Capítulo 26: Folha de Sofora

Após um breve impasse, o tigre gigante finalmente perdeu a paciência. Ele já estava ferido e a tensão muscular mantinha os ferimentos em suas patas sangrando profusamente; continuar a protelar a luta só o tornaria mais vulnerável.

No instante seguinte, um brilho assassino surgiu nos olhos da fera. Com as quatro patas curvadas, seu corpo gigantesco saltou como uma mola na direção de Chen Qingyu. O tamanho colossal da criatura lhe conferia um poder explosivo avassalador; se fosse derrubado por aquele bote, Chen Qingyu certamente se tornaria sua refeição.

O tigre era veloz, mas a reação de Chen Qingyu foi ainda mais rápida. No momento em que a fera se moveu, ele deu um rolamento, esquivando-se por pouco da investida. Ao evitar o ataque, as costas do tigre ficaram expostas diante de si.

"Uma oportunidade!"

Os olhos de Chen Qingyu brilharam. Antes mesmo de estabilizar sua postura, ele impulsionou-se novamente, avançando para as costas do animal. O tigre estava ferido nas patas dianteiras; se ele conseguisse atingir as patas traseiras, aquela besta no estágio final do Reino de Coagulação Sanguínea não seria mais uma ameaça.

Chen Qingyu era rápido e, em um piscar de olhos, já estava atrás do tigre. Contudo, justamente quando se preparava para desferir o golpe, um sibilar cortante ecoou ao lado de seu ouvido. O som o sobressaltou, forçando-o a recolher os punhos e recuar instintivamente. Mesmo com sua rápida retirada, o deslocamento de ar foi forte o suficiente para rasgar sua bochecha, causando uma dor lancinante.

"Crac!"

Após o silvo, uma árvore grossa como uma bacia partiu-se ao meio e tombou. Chen Qingyu limpou o sangue do rosto e só então percebeu qual fora a arma do tigre: sua cauda, robusta e poderosa. Se ele não tivesse recuado a tempo, não teria apenas ferido a bochecha, mas perdido a própria cabeça.

Aquele ataque fez com que Chen Qingyu abandonasse a última gota de negligência. Até então, ele nem sequer havia notado a cauda do tigre, que claramente a mantivera oculta de propósito. A brecha que a fera mostrara antes não passava de uma armadilha para induzi-lo ao erro. Se não fosse por seus reflexos ágeis, já estaria morto.

Ao errar o bote, o tigre virou-se rapidamente e, uma vez mais, homem e fera ficaram face a face. Apesar de ter sido dominado no primeiro embate, Chen Qingyu não sentia medo; em vez disso, um espírito de luta ardia em seu olhar. Desta vez, ele não esperou, mas partiu para a ofensiva.

Concentrando sua energia vital nas pernas, Chen Qingyu investiu contra o flanco do tigre. Percebendo a intenção, a fera girou o corpo para não dar margem ao ataque. Sem desanimar, Chen Qingyu começou a circular a fera em alta velocidade por entre a densa floresta.

O tigre era enorme e suas patas dianteiras dificultavam sua mobilidade. Naquela mata fechada, repleta de árvores, até mesmo girar exigia um esforço considerável — ali estava sua chance! Com as frequentes mudanças de posição de Chen Qingyu, o tigre começou a perder o controle e, num momento de descuido, recebeu um soco certeiro na parte posterior de seu corpo.

Tendo obtido sucesso, Chen Qingyu não se deixou levar pela ganância; recuou imediatamente para evitar qualquer contra-ataque. Embora o golpe não tenha causado danos graves, despertou a fúria da fera. O tigre, enfurecido, iniciou uma série de ataques violentos, pulverizando árvores e rochas ao redor com sua força colossal. No entanto, nenhum desses golpes atingiu o ágil Chen Qingyu, que, pelo contrário, encontrou novas aberturas e deixou mais duas cicatrizes no corpo do animal.

