Capítulo 1: A grã-consorte imperial está grávida!

Logo pela manhã, o Palácio da Harmonia foi tomado por alvoroço.

“Chamem depressa o médico imperial! A consorte imperial desmaiou!”

Acontecia tudo por causa do que se passara meia hora antes.

No aposento ricamente ornamentado, a imperatriz estava sentada em posição de honra, acima das demais concubinas. As outras dispunham-se em duas fileiras, sentadas com recato ao lado, sem ousar fazer o menor ruído. Naquela sala cheia de mulheres formosas, ninguém respirava com naturalidade.

De vez em quando, alguma delas erguia discretamente o lenço para espiar a imperatriz, a senhora mais ilustre do mundo.

A imperatriz mantinha o rosto fechado, e seus olhos pousaram, sem deixar vestígio, no lugar vazio à sua esquerda.

Aquele assento, naturalmente, pertencia à consorte imperial, que demorava sem chegar.

Bastava perguntar a qualquer serviçal encarregado da limpeza do palácio para saber que a mulher mais amada pelo soberano era a consorte imperial.

Quando ainda criança, o atual imperador fora enviado a um país estrangeiro como refém político. Na ocasião, um fiel servidor, de inteira confiança, mandara a filha da casa acompanhar o jovem refém e cuidar dele.

Os dois haviam vivido dependentes um do outro durante dez anos numa terra estranha. Depois, na disputa pela sucessão entre os filhos do antigo soberano, todos saíram feridos.

Vendo que uns estavam mortos e outros aleijados, e que o império jamais poderia ser entregue a um coxo, o antigo soberano vasculhou entre os filhos que ainda estavam inteiros e, então, lembrou-se do atual imperador, distante em país estrangeiro.

Mandaram buscá-lo de volta à capital. Não fazia muito tempo que se tornara príncipe herdeiro quando o antigo soberano morreu, e ele acabou ascendendo ao trono.

Sua primeira decisão ao tornar-se imperador foi nomear como imperatriz a mulher com quem vivera lado a lado por dez anos.

Mas Xie Ziyue não passava da filha de um vice-ministro, e seu pai já havia falecido; era, na prática, quase uma órfã.

Como uma mulher assim poderia ser imperatriz?

Além disso, ela era oito anos mais velha que o atual soberano. Uma mulher dessas nem sequer seria escolhida no concurso do harém!

Num instante, vários ministros veteranos e censores apresentaram seus conselhos ao trono.

Muitos chegaram até a mandar os servos carregarem caixões até os portões do palácio e baterem a cabeça nos pilares entalhados com dragões, espalhando sangue pelo Grande Salão, tudo para impedir que a filha da família Xie fosse elevada a imperatriz.

Xie Ziyue, porém, só pensava no imperador. Sabia que ele acabara de subir ao trono e ainda não tinha bases sólidas; se os ministros se levantassem contra ele naquele momento, seria fácil ferir o coração de seus súditos.

Assim, após implorar por vários dias, o soberano finalmente desistiu da ideia de fazê-la imperatriz e a promoveu a consorte imperial.

Abaixo de uma pessoa, acima de dez mil.

Depois, para firmar o poder, desposou a filha do primeiro-ministro da esquerda como imperatriz e ainda acolheu outras concubinas.

Mas, se houvesse alguém verdadeiramente em seu coração, sem dúvida seria Xie Ziyue.

No início, todas as concubinas sabiam do favor especial de que ela desfrutava e a invejavam em segredo.

Mais tarde, ao descobrirem que ela caíra num rio, em pleno inverno de uma terra estrangeira, e que o corpo ficara danificado, de modo que não podia ter filhos, restou-lhes apenas a alegria de vê-la humilhada.

Uma mulher incapaz de gerar filhos não era, no harém, como um tigre de papel sem dentes?

Mesmo assim, Xie Ziyue sempre fora autoritária, e as concubinas, ainda que adorassem rir dela, só ousavam murmurar pelas costas.

Ninguém tinha coragem de falar-lhe assim, cara a cara.

Conforme o costume, no primeiro e no décimo quinto dia do mês as concubinas deviam prestar reverência à imperatriz.

Como a imperatriz gostava de impor regras, também exigia que elas viessem em outros dias.

Ultimamente, porém, Xie Ziyue vinha sendo muito desrespeitosa e se atrasava com frequência.

Por isso, todos estavam ali sentados apenas à espera dela.

“Er Rong”, chamou a imperatriz à serva que trouxera consigo, vendo que ninguém chegava.

“Estou aqui, Vossa Majestade”, respondeu a criada, curvando-se apressadamente.

“Vá ver o que está acontecendo com a consorte imperial...”

“A consorte imperial chegou!”

A frase da imperatriz mal terminara quando a voz do eunuco anunciou à entrada do salão.

Uma mulher de esplêndidas vestes, de beleza sem par, entrou lentamente, cercada por criados.

A pele era tão alva quanto porcelana, e o rosto, de uma beleza deslumbrante; mas naquele dia estava um pouco pálido.

Assim que entrou, sentou-se diretamente em seu lugar e, sem sequer prestar reverência, levou a mão à testa, como se estivesse indisposta.

“Que audácia!”, explodiu a imperatriz, tomada de ira. “Consorte imperial, você é deveras ousada. Atrasar-se para me saudar já seria imperdoável; agora, além disso, nem sequer se curva. Acha que não me tem em consideração?”

