Capítulo 46: O patriarca enlouqueceu de novo

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— Aconteceu algo tão grave com a família. Como é que o patriarca não está aqui? Isso não faz sentido!

— O patriarca?

O membro da família que tivera seus lamentos interrompidos coçou a cabeça, como se tentasse se lembrar de onde estava o patriarca.

Pouco depois, porém, recordou-se e apontou para a figura mais à frente:

— Não é ele ali?

Os três seguiram a direção indicada e todos deixaram transparecer um vislumbre de espanto.

Até então não haviam prestado atenção, mas, observando melhor aquela silhueta de costas, perceberam que se tratava justamente do patriarca que procuravam havia tanto tempo.

Isso, contudo, fez o coração de alguns deles gelar ainda mais. Estavam afastados da família havia vários dias e jamais imaginariam que tantas coisas pudessem ter acontecido durante sua ausência. Além disso, ao olharem para a árvore divina da família, viram que ela havia mudado por completo. Afinal, o que estava acontecendo?

Será que o patriarca enlouquecera outra vez?

Mais à frente, as emoções no coração de Chen Xingzhen começavam a se acalmar.

Quando a família migrara até aquele lugar, fora seu pai quem conduzira todos, abrindo caminho entre espinhos e obstáculos.

Desde a partida da terra natal até a chegada à Montanha dos Túmulos Caóticos, haviam se passado mais de vinte anos.

Durante esse período, a família também permanecera em outros lugares, mas, devido a diversos obstáculos, acabara fracassando em todos eles. Por fim, chegara à Montanha dos Túmulos Caóticos, onde se estabelecera e prosperara.

Ao longo daqueles mais de vinte anos, os anciãos da família haviam falecido um após o outro, enquanto ele passara de um menino de cerca de dez anos ao homem de cabelos grisalhos que era agora.

Desde que se tornara o patriarca, já não sabia quantas responsabilidades carregava sobre os ombros, nem quantas expectativas repousavam sobre ele.

As responsabilidades e as esperanças da família não lhe permitiam descansar nem por um instante.

Sempre que relembrava os dias de sua juventude, quando crescera sob a proteção do pai e dos demais anciãos, sentia uma saudade ainda mais profunda.

Por isso, ao ver em um fruto branco a aparência de seu pai, perdera momentaneamente o controle.

A emoção viera com tamanha violência que o fizera esquecer a identidade que agora carregava como patriarca.

No entanto, a pergunta de Chen Tianjing, feita há pouco às suas costas, o trouxera de volta à razão.

Agora que era o patriarca, como poderia agir de maneira tão imprópria?

Além disso, reencontrar naquele dia a aparência do pai e de alguns dos anciãos da família também lhe permitira realizar o último desejo que guardava no coração.

Depois de recuperar a dignidade de patriarca, Chen Xingzhen enxugou rapidamente as lágrimas do rosto. Em seguida, levantou-se devagar, com a expressão serena, como se o ancião que chorava com o rosto entre as mãos momentos antes fosse outra pessoa.

— Silêncio!

Já completamente recomposto, Chen Xingzhen virou-se para os demais membros da família e ergueu lentamente a mão, interrompendo os lamentos. Então, com o semblante solene, declarou:

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— A árvore divina está gerando frutos divinos, e este é o momento crucial. A partir de hoje, o salão ancestral ficará temporariamente fechado. Nenhum membro da família poderá perturbar a árvore divina!

— Quem precisar prestar culto à árvore divina só poderá fazê-lo com a minha autorização.

…

Depois de emitir várias ordens, Chen Xingzhen recuperou por completo a majestade de patriarca. Os membros da família abaixo não fizeram objeção alguma. Poder contemplar naquele dia a imagem dos anciãos falecidos também acalmara bastante seus corações.

Ainda assim, muitos continuavam curiosos acerca daqueles frutos brancos. Contudo, como o salão ancestral fora temporariamente interditado, não tinham outra alternativa.

À entrada do salão ancestral, Chen Tianjing e os outros dois, que antes pareciam aflitos, enfim respiraram aliviados.

Felizmente, o patriarca não enlouquecera. A família ainda podia ser salva.

— Tianjing, vocês conseguiram descobrir o paradeiro da família Li?

Depois que muitos membros da família deixaram o salão ancestral, Chen Xingzhen dirigiu a pergunta aos três que haviam retornado.

Ao ouvirem Chen Tianjing mencionar assuntos importantes, os três responderam prontamente:

— Patriarca, segui para o sudeste e procurei por mais de cem quilômetros, mas não encontrei nenhum remanescente da família Li.

— Patriarca, fui para o noroeste e também vasculhei toda a região, mas não encontrei ninguém da família Li.

Chen Xingzhen ouviu em silêncio os relatos dos dois, mantendo a expressão inalterada.

Embora a família Li tivesse fugido derrotada, permanecera por muitos anos na Montanha dos Túmulos Caóticos. Chen Xingzhen não acreditava que não possuíssem passagens secretas ou esconderijos.

