Capítulo 23: Eu Sou Suficiente Sozinho

— Muito bem!
— Parece que a família Chen está realmente sem saída, a ponto de não conseguir nem garantir o alimento de seus próprios membros.
— Sendo assim, daqui a três dias, será o momento de atacarmos.

O membro que trouxera o relatório coçou a cabeça, confuso:
— Mas, senhor, vi que Chen Tianyu está cheio de vigor; ele repeliu vários dos nossos homens!

Li Yongcheng soltou um riso desdenhoso:
— Isso é óbvio, não é? Se a família Chen não conseguisse sequer alimentar seus guerreiros do Reino de Coagulação Sanguínea, por que precisaríamos esperar três dias?
— O patriarca tem razão!

O subordinado sorriu sem graça e retirou-se. Li Yongcheng, então, abriu um mapa sobre a mesa, onde os edifícios e as rotas principais da família Chen estavam detalhados. Com uma caneta de tinta, ele começou a marcar os pontos estratégicos, focando especialmente nas saídas e passagens da família Li.

Em uma guerra entre famílias, não se pode ser descuidado, e não se pode permitir que nenhum inimigo escape. Mesmo em um lugar pequeno como o Monte das Covas, já houve casos em que um membro de um clã, movido por uma compaixão mal colocada, poupou os jovens do inimigo, apenas para ver seu próprio clã ser exterminado mais tarde. Por ironia do destino, o ancestral da família Li foi justamente um desses jovens poupados, e foi somente após eliminar seus antigos inimigos que ele pôde prosperar até o patamar atual. Por isso, Li Yongcheng não deixaria ninguém da família Chen vivo; ele cortaria até mesmo as árvores da propriedade ao meio se fosse preciso.

Após confirmar que o plano para dali a três dias estava impecável, ele guardou o mapa.

— Patriarca, o quinto tio-avô acabou de romper para o estágio final do Reino de Coagulação Sanguínea!

Logo, outro membro chegou com a notícia. Ao ouvir isso, o rosto de Li Yongcheng iluminou-se de alegria. Esta era, de fato, uma excelente notícia. Sua família já contava com dois guerreiros no estágio final do Reino de Coagulação Sanguínea e, somando aos demais, totalizavam oito guerreiros. Em contraste, a família Chen possuía apenas quatro. Se não fosse pelo seu "ancestral", a família Chen já teria sido derrotada há muito tempo. Agora, com mais um homem no estágio final, mesmo que o "ancestral" dos Chen entrasse na luta, eles não teriam nada a temer. A vitória estava, finalmente, garantida. Eles poderiam atacar agora mesmo e subjugar os rivais, mas, após refletir por um momento, Li Yongcheng descartou a ideia. A família Chen não era uma ameaça, mas havia outra família no Monte das Covas com a qual ele precisava ter cautela.

Já que os Chen não fugiriam, era melhor minimizar as próprias perdas.

***

Ao cair da noite, Chen Xingzhen caminhava pelas partes altas da propriedade. Ao ver que tudo parecia normal, ele suspirou aliviado. Parecia que o sucesso da caçada dos membros do clã permitiria à família resistir por mais alguns dias. Ele apressou o passo em direção ao templo ancestral. Ao chegar, espiou pelas frestas das grandes portas e viu a árvore sagrada brilhando intensamente. Não sabia se era impressão sua, mas parecia que o brilho da árvore estava mais forte hoje.

Chen Xingzhen empurrou as portas e, ao contemplar a árvore, ficou boquiaberto. Ela não só estava mais alta, como seu tronco parecia mais robusto, e as folhas que emitiam luz fluorescente assemelhavam-se a pedaços de jade translúcidos. Como não a vira durante o dia, a mudança repentina o deixou profundamente surpreso e esperançoso. Parecia ser o resultado do sacrifício da noite anterior.

No entanto, logo em seguida, uma preocupação surgiu em seu rosto. Ele havia ordenado que ninguém saísse para caçar naquela noite, devido ao encontro com a fera de nível Congênito no dia anterior. Se a fera — um lobo azul — ainda estivesse por perto, o risco seria alto demais. Contudo, as mudanças na árvore sagrada claramente dependiam dos sacrifícios constantes. Se ele parasse agora, será que o desenvolvimento da árvore cessaria?

Ele se lembrou do que os anciãos diziam: em momentos cruciais, a árvore sagrada exigia um sacrifício diário, e quanto mais se oferecia, maior era o poder divino que ela concedia para proteger o clã. Ele perguntara uma vez o que seriam esses "momentos cruciais", e os anciãos apenas sorriram, dizendo que ele saberia quando chegasse a hora. O cenário atual era exatamente o que descreveram. Se ele parasse hoje, não seria um pecador contra a família? E as feras da noite anterior já haviam sido quase todas consumidas pelos membros do clã; não restava o suficiente para um sacrifício. Será que teria de arriscar a vida de alguém novamente?

— Mas, se for preciso caçar, quem eu deveria enviar? — murmurou Chen Xingzhen para si mesmo.

Se enviasse alguém com pouca força, a caçada seria infrutífera. Se enviasse Chen Tianyu e os outros novamente, e eles encontrassem aquela fera de nível Congênito, seria uma viagem sem volta.

Enquanto ele ponderava, uma voz suave surgiu atrás dele:
— Patriarca, eu irei.
— Qingyu? Quando você chegou?
— Agora mesmo.

Chen Qingyu olhou para a árvore sagrada, sem expressar qualquer emoção, e continuou:
— Para a caçada de hoje, eu sozinho basto.
— Isso... — Chen Xingzhen hesitou.

Pensando bem, não havia ninguém além de Chen Qingyu que pudesse realizar tal tarefa. Havia apenas dois guerreiros no estágio final do Reino de Coagulação Sanguínea na família: ele mesmo e Qingyu. Embora fosse muito mais velho, a força de um guerreiro não cresce necessariamente com a idade; se alguém é velho demais e não rompe seu limite, seu vigor físico declina rapidamente. Atualmente, Chen Qingyu era o guerreiro mais forte do clã. Sua força no estágio final do Reino de Coagulação Sanguínea permitia que ele se movesse pelo Monte das Covas com facilidade e, caso encontrasse uma fera invencível, teria a capacidade de percebê-la a tempo e escapar. Era a escolha ideal.

Sem pensar muito mais, Chen Xingzhen olhou para ele e advertiu:
— Tenha muito cuidado nesta jornada. Se perceber que a situação não está boa, retire-se imediatamente. Não tente ser um herói.
— Entendido.

Chen Qingyu assentiu, embora fosse claro que ele não levara as palavras a sério. Chen Xingzhen suspirou em silêncio. Qingyu era excelente em tudo, exceto pelo fato de ser jovem e impetuoso. Mas, por outro lado, talvez fosse assim que os jovens deveriam ser; como, senão, teriam a capacidade de romper os limites do cultivo? A culpa, no fundo, era da própria família, que, se fosse mais poderosa, poderia oferecer recursos e oportunidades melhores para gênios como Qingyu.

Vendo que o patriarca concordara, Chen Qingyu dirigiu-se ao caminho secreto da família:
— Patriarca, estou indo!
— Vá, e seja extremamente cauteloso.