Capítulo 7 Provocando ciúmes com sutileza

A Condessa de Yongjia tem atualmente dois pontos sensíveis que detesta acima de tudo: a sua idade e Luo Zhiyun.

Imediatamente, a sua mão buscou o chicote na cintura, soltando um riso sarcástico: "Já que tens tanto talento, imagino que sejas capaz de contar uma história que me satisfaça."

"Contudo, se pretendes narrar a história das doze deusas das flores, aconselho-te a poupar a saliva. Bastam duas chicotadas minhas para te ver livre daqui."

Luo Ying, mantendo a expressão inalterada, disse com calma e serenidade: "O que a serva deseja contar é a lenda das flores do outro mundo, que desabrocham às margens do Rio Santu."

Ao ouvir isso, a atenção de todos foi capturada instantaneamente. A Condessa de Yongjia arqueou as sobrancelhas: "Continue."

Luo Ying começou a narrar:

"Diz a lenda que, há muito tempo, dois espíritos prometeram proteger a flor do outro mundo. Guardaram-na durante milénios, mas nunca se viram, pois a flor é singular: quando tem pétalas, não tem folhas; quando brotam as folhas, as flores já se foram."

"Finalmente, um dia, incapazes de suportar a saudade, no sétimo mês do ano, desafiaram as ordens celestiais e encontraram-se em segredo. O Reino Celestial descobriu a transgressão e puniu-os, condenando-os à reencarnação e amaldiçoando-os para que, por sucessivas gerações, nunca mais se pudessem encontrar..."

"E depois?", a Condessa de Yongjia, claramente absorta, perguntou apressadamente.

"Depois, a cada reencarnação, ao atravessarem o Rio Wangchuan e verem a flor, recordavam as memórias de vidas passadas. Dia após dia, nem o tempo pôde dissipar o anseio, que se tornava cada vez mais intenso. Certo dia, o Buda, ao passar pelo outro mundo e conhecer a história deles, sentiu compaixão e decidiu levá-los aos céus. No entanto, ao cruzar o Rio Santu, as suas vestes foram salpicadas pela água, que também molhou a flor que trazia consigo."

"Desde então, a flor vermelha permaneceu no inferno, enquanto a flor que fora molhada e se tornara branca foi levada aos céus, dividindo-se entre o yin e o yang, o paraíso e o abismo. Diz-se que num pensamento reside o paraíso, e no outro, o inferno..."

"Quer dizer que, no fim, não ficaram juntos...", suspirou alguém com tristeza.

A Condessa de Yongjia soltou um bufo: "Passaste no teste. Sempre fui de recompensar quem merece. Aproxima-te, vou dar-te isto..."

Enquanto falava, o seu olhar tornou-se afiado e ela lançou um relance à serva ao seu lado. A mulher compreendeu e, silenciosamente, posicionou-se atrás de Luo Ying, empurrando-a com força quando esta menos esperava.

Apanhada de surpresa, Luo Ying tombou em direção à Condessa. Yongjia soltou um grito de susto e cambaleou para trás, sendo amparada a tempo por Chenbi. No entanto, o seu delicado e valioso grampo de fénix de jade voou, atingindo o chão com um som cristalino e partindo-se em vários pedaços.

Luo Ying, ao recuperar o equilíbrio e ver a cena, empalideceu, sentindo o coração afundar-se.

"O meu grampo!", exclamou a Condessa, enfurecida, desferindo uma bofetada em Luo Ying: "Sua serva desprezível, como ousas empurrar-me de propósito e destruir o meu ornamento!"

A bofetada inesperada deixou um gosto metálico de sangue na boca de Luo Ying. A Condessa, ainda não satisfeita, ergueu a mão para golpeá-la novamente.

O olhar de Luo Ying tornou-se gélido. Ela agarrou o pulso da Condessa e olhou-a nos olhos: "Condessa, foi a sua serva quem me empurrou. Não tive culpa. Além disso, pertenço à mansão do Príncipe Jin; qualquer castigo deve passar pelo meu senhor!"

Yongjia, chocada com a resistência e com o facto de ela usar o nome de Ye Jingzhan para intimidá-la, fechou a cara. Soltou o braço de Luo Ying e apontou-lhe o dedo: "Sua serva astuta e insolente! Dizes que a minha serva te empurrou? Quem te viu?"