“Esta serva não se sente bem. Saúdo a imperatriz”, respondeu Xie Ziyue, erguendo o rosto com indiferença.

Aquela atitude apenas inflamou ainda mais a imperatriz. Ela bateu com a palma na mesa.

“É muita insolência! Afinal, você não é de uma família nobre de primeira linha; como ousa ignorar as normas de cerimônia dessa maneira?”

Ao ouvir isso, a criada ao lado da consorte imperial arregalou os olhos. A própria consorte imperial estreitou-os, deixando transparecer desagrado.

Ela se levantou como se fosse dizer algo, mas antes mesmo de ficar de pé completamente, sua visão escureceu, e o corpo, frouxo, tombou.

Voltemos ao presente.

O médico imperial, de rosto aflito, fora praticamente arrastado pelos servos até o Palácio da Harmonia. Dentro e fora do palácio, o ambiente era solene; todas as concubinas que haviam ido prestar reverência estavam ajoelhadas do lado de fora.

A imperatriz, à frente de todas, estava agora encharcada de suor.

Mas não tinha tempo para se preocupar com o calor. Sua mente estava tomada pela cena de há pouco, quando o imperador, sem tempo sequer de trocar a roupa de cerimônia, correu apressadamente até ali.

O imperador estava tão preocupado com aquela mulher desprezível!

Enquanto a xingava em silêncio, também temia vagamente a punição que o soberano lhe aplicaria mais tarde.

Em contraste com os pensamentos tortuosos de fora, o quarto estava muito mais silencioso.

A consorte imperial jazia tranquila entre as cobertas, deixando apenas à mostra um trecho de pulso alvíssimo. Nesse momento, o médico imperial tomava-lhe o pulso, ocultando a mão sob um lenço.

Foi então que Gu Xuan recuperou a consciência.

Ela podia ver várias pessoas paradas junto à cama; entre elas, um homem trajando túnica imperial amarela brilhante segurava a mão de alguém, com o rosto tomado de preocupação.

Como já possuía as lembranças daquele período, sabia que aquele era o pai desta vida, e ela? Ainda estava na barriga da consorte imperial, sem ter sido descoberta.

Se havia uma explicação para tamanha reviravolta, até a própria Gu Xuan achava aquilo inacreditável.

Depois de morrer, chegara ao mundo dos mortos; o magistrado responsável pelas reencarnações examinara seu processo e concluíra que seu destino não era morrer tão cedo. Por isso, dera-lhe a chance de renascer com as memórias intactas como filha de uma concubina favorecida que originalmente não teria filhos.

Além disso, por causa das intrigas do palácio, recém-nascidos não eram fáceis de salvar; assim, ela recebera uma oportunidade absoluta de ser preservada.

De qualquer modo, já estava morta, e a filha de uma concubina favorecida, só de ouvir, parecia ter uma vida bastante boa. Portanto, Gu Xuan não hesitou em aceitar e, dois meses antes, viera para este mundo.

Também aceitara as lembranças de sua mãe e conhecia o passado dela com o pai imperial; podia até, na condição de feto, enxergar tudo lá fora, como se nada a impedisse.

Por isso, aguardava com grande expectativa o próprio nascimento.

Nessas últimas semanas, o motivo de sua mãe estar tão indisposta era ela mesma. Claro, a consorte imperial ainda não descobrira a causa. Agora que o médico imperial finalmente chegara, talvez ela também estivesse prestes a ser descoberta?

Ao pensar nisso, Gu Xuan sentiu o coração se encher de expectativa.

“Médico imperial, o que afinal há com minha amada consorte?”, perguntou o soberano, incapaz de conter-se, ao ver o médico palpar e permanecer em silêncio por tanto tempo.

O médico imperial franziu a testa e examinou o pulso com atenção, confirmando e reconfirmando por um longo instante. Só então ergueu o rosto, radiante, e disse: “Parabéns, Majestade. A consorte imperial está grávida.”

Ao ouvir isso!

Gu Xuan viu o próprio pai imperial ficar paralisado no lugar.

Já a criada que servia à consorte imperial, Tao Xiang, imediatamente se encheu de lágrimas nos olhos e perguntou sem parar ao médico se aquilo era mesmo verdade.

Ela conhecia bem demais a grande tristeza de Xie Ziyue: no fim, era apenas o fato de ter o corpo ferido e não poder gerar filhos. Agora, contudo, era o próprio céu abrindo os olhos; a consorte imperial estava grávida!

Não admira que, nos últimos dias, ela andasse exausta e sem apetite. Tao Xiang pensara que fosse apenas o calor do verão, sem imaginar que, na verdade, haveria um pequeno príncipe a caminho!

Ao pensar nisso, Tao Xiang fitou o ventre de Xie Ziyue, incapaz de conter a emoção.

Durante esse período, a consorte imperial sofria tanto que nem queria consultar os sinais de rotina; passava os dias repousando. Quem diria que estava mesmo com uma criança no ventre!

“Respondendo a Vossa Majestade, este servo jamais ousaria enganar sobre o sangue imperial! A consorte imperial está, de fato, com pulso de gravidez, e, pelo que mostram os sinais, o príncipe já deve ter mais de dois meses!”

Ao ouvir as palavras de Tao Xiang, o médico apressou-se a bater a testa no chão, com expressão de grande injustiça.

Também era um homem esperto e percebeu que o imperador e Tao Xiang estavam apenas felizes demais; por isso falavam daquele modo. Era, afinal, alguém muito hábil em agradar.