Capítulo 1: Ritual de Sacrifício

“Primeira reverência!”

“Segunda reverência!”

“Terceira reverência!”

“Prostrem-se!”

Ao ouvir o alvoroço que ecoava ao redor, Ji Yang lutou para abrir os olhos, querendo entender o que estava acontecendo.

Pouco a pouco, sua consciência turva foi despertando.

O que lhe entrou pela vista foi um santuário estranho. Abaixo dele, em filas, havia figuras indistintas ajoelhadas sobre lajes de pedra azul, curvadas até o chão em sua direção.

Ji Yang murmurou em seu íntimo:

“Morreu mesmo?”

Era natural. Atropelado por um caminhão desgovernado, não havia razão para ter sobrevivido.

Mas, no último instante em que perdeu os sentidos, ele usara as últimas forças para alcançar o meio da faixa de pedestres. Pensando bem, a indenização não deveria ser pequena.

Ao menos isso seria uma pequena contribuição à família antes de morrer.

Ji Yang suspirou; logo, porém, percebeu que algo estava errado.

Ainda jovem, sem filhos nem descendência, mesmo num funeral não deveria haver tanta gente se curvando para ele, não é?

Além disso, se ele já estava morto, de onde vinha aquela consciência?

Antes que pudesse pensar mais, uma consciência algo turva irrompeu subitamente em sua mente.

Era a herança de memórias.

Sua consciência, ainda nebulosa, despertou de imediato.

E sua visão também se tornou nítida.

Quando Ji Yang voltou a olhar para baixo, percebeu a diferença: nenhum dos que se prostavam ali ele conhecia, e todos usavam vestes estranhas, feitas de peles de animais de aparência antiga, com formas peculiares.

Ji Yang baixou a cabeça, querendo ver em que estado se encontrava. Teria ele ascendido como alma?

Mas, ao encarar aquele corpo de pouco mais de dois metros de altura, fino como um bambu, ressequido como lenha morta, ficou longo tempo sem conseguir dizer palavra alguma.

Pois “lenha morta” não era uma metáfora: era uma descrição literal.

Ele realmente havia se tornado uma árvore.

Embora não fosse possível identificar a espécie, os galhos secos, esbranquiçados e amarelados já lhe diziam que a condição daquela árvore não era boa.

Ao mesmo tempo, o impacto das memórias em sua mente o fez mergulhar em profunda reflexão.

…

“Cerimônia concluída!”

“Façam a oferenda!”

Com todos se erguendo, logo alguns homens trouxeram vários cadáveres de animais desconhecidos e os colocaram na área de terra abaixo, onde não havia pedra alguma cobrindo o solo.

Depois que as oferendas foram dispostas, um ancião de roupa grosseira deu alguns passos à frente. Empunhando uma pele amarelada de animal, ergueu-a com uma das mãos e pronunciou uma série de palavras estranhas e difíceis:

“Grande Árvore Divina, conceda-nos o seu poder! Dê-nos esperança de vida! Revelai o vosso brilho infinito...”

Aquela língua desconhecida, contudo, Ji Yang compreendia perfeitamente.

Combinando isso às memórias fragmentadas que acabavam de invadir sua mente, tudo o que via diante de si encontrou explicação.

Ele não apenas se tornara uma árvore, como também passara a ser a árvore sagrada venerada por aquela pequena família.

O alvo daquela cerimônia era ele próprio.

Pelas memórias originais da árvore em sua mente, Ji Yang descobriu que o mundo em que se encontrava não era o seu mundo de antes, mas um novo mundo.

E mais: um mundo de alta força marcial, no qual o culto às famílias era amplamente difundido.

As pessoas levavam o poder do sangue e da energia ao extremo, exibindo uma força considerável, e com isso haviam estabelecido um sistema de cultivo peculiar.

Nesse mundo, havia quem pudesse partir montanhas e quebrar rochedos; havia quem fosse capaz de voar pelos céus.

Tudo aquilo que, em sua vida passada, parecia impossível, agora era realidade.

Além desse sistema de cultivo singular, existia também algo chamado de totem de veneração.

Sobre isso, as memórias de Ji Yang eram escassas, e ele apenas tinha uma noção vaga.

Mas uma coisa era certa: naquele momento, ele era o totem daquela família.

Como alguém do novo século, Ji Yang aceitou rapidamente o fato de ter atravessado para outro mundo. Ainda assim, a ideia de ter se tornado uma árvore — mesmo uma árvore divina cultuada — continuava a lhe causar certo repúdio.

Ji Yang esforçou-se para estender o próprio corpo, mas, por mais que se empenhasse, os galhos abaixo não se moviam nem um centímetro; apenas quando a brisa passava é que seu corpo ressequido parecia balançar levemente.

