Capítulo 24: A Proteção da Árvore Sagrada

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Quando Chen Qingyu estava prestes a entrar no túnel secreto, uma súbita comoção ecoou da Árvore Sagrada próxima. A anormalidade da árvore chamou imediatamente a atenção dos dois. No meio da árvore que emanava um brilho fosforescente na noite, uma luz intensa surgiu repentinamente. Entre o balanço do tronco e dos galhos, uma folha verde escura que emitiu um brilho esverdeado flutuou lentamente para fora e caiu. Logo, a folha pousou diante de Chen Qingyu. Ele franziu ligeiramente a testa ao observar a folha que descia vagarosamente. Ao seu lado, Chen Xingzhen, visivelmente alegre, exclamou apressadamente: “Qingyu, pegue rápido! Isso é a proteção da Árvore Sagrada!” Chen Qingyu, sem muito entusiasmo, estendeu a mão e apanhou a folha que flutuava, mas seu olhar transmitia ceticismo — era apenas uma folha comum, algo que se encontra em qualquer lugar, que espécie de proteção seria essa? Se a Árvore Sagrada pudesse emergir do chão e expulsar a família Li, aí sim ele acreditaria que era uma verdadeira bênção. Curar algumas feridas não significava nada, e certamente não salvaria a família naquele momento. Se não fosse pelo líder do clã presente, ele nem sequer teria aceitado aquela folha de acácia! Isso não tinha relação com mais nada. Ele, Chen Qingyu, confiava em sua própria força para conseguir o que fosse preciso! A folha verde escura, uma vez nas mãos de Chen Qingyu, logo perdeu o brilho e tornou-se uma folha comum, sem nada de especial. No entanto, Chen Xingzhen estava radiante: “Maravilha! Com a proteção da Árvore Sagrada, certamente esta missão terminará em paz.” Chen Qingyu guardou a folha de qualquer jeito, sem prestar mais atenção nas palavras de gratidão de Chen Xingzhen à Árvore Sagrada, e pulou para o túnel secreto abaixo. No alto, Ji Yang sentiu uma pontada de dor no coração. Aquela folha de acácia havia sido investida com dois pontos de vitalidade por meio de sua técnica de ocultação — algo que exigira mais esforço do que curar as feridas de uma dezena de membros do clã, deixando sua energia vital já escassa ainda mais debilitada. Mas, considerando o perigo da missão, Ji Yang não economizou. Embora percebesse o desdém e a arrogância de Chen Qingyu, a situação era tão crítica que não havia escolha; afinal, Chen Qingyu já era o pilar da família. Se ele se perdesse, como enfrentariam a família Li? Por Chen e por si mesmo, era preciso demonstrar algum apoio. Só restava torcer para que Chen Qingyu retornasse em segurança, e de preferência caçasse algumas bestas ferozes pelo caminho. Mesmo uma só bastaria. Se não, que ao menos voltasse vivo! A família Chen não suportaria mais golpes.

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Depois que Chen Xingzhen se afastou, o salão ancestral voltou a ficar silencioso, e Ji Yang concentrou-se em absorver a luz da lua. Suas raízes já se estendiam além do salão ancestral, ocasionalmente captando os patrulheiros do clã do lado de fora. Os membros do clã patrulhavam em duplas, às vezes conversando, o que trazia algum entretenimento a Ji Yang. Mas, na maior parte do tempo, ele ouvia mais o medo e a falta de confiança daqueles. Pensando bem, diante da situação atual da família, era compreensível que ninguém estivesse confiante. Contudo, o destino ainda não estava selado, e o desfecho era incerto. Ele não era mais aquela árvore seca de alguns dias atrás. Com mais alguns dias para absorver sangue e energia, e algumas simulações, a crise da família poderia ser resolvida com facilidade. “Qinghe, você acha que a família Li vai atacar esta noite?” Ao ouvir aquela voz um pouco familiar, Ji Yang interrompeu seus pensamentos. Eram Chen Qinghe e Chen Qingmeng, enviados por Chen Xingzhen para patrulhar os arredores da família. Os dois seguravam facas e bastões, cautelosamente vigiando o perímetro. “Não sei.” Chen Qinghe negou com a cabeça. “Qinghe, se os Li invadirem, o que faremos?” “Hum, claro que vamos lutar até o fim!” O rosto um pouco imaturo de Chen Qinghe mostrava firmeza, mas sua mão segurando a arma tremia um pouco, e por trás daquele olhar determinado, não podia esconder o nervosismo. Afinal, eram apenas dois jovens. Ji Yang, ouvindo a conversa dentro do salão, não pôde deixar de suspirar. Naquela idade, não deveriam estar tão preocupados, mas naquele mundo, as regras não levavam em conta a idade. “Qinghe, eu tenho um plano.” Chen Qingmeng parou e disse com confiança. “Ah?” “Você também tem um plano?” Chen Qinghe olhou para o amigo com quem crescera, surpreso, confuso e até estranho. Era a primeira vez que ouvia Chen Qingmeng dizer que tinha um plano. “Meu plano é que a gente volte ao salão ancestral e corte um pouco a Árvore Sagrada! Talvez isso salve a família!” Ji Yang, que ouvia atentamente, sentiu um misto de incredulidade e desdém.

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Se esses dois moleques ainda ousassem voltar, ele os faria sentir sua força! Chen Qinghe, aliviado, pensou que pelo menos Chen Qingmeng continuava o mesmo de sempre, sem mudanças. “Esse plano não vai funcionar por enquanto. Depois que fomos lá da última vez, o número de patrulheiros ao redor do salão aumentou bastante, e o líder do clã parece estar sempre ali.” Vendo que seu plano fracassara, Chen Qingmeng suspirou: “Que pena.” “De fato, uma pena.” Ji Yang também suspirou em seu coração. Chen Qinghe bateu no ombro do amigo para consolá-lo: “Mas não importa, vamos tentar de novo. Ainda tem tempo! A árvore não vai sair correndo, né?” Reconfortado, Chen Qingmeng recuperou o ânimo e ambos continuaram a patrulha. “Estarei esperando por vocês.” Dentro do salão, Ji Yang murmurou com um tom de pesar. … “Por que não vimos nenhuma fera feroz no estágio Sangue Consolidado?” Fora do túnel secreto, nas Montanhas do Túmulo Caótico, Chen Qingyu estava sobre a copa de uma enorme árvore, observando ao redor. Já fazia quase meia hora que ele deixara o túnel da família, mas nenhum predador no estágio Sangue Consolidado havia aparecido naquele dia. Embora tivesse avistado duas feras no estágio Temperado, eram de nível inferior, e ele não se interessava por presas assim. Afinal, a diferença de energia vital entre os níveis era grande, e mesmo para alimentar membros do clã, aquelas feras não seriam suficientes. Lembrando do lobo cinza de ontem, Chen Qingyu teve uma percepção: as feras ferozes têm seus territórios próprios. O lobo cinza no estágio Inato que encontrara ontem provavelmente estava entre os mais poderosos nas Montanhas do Túmulo Caótico. Mesmo que aquele lobo não considerasse aquele local seu território, ao perseguir a presa, não escondia sua energia sanguínea e seu cheiro. Apenas a trilha deixada já era o bastante para assustar outras feras, mantendo-as afastadas dali.