Entretanto, os dois haviam procurado durante tanto tempo e ainda assim não encontraram qualquer sinal deles. Isso mostrava que a família Li devia ter escolhido outro caminho.

Quando capturaram o grupo que a família Li abandonara, também haviam feito perguntas, mas não obtiveram resultado algum. Era evidente que Li Yongcheng não lhes contara nada — talvez aquelas próprias pessoas nem soubessem que haviam sido abandonadas.

Somente ocultando a verdade dos próprios membros da família seria possível escondê-la dos inimigos.

— Eu, por outro lado, descobri algumas coisas.

As palavras de Chen Qingyu atraíram imediatamente os olhares dos outros três.

— Quando descobrimos o esconderijo da família Li, encontramos apenas um caminho. Isso indica que, naquela época, a família Li ainda não havia se dispersado. Por isso, segui os rastros do grupo de membros da família Li que encontramos há alguns dias. No fim, encontrei alguns vestígios em uma bifurcação.

— Muito bem, Qingyu. Continue.

Chen Xingzhen assentiu depois de ouvi-lo.

— Embora os vestígios fossem quase imperceptíveis e tivessem sido deliberadamente ocultados, ainda deixaram algumas brechas. Segui o rastro até chegar à área de caça da família Li na Montanha dos Túmulos Caóticos.

Ao ouvir isso, Chen Xingzhen subitamente compreendeu.

Então era isso. Agora entendia por que, apesar de terem enviado tantas pessoas para vasculhar a região, a família ainda não encontrara nenhuma pista.

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Afinal, mesmo tendo abandonado um grupo de pessoas, a família Li ainda contava com cerca de vinte membros. Os rastros deixados por tanta gente não poderiam ser completamente ocultados.

Agora tudo fazia sentido: eles haviam entrado na Montanha dos Túmulos Caóticos!

Chen Xingzhen jamais pensara nessa possibilidade. Afinal, a montanha estava repleta de perigos. Além de inúmeras feras ferozes, havia também cobras, insetos, ratos e formigas. O terreno era complexo, acidentado e difícil de atravessar.

Mesmo um guerreiro não se aventuraria por ali sem uma preparação adequada.

E embora os membros levados pela família Li fossem os últimos combatentes de elite que lhes restavam, ainda eram relativamente jovens e não possuíam muita experiência. Para piorar, atravessar a Montanha dos Túmulos Caóticos carregando tantos membros da família era uma tarefa cuja dificuldade não podia ser descrita em poucas palavras.

Pensando nisso, Chen Xingzhen suspirou mais uma vez:

— Li Yongcheng é um homem de grande coragem!

— Patriarca, devemos continuar a persegui-los? — perguntou Chen Tianjing.

Embora a família Li tivesse fugido para a Montanha dos Túmulos Caóticos, a inimizade entre as duas famílias talvez não desaparecesse nem depois de cem anos. Se não os eliminassem pela raiz, isso poderia prejudicar o desenvolvimento futuro da família.

Chen Xingzhen ponderou por alguns instantes e então balançou lentamente a cabeça:

— Não se deve perseguir um inimigo encurralado. O terreno da Montanha dos Túmulos Caóticos é extremamente complexo, e há muitas feras ferozes em seu interior, o que torna a perseguição difícil. Além disso, Li Yongcheng e Li Cailiang possuem níveis de cultivo consideráveis e são excelentes caçadores. É muito provável que tenham preparado armadilhas ao longo do caminho.

— Ademais, já se passou bastante tempo. Presumo que eles já tenham percorrido mais da metade do trajeto. Continuar a persegui-los seria desvantajoso para a família.

Chen Tianjing franziu levemente a testa:

— Mas, patriarca, vamos simplesmente permitir que partam? Podemos entrar na Montanha dos Túmulos Caóticos por meio das passagens secretas da família e interceptar o caminho deles antes que avancem!

Ao ouvir isso, Chen Xingzhen sorriu com indiferença:

— A família Li não passa de um exército derrotado. E daí que tenham levado alguns membros consigo? Agora que a crise da família Chen passou e ainda contamos com o auxílio da árvore divina, será que nosso desenvolvimento futuro pode realmente ser inferior ao da família Li?

— Além disso, a Montanha dos Túmulos Caóticos está infestada de feras ferozes. Em suas profundezas vive ainda aquele lobo verde do Reino Inato. O que faremos se eles derem de encontro com ele?

Ao ouvirem as palavras de Chen Xingzhen, os três subitamente compreenderam.

Era verdade. Quase haviam se esquecido daquele lobo verde do Reino Inato.

Além disso, a família ainda possuía a árvore divina. Mesmo que simplesmente se desenvolvessem em silêncio, como a família Chen poderia ser inferior à família Li?

Ao pensarem na árvore divina, os três não puderam deixar de voltar os olhos para ela.

— Patriarca, quanto à árvore divina…

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