Depois de várias tentativas sem êxito, Ji Yang só pôde desistir, e então abaixou a cabeça, observando em silêncio cada movimento das pessoas abaixo, acompanhando aquela cerimônia especial.

Após as preces do ancião, os cadáveres animais dispostos na terra logo tiveram a garganta cortada com facas.

Uma grande quantidade de sangue jorrou, tingindo o chão de um vermelho intenso em instantes.

Embora já não tivesse corpo, aquela visão ainda fez Ji Yang franzir o cenho involuntariamente.

Aquilo era sacrifício de sangue.

Que tipo de coisa poderia ser algo venerado assim?

Mas, em seguida, lembrou-se de que o objeto das preces parecia ser ele mesmo; nesse caso, tudo bem.

À medida que o sangue penetrava no solo, o corpo de Ji Yang passou a transmitir uma sensação estranha.

Ele não sabia dizer se aquilo era bom ou ruim, mas, como um jovem exemplar, sua razão dizia que deveria recusar.

Contudo, quando o sangue alcançou as raízes sob a terra, sua alma tremeu.

Era um desejo — um desejo vindo do instinto mais profundo.

No instante seguinte, várias raízes enterradas no subsolo absorveram por completo o sangue que se infiltrara ali; só então cessaram, depois de sugar tudo.

O ancião que terminara a cerimônia ergueu a cabeça e lançou um olhar à árvore divina diante dele. Ao ver que ela continuava, como sempre, sem nenhuma mudança, seus olhos se encheram de desapontamento e confusão; em seguida, ele baixou novamente a cabeça e rezou mais um pouco.

Já os demais, além do ancião, exibiam expressões variadas; havia até quem, ao olhar para a árvore divina da família, deixasse transparecer nos olhos um leve desprezo e ódio.

Ji Yang, porém, não notou nada disso. Estava mergulhado numa sensação estranha e prazerosa.

Depois de as raízes subterrâneas absorverem o sangue por completo, um som claro de campainha soou junto ao seu ouvido.

Em seguida, várias linhas de caracteres flutuantes começaram a se delinear lentamente diante de seus olhos, como se fossem imagens:

Nome: Ji Yang

Raça: Pequena árvore de acácia

Força vital: 0,5

Poder divino: Olhos da Percepção

Técnica de cultivo: nenhuma

Arte de combate: nenhuma

Vigor sanguíneo: 5, convertível em força vital

Energia espiritual: 2

Estado: como árvore divina venerada, você já é uma vela ao vento, prestes a se apagar.

Dedução: ???

Vincule-se o quanto antes a uma família para desbloquear mais funções.

Ao ver aquelas linhas ilusórias, Ji Yang, que estava familiarizado com todo tipo de romance da internet, reagiu no mesmo instante.

Parecia que aquele era o seu dedo de ouro.

Mas, se era acácia, por que acrescentar “pequena” antes?

Olhos da Percepção — capaz de examinar as informações básicas do alvo — era a única habilidade de Ji Yang.

Força vital, sem dúvida, representava sua vida útil. O valor de 0,5 indicava que sua existência restante era muito limitada.

A coluna de estado explicava isso com bastante clareza.

Quanto ao vigor sanguíneo e à energia espiritual, Ji Yang ainda não sabia ao certo o que eram, mas a sensação estranha de há pouco lhe permitia inferir sua origem: muito provavelmente eram o efeito obtido ao absorver o sangue daqueles cadáveres de animais.

Entre eles, o vigor sanguíneo podia ser convertido em força vital; em outras palavras, ele poderia aumentar sua longevidade. Não precisaria ser uma árvore de vida curta?

Sentindo que seu estado não era dos melhores, Ji Yang não hesitou. Com sua consciência, tocou na coluna do vigor sanguíneo.

No instante em que fez isso, outra linha de texto surgiu diante de seus olhos, agora em destaque, com letras vermelhas e grossas:

“Antes de usar esta função, é necessário vincular-se a uma família. Família Chen detectada. Deseja vincular?”

“Uma vez vinculado, não poderá ser revertido. O corpo principal não poderá ser movido.”

“Sim?” “Não?”

Diante da escolha repentina, Ji Yang hesitou.

Embora tocar ali realmente pudesse fortalecer sua força vital, aquelas palavras em vermelho e os dois “não poderá” estavam lhe dizendo quão grave era a situação.

Se escolhesse mal a família e o local, só lhe restaria esperar a morte.

Quando Ji Yang estava prestes a continuar estudando seu dedo de ouro antes de decidir, uma figura magra correu apressadamente de fora, gritando em pânico:

“Chefe do clã, é ruim! A família Li veio atacar a porta!”