Capítulo 3 - Filho Rebelde

O conhecimento em sua mente passou como um relâmpago.

Como chefe da família Chen, seu nível de cultivo não passava do Reino da Condensação do Sangue, o que deixava claro que a família Chen era, de fato, um clã pequeno e insignificante.

Se possível, Ji Yang desejava que a família Chen o vendesse.

Já que não podia salvar essa família, ao menos que a família pudesse salvá-lo!

Ele sentia que ainda havia esperança para si mesmo.

Infelizmente, por mais boas que fossem suas ideias, Ji Yang não conseguia expressá-las.

— Como estão as baixas de hoje?

Chen Xingzhen perguntou em tom grave.

— Patriarca, hoje tivemos cinco membros gravemente feridos e dez com ferimentos leves. O segundo tio, Chen Tianyu, machucou o braço; o terceiro tio, Chen Tianjing, também sofreu ferimentos internos e está em repouso. É improvável que algum dos dois consiga utilizar o poder do Reino da Condensação do Sangue novamente. Além disso...

— Ai...

Ao ouvir o relato de Chen Qingyu, Chen Xingzhen soltou um suspiro pesaroso.

Havia cinco cultivadores do Reino da Condensação do Sangue na família. Um já havia sido perdido nas disputas contra a família Li, e agora mais dois estavam feridos. Se continuasse assim, o declínio da família Chen era inevitável.

Se nada mudasse, talvez a família Chen desaparecesse para sempre.

Pensando nisso, o olhar de Chen Xingzhen tornou-se resoluto, como se tomasse uma decisão contrária aos antepassados. Dirigiu-se então a Chen Qingyu:

— Avise a todos. Amanhã, toda a geração jovem da família deve ser evacuada pelo túnel secreto!

Ao terminar de falar, Chen Xingzhen pareceu envelhecer de uma vez.

Chen Qingyu ficou surpreso, depois perguntou, atônito:

— E os demais?

Chen Xingzhen balançou a cabeça:

— Os demais ficarão para enfrentar a família Li em batalha final! Se for para morrer, que ao menos não deixemos a família Li em paz!

Diante da decisão do patriarca, Chen Qingyu abaixou a cabeça em silêncio. Na verdade, já previa esse desfecho, por isso não se mostrou surpreso.

Ainda assim, era difícil aceitar tal resultado.

Mas compreendia que, naquela situação, conseguir salvar a geração jovem já seria uma vitória.

Se todos fugissem pelo túnel secreto, a família Li logo perceberia e seria ainda mais difícil escapar.

— Você é o mais forte da geração Qing da família. Vá com eles! Enquanto houver alguém da família Chen, ainda haverá esperança de reerguermo-nos!

— Eu não vou! Eu também ficarei!

A resposta de Chen Qingyu foi firme e imediata.

A família já não era páreo para os Li; se ele partisse, não restaria sequer um fio de esperança!

— Ai...

Chen Xingzhen suspirou novamente, mas nada mais disse.

Ambos olharam longamente para os retratos ancestrais no altar, em silêncio.

Chen Qingyu desviou o olhar e, de relance, notou a árvore sagrada da família ao lado.

No instante em que a viu, algo lhe veio à mente e um traço de desprezo surgiu em seus olhos outrora calmos.

Pensando na situação da família, pegou um machado num canto do salão ancestral e, repleto de fúria, caminhou em direção a Ji Yang.

Ji Yang, que observava a conversa, percebeu o movimento de Chen Qingyu. Quando viu o machado em suas mãos, pressentiu algo ruim e gritou em pensamento:

— O que você vai fazer?

— Não se aproxime!

Mas, infelizmente, suas palavras não puderam ser ouvidas.

Chen Qingyu apressou o passo e logo ficou diante dele.

Viu Chen Qingyu erguer o machado, pronto para desferir um golpe.

Nesse momento, Chen Xingzhen interveio, gritando:

— Pare! O que pensa que está fazendo?

O movimento de Chen Qingyu cessou, mas ele não baixou o machado. Com um tom descontente, respondeu:

— Vou cortar essa árvore inútil!