Luo Ying olhou em redor, mas todos baixaram a cabeça, evitando envolver-se. Até as pessoas da estufa se mantiveram em silêncio absoluto.

Yongjia riu com desdém: "O que foi? Não encontras testemunhas?"

Com um gesto, desferiu outra bofetada em Luo Ying: "Ainda ousas usar o meu primo para me ameaçar? Quem pensas que és? Eu sou a senhora e tu és a criada. Posso matar-te e terás de aceitar. Achas mesmo que o meu primo iria punir-me por tua causa?"

Luo Ying fechou os punhos e baixou o olhar: "Não me atreveria."

"Ah, não te atreverias? Parece-me que tens coragem de sobra!", zombou a Condessa. Ela virou-se para a Concubina Yu: "Desde quando os servos desta mansão são tão mal-educados que, ao colidirem com os seus superiores, não se ajoelham para pedir perdão?"

A Concubina Yu pensou consigo mesma: *Essa rapariga pensa que é a dona da casa?* Mas, sem demonstrar nada, disse com um ar constrangido: "A menina Luo está encarregue de cuidar da medicina preciosa que trata o veneno frio da Concubina Luo. A Condessa sabe o quanto o Príncipe valoriza a Concubina Luo, por isso, inevitavelmente, deu-lhe algum privilégio..."

"Uma escrava de remédios a agir como se fosse importante!", enfureceu-se a Condessa.

Luo Ying olhou profundamente para a Concubina Yu, sem entender por que era alvo constante daquela animosidade, mas sabia que, se não cedesse, a situação pioraria. Respirou fundo, dobrou os joelhos e ajoelhou-se: "Não tenho tal intenção, peço que a Condessa se acalme."

Sem que esperasse, a serva da Condessa chutou um fragmento pontiagudo do grampo para debaixo dos seus joelhos. Luo Ying, desprevenida, ajoelhou-se diretamente sobre ele. A dor aguda perfurou-lhe a pele, deixando-a com a visão turva e quase a desmaiar.

A Condessa de Yongjia observou satisfeita o sangue a manchar os joelhos de Luo Ying e disse: "Já que admites o erro, então... não, ajoelhar-te aqui é um incómodo. Vai ajoelhar-te à porta da mansão e fica lá até que eu esteja satisfeita!"

Dito isto, ordenou que levassem Luo Ying para fora. Pouco tempo depois, a notícia do castigo chegou aos ouvidos de Xu Shou.

"O quê? Mandou-a ajoelhar-se à porta da mansão?", Xu Shou sentiu uma raiva misturada com incredulidade. "Tragam-na para dentro imediatamente! Não têm vergonha?"

Ele sabia que a Condessa era arrogante, mas não a julgava tão insensata. Por que escolher logo a entrada principal? Não sabia ela que a capital estava cheia de olhos atentos ao Príncipe? Se algo acontecesse à rapariga ali, a reputação de crueldade da mansão seria inevitável.

"Devemos deixá-la continuar ajoelhada?", perguntou o eunuco mensageiro.

Xu Shou lançou-lhe um olhar severo: "Apenas disse para a mudarem de lugar, não para a perdoarem! O castigo veio da Condessa, eu não tenho autoridade para o anular!"

Apesar da dureza nas palavras, dirigiu-se imediatamente ao escritório de Ye Jingzhan. Lá dentro, o Príncipe revisava documentos. Ao ouvir o relato, soltou um riso frio: "Ela ainda pensa que é a Princesa Herdeira? Uma escrava de remédios que ousa desafiar a hierarquia. Quem lhe deu tal audácia?"

"Se Yongjia quer que ela se ajoelhe, que ela permaneça assim até que compreenda o seu lugar!"

Xu Shou retirou-se, suspirando e dando um pequeno tapa na própria face: "Por que me preocupo com ela? Não tem nada a ver comigo!"

No entanto, suspirou novamente: "Uma pessoa tão distinta e refinada, agora tão degradada..."

Houve um tempo em que, se Luo Ying espirrasse, o Príncipe corria preocupado para vê-la, disposto a sofrer no seu lugar. Agora, mesmo ouvindo que ela fora espancada e humilhada, ele permanecia indiferente. Aquele casal, outrora tão perfeito, parecia ter mudado irreconhecivelmente.

Xu Shou retirou-se com o coração pesado, sem ver que, no escritório, Ye Jingzhan largara o pincel de escrita, com um semblante impenetrável que escondia uma inquietação crescente.