Capítulo 25: O Reencontro com o Tigre Gigante

Isso tornava a sua caçada bastante trabalhosa. Para conseguir algum resultado, Chen Qingyu teve de observar bem a direção e seguir rumo a locais mais distantes.

O terreno do Monte das Sepulturas era irregular e acidentado, e as árvores frondosas dificultavam a orientação. No entanto, como membro de uma família estabelecida naquela região, Chen Qingyu possuía o seu próprio método de localização, pelo que não tinha de se preocupar em perder-se.

Após caminhar algumas centenas de metros, Chen Qingyu parou subitamente, voltando o olhar para a floresta densa a pouca distância. Ele sentiu a presença de uma fera e percebeu a emanação de energia vital nas proximidades. Como estava sozinho nesta caçada, tinha de ser extremamente cauteloso para não assustar a presa e fazê-la fugir.

Chen Qingyu suavizou os passos e avançou lentamente. Ao afastar um emaranhado denso de trepadeiras, avistou finalmente o seu primeiro alvo. Tratava-se de uma Fera de Ouro Negro, comum naquelas paragens. Com pelos resistentes de tom castanho-escuro, presas afiadas e uma crista ao longo do dorso, o animal era conhecido pela sua força descomunal, apesar dos membros curtos.

Embora aquele exemplar estivesse apenas no estágio inicial do Reino de Coagulação de Sangue, o seu nível de ameaça não era inferior ao da Fera Feroz do estágio intermédio que ele caçara no dia anterior. Contudo, aos olhos de Chen Qingyu, não havia grande diferença. Com o seu cultivo no estágio avançado do Reino de Coagulação de Sangue, a sua força física não ficava atrás daquela criatura.

Após analisar cuidadosamente o ambiente, Chen Qingyu não hesitou mais. Aproximou-se furtivamente, rastejando pelo terreno. Como estava sozinho, o momento do ataque era crucial; o ideal seria um golpe fatal que não desse à fera qualquer hipótese de reação.

À medida que Chen Qingyu se aproximava, a Fera de Ouro Negro, que se alimentava, pareceu pressentir algo, interrompeu a refeição e lançou um olhar ao redor. No instante em que ela parou, Chen Qingyu já se encontrava escondido atrás de uma árvore imensa, recolhendo a sua própria energia vital. Não detetando nada de anormal, a fera retomou a alimentação.

Contudo, momentos depois, parecendo ter percebido algo, a criatura eriçou os pelos, impulsionou as patas traseiras e desferiu um golpe violento com as presas para trás. Mas Chen Qingyu, já preparado, não lhe daria qualquer oportunidade de contra-atacar.

No preciso momento em que a besta detetou a sua presença, Chen Qingyu explodiu com uma energia vital intensa. O seu punho direito avançou acompanhado por um som sibilante e um rasto de movimento, visando precisamente a nuca da fera.

Um estrondo ecoou. No momento seguinte, o corpo da Fera de Ouro Negro foi arremessado a vários metros de distância, quebrando pelo caminho uma árvore da espessura de uma malga. Tendo obtido êxito no golpe, Chen Qingyu não se precipitou, caminhando calmamente em direção à fera caída.

A besta, atirada ao chão, emitia rugidos enquanto tentava desesperadamente levantar-se. Contudo, o golpe de Chen Qingyu, carregado de uma poderosa energia vital, já lhe tinha partido o pescoço. Por mais que se esforçasse, não conseguia erguer-se. Sob um segundo golpe de Chen Qingyu, o rugido da criatura transformou-se no seu último lamento.

Chen Qingyu terminou a tarefa com a expressão inalterada; tal fera não era motivo para grandes celebrações. Além disso, não pretendia regressar a casa ainda. Contudo, carregar o animal durante o resto da caçada seria extremamente inconveniente. Num rápido movimento, retirou um frasco de porcelana e verteu o pó de lótus de madeira que já trouxera preparado sobre o corpo da fera, ocultando o seu odor. Para evitar que outras feras fossem atraídas, cobriu o cadáver com folhagem antes de seguir noutra direção.

