessoas entrou furioso no jardim, liderado justamente por Shenbi.

“Senhorita Shenbi, esta é a Luo’er.” O administrador apontou para Luo Ying com um gesto servil e, virando-se para ela, bradou: “Ainda não vai saudar a senhorita Shenbi?”

Shenbi fez um gesto impaciente. “Chega, administrador Liu. O assunto sério é mais importante.”

“Sim, sim.” Liu, o administrador, recuou às pressas para o lado, curvado e submisso.

Luo Ying colocou Lanye, que já mostrava medo, atrás de si e encarou Shenbi.

“Posso saber por que a senhorita Shenbi me procura?”

Shenbi a examinou de cima a baixo, e um lampejo de inveja passou por seus olhos.

Se a consorte não lhe tivesse contado, jamais imaginaria que aquela miserável havia se deitado na cama do príncipe; tinha aparência tão honesta, mas no fundo era também uma raposa sedutora.

Ela estreitou os olhos. “A consorte perdeu um bracelete de jade depois de conversar com você há pouco e suspeita que você o roubou. Por isso me enviou para revistar você.”