Capítulo 44: É realmente meu pai!

Ao terceiro dia, os frutos já haviam perdido o tom esverdeado, transformando-se completamente em um branco acinzentado. No centro desses frutos, surgiram pequenas protuberâncias, como se algo estivesse prestes a nascer de dentro deles. Contudo, isso não diminuiu a contemplação e a reverência dos membros do clã; pelo contrário, eles observavam com grande expectativa.

No santuário, Ji Yang observava esses frutos que cresciam gradualmente, perdido em pensamentos. Em apenas três dias, eles já haviam consumido 12 pontos de sua força vital, uma média de quatro pontos por dia. Isso significava que toda a força vital que ele arduamente absorvera do luar durante esses três dias fora drenada como nutriente para esses frutos, e ele ainda tinha um déficit diário de 1,6 pontos de força vital.

Apesar disso, Ji Yang não tomou medidas. Ele sentia que os frutos estariam maduros em poucos dias e queria ver que forma tomariam após o uso de seu poder sobrenatural de Reunião de Almas.

No quarto dia de crescimento, as manchas que haviam surgido ganharam formas definidas. Elas cresceram em uma das faces dos frutos, que já atingiam o tamanho de um punho, conferindo-lhes uma aparência um tanto grotesca. Os membros da família, ao verem aquilo, demonstraram surpresa. Naquele momento, o patriarca Chen Xingzhen ainda buscava em registros antigos da família alguma resposta sobre a frutificação da Árvore Sagrada, mas, embora soubesse que os frutos cresciam dia após dia, ele não fora vê-los pessoalmente.

Na noite do quarto dia, sob a luz brilhante da lua, Ji Yang absorvia o luar e a energia yin, enquanto fitava os frutos, que agora apresentavam uma tonalidade esbranquiçada. Eles tinham o tamanho de um punho e formas mais distintas, ricas em detalhes. Ao observá-los novamente, Ji Yang sentiu um pressentimento inquietante.

Nos primeiros dois dias, os frutos eram pequenos e as manchas, discretas. Mas, com o crescimento, as marcas tornaram-se nítidas. Na calada da noite, sob o brilho lunar, Ji Yang examinou-os e o que viu o deixou atônito: as manchas haviam se transformado em traços faciais humanos, e os frutos, agora do tamanho de cabeças, assemelhavam-se a rostos. As faces nos frutos tinham aparências distintas e os olhos estavam cerrados, como se aguardassem a maturação.

Ao longe, a árvore, de um tom negro profundo, parecia desaparecer na escuridão, restando apenas o brilho fluorescente de suas folhas sob a luz da lua. O que causava um misto de choque e terror era a visão de dezenas de frutos com faces humanas pendurados sob as folhas cintilantes. Felizmente, não havia ninguém no santuário; caso contrário, a cena teria deixado qualquer um petrificado.

Após o espanto inicial, Ji Yang recuperou a calma. Ele já vira frutos com feições humanas antes, como os Frutos de Ginseng. Ainda assim, ver tais coisas brotando de seu próprio corpo era algo difícil de aceitar. Ele era a Árvore Sagrada do clã, o símbolo da glória familiar, mas, visto daquela forma, parecia mais uma árvore demoníaca, e o clã Chen, servos malignos que cultuavam um demônio.

Ji Yang balançou a cabeça mentalmente, afastando pensamentos tão absurdos. Ele já suspeitava que os frutos tivessem essa aparência. Afinal, eles só surgiram por causa do seu poder de Reunião de Almas, o que estava diretamente ligado às almas errantes do santuário. Três daqueles frutos tinham, claramente, a aparência dos membros do clã que haviam morrido recentemente em batalha. Talvez, quando os frutos amadurecessem, o poder de Reunião de Almas estaria finalmente completo.

Embora a visão fosse perturbadora, Ji Yang mantinha a expectativa. Restava saber que comoção isso causaria no clã Chen no dia seguinte. Por sorte, os guerreiros do Reino de Coagulação de Sangue ainda não haviam retornado, e apenas Chen Xingzhen estava presente, o que o poupava de ser atacado pelos próprios membros do clã.

No dia seguinte, ao amanhecer, Chen Qingsong entrou no santuário com uma vassoura para limpar a poeira. O santuário representava a honra da família e, agora que abrigava a Árvore Sagrada, precisava ser limpo diariamente. Ele se sentia sortudo por ter essa função e esperava, com sua devoção, obter a proteção da árvore, como o patriarca havia prometido àqueles que demonstrassem reverência.

Enquanto limpava, Qingsong aproximou-se da árvore para prestar homenagem e, ao mesmo tempo, espiar os frutos. O patriarca proibira fitar diretamente a Árvore Sagrada, mas, durante a oração, Qingsong olhou para cima. No instante seguinte, seu rosto empalideceu de terror e seu corpo travou.

Diante de seus olhos, um fruto esbranquiçado com traços faciais pendia silenciosamente. Embora os olhos estivessem fechados, ele sentiu como se o fruto o observasse. Ao olhar para toda a árvore, percebeu que ela estava repleta daqueles frutos com rostos humanos. Incapaz de conter o pavor, ele correu para fora, gritando.

— O que está acontecendo? — As exclamações de Qingsong atraíram vários membros do clã.

— Tio, o santuário, a Árvore Sagrada... — Qingsong apontou para o santuário, aterrorizado.

Temendo que algum inimigo tivesse invadido o local para destruir a árvore, o grupo correu até lá. Ao chegarem, não encontraram intrusos, mas ao voltarem o olhar para a árvore, a cena os chocou.

— Ah! O que é isso? — exclamaram, incrédulos.

Apesar de ser a Árvore Sagrada, o pânico tomou conta de muitos. Para eles, aquilo era mais chocante do que enfrentar feras selvagens. Alguns correram para avisar Chen Xingzhen. Enquanto isso, os que ficaram, ainda que apavorados, começaram a observar os frutos mais de perto.

Um dos membros do clã franziu a testa, achando que as feições naqueles frutos eram estranhamente familiares. De repente, um brilho de reconhecimento surgiu em seus olhos e ele puxou outro homem, dizendo:

— Tianquan, olhe aquele fruto. Não se parece com o seu pai?

Chen Tianquan, que ainda estava trêmulo, mudou de expressão ao ouvir aquilo. Ele perdera o pai na infância e, sentindo-se ofendido por tal brincadeira, explodiu de raiva:

— Por que você não diz que se parece com o seu pai?!

— Não, Tianquan, não estou insultando você! Olhe com atenção! Aquele ali, no galho mais à direita da árvore.

Vendo a sinceridade no olhar do companheiro, Tianquan conteve a fúria e olhou para a direção indicada. Ao ver o fruto de aparência modesta pendurado no galho, sua raiva dissipou-se e foi substituída por um espanto profundo.

— Pai? — murmurou, com a voz embargada. — É realmente o meu pai!