Chen Xingzhen explodiu de raiva:

— Não seja insolente! Essa é a árvore sagrada da família! Curve-se e peça perdão agora mesmo!

— Pedir perdão? É só uma árvore! A família está à beira da destruição, de que serve essa tal de árvore sagrada? Quantos anos ela está aqui no salão ancestral? Quantos litros de sangue de besta foram oferecidos a ela e nunca mostrou poder algum? Que árvore sagrada é essa?

— Se a família não pode ser salva, para quê manter essa árvore inútil? Melhor cortá-la e usá-la como lenha para fazer uma última refeição para nossos membros!

Ji Yang, silencioso ao lado, ponderou.

No fundo, ele achava que havia sentido no que Chen Qingyu dizia.

Mas, ao recordar sua situação, Ji Yang só pôde balançar a cabeça interiormente.

— Afinal, eu sou a árvore sagrada da família! Que heresia!

As palavras de Chen Qingyu, carregadas de rancor, fizeram Chen Xingzhen suspirar mais uma vez:

— Ai...

— Chegados a este ponto, não vou mais esconder de você. No passado, a família Chen foi gloriosa, mas acabou derrotada nas lutas entre clãs e veio parar aqui. Foi assim que surgiu a família Chen de hoje.

— Os rituais de veneração aos ancestrais e a técnica secreta de preservar os corpos e forças dos antigos vieram desse tempo.

— E essa árvore sagrada é o último vestígio da antiga glória da família. Para nos reconstruirmos, dependemos dela. Seu poder está além das forças humanas; por isso, há vinte anos, continuamos a venerá-la.

Ao ouvir o relato de Chen Xingzhen, Chen Qingyu baixou o machado, mas ainda insistiu, franzindo a testa:

— Mas, patriarca, veja: há vinte anos essa árvore está igual. O culto dura duas décadas e nada mudou!

— Uma árvore assim não nos serve de nada!

— Não diga bobagens! Enquanto eu for o patriarca, a veneração à árvore sagrada não cessará! Enquanto ela existir, ainda há esperança para a família!

Vendo que não adiantava insistir, Chen Xingzhen recorreu à sua autoridade. Chen Qingyu corou, hesitou, mas acabou cedendo à imponência do patriarca.

— Vou ver como está o segundo tio.

Dito isso, Chen Qingyu saiu apressado.

Olhando a silhueta do jovem partindo, Chen Xingzhen caminhou lentamente até o pátio principal do salão ancestral. Diante da árvore seca, elevou o olhar, com um misto de melancolia e dúvida, murmurando baixinho:

— Será que estou errado?

— Mas, sem a árvore sagrada, a família jamais voltará a se erguer?

Recordou-se das incontáveis carcaças de feras sacrificadas em vinte anos.

O problema era que, após o sacrifício, as feras perdiam todo o vigor. Não serviam para fortalecer os corpos dos guerreiros da família e a carne endurecia, tornando-se impossível de comer, como se mastigassem cera.

Talvez, de fato, estivesse errado. Em vinte anos, a família sacrificou demais por aquela árvore.

Permaneceu muito tempo em silêncio e, sob o véu da noite, deixou o salão ancestral. Sua silhueta, porém, parecia ainda mais curvada e cansada.

Chen Xingzhen partiu, e Ji Yang, que escutara tudo em silêncio, mergulhou em pensamentos.

Examinou seu próprio estado. Embora sua vitalidade fosse fraca, aquela árvore ressequida sobrevivera mais de vinte anos; logo, não morreria tão cedo.

Mas isso fez Ji Yang reconsiderar seus planos.

Se a família Chen ruísse, que destino o aguardaria?

Seria venerado por outra família, como uma árvore sagrada? Ou seria destruído ali mesmo?

Se fosse o primeiro caso, ao menos teria chances de sobrevivência, pois quem derrotasse os Chen seria certamente mais poderoso e ele poderia criar raízes novamente.

Se fosse o segundo, teria que ponderar com cuidado os riscos.

Diante da situação, Ji Yang voltou a se perder em dúvidas.

Deveria arriscar tudo?