Não demorou muito até que Chen Qingyu parasse novamente, mas, ao contrário da descontração anterior, o seu olhar revelava agora uma ponta de sobriedade. À sua frente estava uma fera no estágio avançado do Reino de Coagulação de Sangue. Embora ele próprio estivesse no mesmo patamar, enfrentar uma criatura do mesmo nível não garantia a vitória, muito menos o sucesso na caçada. Se a fera estivesse em perfeitas condições, ele não pensaria duas vezes antes de dar meia-volta.

No entanto, o animal à sua frente era o mesmo tigre gigante que encontrara no dia anterior. Agora, porém, o tigre parecia num estado lastimável: na pata traseira direita, havia um corte profundo, visível até ao osso, aparentemente causado por garras de outra criatura. O ferimento fazia com que o tigre mancasse visivelmente. O seu porte continuava imponente, mas faltava-lhe aquele vigor feroz de outrora.

Ao ver o estado do tigre, um brilho de alegria surgiu nos olhos de Chen Qingyu. Não era por gostar de tirar proveito de feras feridas, mas porque tais oportunidades eram raras. Se conseguisse caçar este tigre, a situação da sua família melhoraria drasticamente, pois um espécime daqueles bastaria para alimentar os membros do clã durante três dias. Com tamanha abundância de energia vital, até permitiria que vários guerreiros da família refinassem os seus corpos e o seu sangue, elevando os seus níveis de cultivo.

Embora o tigre estivesse bastante ferido, Chen Qingyu não foi imprudente. Se a memória não o enganava, aquela fera fora perseguida no dia anterior por um Lobo Azul. Conseguir escapar de um lobo no Reino Xiantian, mesmo ferido, tornava aquela criatura um adversário que exigia o máximo cuidado.

Chen Qingyu avançou lentamente, tentando repetir a estratégia de emboscada. Mas, antes que desse dois passos, o tigre, que lambia as suas feridas, parou o movimento e fixou um olhar aguçado na direção de Chen Qingyu. Sentindo-se descoberto, Chen Qingyu deixou de se esconder. Uma fera daquela envergadura não era comparável à anterior; uma vez detetado, a possibilidade de um ataque surpresa desaparecera. De qualquer forma, ele apenas tentara a sorte; ser descoberto estava dentro das possibilidades.

Ele já ousara lutar contra o tigre quando este estava incólume; agora que estava ferido, não havia razão para recuar. Chen Qingyu caminhou a passos largos, atravessando os obstáculos, e logo estava a poucos metros do animal.

Ao contrário de outras feras, o tigre não emitiu qualquer rugido ao vê-lo, apenas o encarou com um olhar feroz. Tal postura deixou Chen Qingyu ainda mais cauteloso. Apenas as feras com poder insuficiente tentam afastar os inimigos com sons, parecendo bravas enquanto, na verdade, estão aterrorizadas. Aquele tigre, porém, superava a Fera de Ouro Negro tanto em cultivo quanto em inteligência.

Chen Qingyu não se apressou. Enquanto observava o tigre, concentrou a sua energia vital, pronto para desferir um ataque devastador a qualquer momento. O tigre também o avaliava com o olhar. Embora nunca tivesse visto Chen Qingyu antes, o cheiro que ele emanava parecia-lhe familiar. Mais importante ainda, o tigre sentia uma ameaça vinda daquele homem.

Chen Qingyu aproximava-se lentamente, enquanto o tigre permanecia deitado, sem reagir aparentemente. Na verdade, porém, as suas garras já se cravavam levemente no solo, revelando lâminas que brilhavam com um fulgor gélido. Nenhum dos dois atacou primeiro; ambos procuravam silenciosamente por uma falha no outro.