Logo, o tigre parou de atacar, parecendo perceber que aquela estratégia não feriria o odioso guerreiro e apenas o colocaria em uma situação ainda mais desvantajosa.

"Raaar!"

Um rugido ensurdecedor ecoou pela floresta. Chen Qingyu tornou-se ainda mais cauteloso ao ver a reação da fera. Mas, no instante seguinte, para sua surpresa, o tigre arrastou seu corpo ferido e fugiu sem olhar para trás.

Chen Qingyu ficou atônito por um momento. Ao perceber a fuga, ele decidiu perseguir a fera; já havia lutado tanto, como poderia deixá-la escapar? Com as patas feridas e a locomoção prejudicada, o tigre não demorou a ser alcançado por Chen Qingyu, que avançava com força total.

No momento em que Chen Qingyu estava prestes a alcançá-lo, a cauda do tigre chicoteou novamente. Desta vez, porém, ele estava preparado. Esquivou-se do golpe e agarrou as patas traseiras da fera. Canalizando toda a sua energia vital, Chen Qingyu girou o corpo do animal no ar, arremessando-o violentamente contra o chão.

O tigre, atordoado pelo impacto, não teve tempo de reagir. Aproveitando a chance, Chen Qingyu desferiu vários socos pesados na cabeça da fera. O crânio rígido do animal deixou seus punhos dormentes, mas ele não parou; sua ofensiva tornou-se cada vez mais feroz. Sob a saraivada de golpes, a respiração do tigre enfraqueceu até que não restasse mais sinal de resistência.

Ao ver isso, um leve sorriso surgiu no rosto severo de Chen Qingyu. Embora o processo não tivesse sido glorioso, ele havia caçado com sucesso o tigre gigante. A batalha o deixara exausto, e ele soltou a carcaça da fera, preparando-se para descansar.

Foi então que um pressentimento de morte surgiu em sua mente, enviando um arrepio pela sua espinha. Antes que pudesse reagir, uma força descomunal atingiu suas costas.

No momento seguinte, Chen Qingyu foi lançado como uma pipa com a linha cortada, colidindo violentamente contra uma árvore antes de despencar no solo. Ao levantar a cabeça, suportando a dor lancinante por todo o corpo, ele viu um Lobo Azul familiar não muito distante.

O Lobo Azul pisava sobre o corpo do tigre, observando Chen Qingyu com um olhar de desdém. Era o lobo do Reino Inato que encontrara no dia anterior!

O coração de Chen Qingyu gelou e um sorriso amargo surgiu em seus lábios. Ele pensou que fosse o vencedor final, sem imaginar que aquela criatura estivera escondida na escuridão, ocultando sua presença de forma tão perfeita que ele não notara nada.

Ao ver o lobo caminhar lentamente em sua direção, Chen Qingyu levantou-se com dificuldade. O golpe anterior o deixara gravemente ferido; nem mesmo sua energia vital conseguia circular corretamente. Naquelas condições, como ele poderia enfrentar um Lobo Azul do Reino Inato?

Enquanto o lobo se aproximava, revelando suas presas, Chen Qingyu soltou um suspiro profundo. Jamais imaginou que morreria naquele Monte da Sepultura. Se ele morresse, o poder de sua família seria drasticamente reduzido; seriam eles capazes de enfrentar o Clã Li? Pensando nisso, ele percebeu que a família seria destruída por sua causa.

Não! Ele não podia desistir assim!

Um brilho de obstinação surgiu nos olhos de Chen Qingyu. Ele era jovem e tinha um futuro promissor; como poderia se entregar apenas porque estava sem saída? Mas como sobreviver agora?

A folha de acácia!!

Chen Qingyu lembrou-se da folha que caíra em suas mãos antes de partir. Embora não tivesse afeição pela árvore sagrada de sua linhagem, agora não restava alternativa senão recorrer a ela como última esperança. Ele esperava que aquela folha tivesse algum efeito, nem que fosse para aliviar seus ferimentos.