Capítulo 45: Todos pendurados nas árvores

O grito proferido por Chen Tianquan deixou os outros atônitos. Ao observarem com atenção os rostos gravados naqueles frutos brancos, todos foram tomados por um choque profundo.

"Aquele é o bisavô?"
"Aquele ali não parece o meu tio?"
"Aquele fruto... será o meu avô?"
"Por que meu pai está pendurado na árvore? Oh, céus!"

O ambiente tornou-se um caos de inquietação, com inúmeros membros da linhagem correndo para identificar seus entes queridos. Embora o templo ancestral da família abrigasse as tabuletas espirituais, não havia retratos dos antepassados falecidos. Diante daquela visão que trazia à tona memórias tão vivas, o coração dos presentes tornou-se um turbilhão.

"O que você disse?"

No interior de seus aposentos, Chen Xingzhen levantou-se abruptamente e encarou o membro da família à sua frente.

"Patriarca, por favor, vá ver com seus próprios olhos. Aqueles frutos... são algo extraordinário, não me atrevi a olhar por muito tempo..."

Confirmada a notícia, Chen Xingzhen apressou o passo, correndo em direção ao templo ancestral. Apenas ontem, fora informado de que a Árvore Sagrada estava normal; como poderia ter ocorrido uma mudança tão drástica logo ao amanhecer? Nos últimos dias, ele vasculhara os registros remanescentes da família em busca de informações sobre a frutificação da árvore, mas as descrições que encontrou eram completamente diferentes do que se via agora.

Isso apenas aumentava sua angústia. Parecia que o presságio se concretizara. Infelizmente, como os anciãos de outrora já haviam partido, ele não tinha a quem recorrer para explicar tal fenômeno. Além disso, desde que a família migrara para aquela região, a técnica secreta de comunicação com a Árvore Sagrada fora perdida, deixando-o sem qualquer orientação.

Antes mesmo de chegar ao templo, Chen Xingzhen já ouvia os lamentos dos clãs, clamando por "tios", "pais" e "avôs". Sua testa se franziu ainda mais. O que diabos estava acontecendo ali?

"Abram caminho! O patriarca chegou!"

A presença de Chen Xingzhen trouxe um breve alento aos membros da família, que, confusos e desesperados, buscavam desesperadamente por respostas. Ignorando sua posição solene, o patriarca avançou rapidamente até o pé do templo. Ao ver os frutos brancos com rostos humanos, até mesmo um homem tão experiente quanto ele ficou paralisado.

"Aquilo é...?"

Seu olhar percorreu cada fruto, e sua expressão, inicialmente composta, transformou-se em puro choque e perplexidade. Ao fitar as feições, seus olhos enrugados umedeceram. Ele reconhecia ali os rostos de parentes e anciãos que já haviam falecido, e cenas do passado inundaram sua mente. Eram os mesmos rostos que, tantas vezes, visitavam seus sonhos!

Quando Chen Xingzhen ergueu os olhos para o fruto mais alto da árvore, não pôde mais conter a dor. Ajoelhou-se no chão e clamou, com o coração partido:

"Pai!"

O que?

Atrás dele, os membros da família ficaram atordoados, mas, ao verem o patriarca ajoelhado em prantos, não conseguiram conter a própria tristeza e começaram a chorar em uníssono diante dos frutos. Em instantes, todo o templo foi tomado pelo lamento.

Do lado de fora, Chen Qinghe e Chen Qingmeng, que haviam ouvido sobre o tumulto, voltavam apressados dos campos, ainda segurando suas enxadas. A família tentava se reerguer e, antes da chegada do inverno, eles se ofereceram para plantar arroz sanguíneo, buscando também fortalecer seus corpos para alcançar o estágio intermediário do Reino de Refinamento Corporal.

Ao chegarem ao portão do templo e verem o patriarca ajoelhado em agonia, os dois jovens coçaram a cabeça, perdidos. Eles eram jovens demais para reconhecer os rostos nos frutos e, portanto, não compartilhavam daquela carga emocional. No entanto, um dos frutos parecia vagamente com Chen Qingyu, um primo distante.

Enquanto Chen Qinghe estava paralisado, Chen Qingmeng perguntou de repente: "Qinghe, como devemos chamar o pai do patriarca?"

A pergunta o deixou confuso. Embora o chamassem de patriarca no dia a dia, pela hierarquia familiar, ele era o Quarto Tio-Avô. Então, como chamar o pai de seu Quarto Tio-Avô? Chen Qinghe ponderou um pouco e respondeu: "Devemos chamá-lo de ancestral!"

Mas, logo em seguida, balançou a cabeça. Era hora de pensar nisso? "Qingmeng, vamos, precisamos encontrar os outros membros da família."

Ele puxou o primo e saiu correndo. A cena no templo era chocante demais, e sem saber o que fazer, a única solução era buscar ajuda. Infelizmente, seu pai e o primo Chen Qingyu, ambos guerreiros do Reino de Coagulação Sanguínea, estavam fora, rastreando a família Li.

Enquanto se preparavam para dar o alarme, depararam-se com figuras cobertas de poeira no portão principal. Chen Qinghe olhou e seu rosto se iluminou: eram seu pai e Chen Qingyu que retornavam.

"Pai! Nosso ancestral está pendurado na árvore! Vá ver!" Chen Qinghe gritou apressado. "E você, irmão Qingyu, seu pai também está lá!"

A expressão de Chen Tianjing mudou instantaneamente. Quando Qinghe completou a segunda frase, sentiu um pressentimento terrível. Ao seu lado, Chen Qingyu empalideceu.

"Que insolência! Seu moleque atrevido, veja se não te ensino uma lição!"

Chen Tianjing desamarrou o cinto feito de tendão de boi celestial, pronto para atacar. No entanto, Chen Qingmeng interveio ansioso: "Qinghe diz a verdade, eles estão todos pendurados na árvore."

Vendo que não pareciam mentir, Chen Tianyu franziu a testa, impedindo o avanço de Tianjing. "Tianjing, não seja precipitado. Vamos ao templo verificar."

"Pequeno cretino, acertaremos as contas quando eu voltar!"

Chen Tianjing conteve a fúria e o grupo correu para o templo. Antes mesmo de chegarem, ouviram os gritos de agonia, o que lhes causou um arrepio. Ao entrarem, viram a cena deplorável e, ao fitarem os frutos, suas expressões mudaram drasticamente. Sendo guerreiros do Reino de Coagulação Sanguínea, mantiveram a cautela e não se deixaram consumir imediatamente pela comoção.

"Onde está o patriarca? Onde ele foi?" perguntou Chen Tianjing, agarrando um dos membros da família que ainda soluçava.