Capítulo 11: Eu já nem sei como protegê-la

O Imperador Han Xianzong não quis ser sutil e foi direto ao ponto.

Seu tom era gélido e colérico; mesmo estando psicologicamente preparada, a Imperatriz sentiu o coração disparar. Ela apresentou a defesa que havia arquitetado:

— Majestade, de fato fui eu quem enviou aquela tinta ao Departamento de Assuntos Internos, mas apenas porque recebi um produto de excelente qualidade e desejei que as outras senhoras do harém pudessem experimentá-lo. Se o senhor não acredita, reflita: a Nobre Consorte Imperial sempre detestou a caligrafia, foi uma mera coincidência. Além disso, eu desconhecia a presença de almíscar na tinta. Eu mesma a utilizo em meu Palácio Jinghe. Como Imperatriz, como poderia ignorar os perigos do almíscar? O senhor e eu ainda não temos um herdeiro; eu jamais ousaria manter substâncias nocivas no palácio!

Suas palavras foram proferidas com uma sinceridade comovente, acompanhadas por uma enxurrada de lágrimas. Se Han Xianzong não tivesse ouvido anteriormente de Tao Xiang sobre a punição imposta a Xie Ziyue, ele teria acreditado. A Imperatriz estava certa em um ponto: a Nobre Consorte Imperial realmente não gostava de escrever, por isso tais itens nunca estavam presentes em seus aposentos. Mas era justamente pela ausência desses artigos que o Departamento de Assuntos Internos precisava enviá-los. A Imperatriz trocara a tinta do palácio pela que continha almíscar e, logo em seguida, a Imperatriz Viúva ordenara que a Nobre Consorte Imperial copiasse escrituras budistas... Seria possível haver tanta coincidência neste mundo? Ademais, a Imperatriz Viúva era tia biológica da Imperatriz, e este era o primeiro filho de Han Xianzong. Era impossível não suspeitar das intenções de ambas.

Han Xianzong não era tolo; pelo contrário, era bastante perspicaz. Ele apenas sorriu com escárnio para a Imperatriz, sendo implacável em suas palavras:

— Imperatriz, por ser sua primeira ofensa e por respeito à Imperatriz Viúva, não retirarei seu título desta vez. Fique confinada no Palácio Jinghe e não saia sem necessidade.

As palavras de Han Xianzong deixavam implícito que ele sabia da conspiração entre ela e a Imperatriz Viúva, e que estava concedendo uma chance. Se houvesse uma próxima vez, o título de Imperatriz seria revogado.

— A autoridade para gerir os seis palácios passará temporariamente para a Consorte De. Como a Imperatriz tem estado indisposta, descanse bem.

Enquanto falava, Han Xianzong girava suas contas de oração e retirou-se, deixando para trás a Imperatriz, que permanecia ajoelhada diante da mesa, desolada e com o rosto banhado em lágrimas.

— Majestade — Er Rong aproximou-se para ampará-la, também chorando.

— O Imperador... ele realmente não nutre o menor afeto por mim — murmurou a Imperatriz. — Ele se importa tanto com o filho daquela rameira!

— Majestade, a senhora ainda é jovem, ainda poderá ter um herdeiro legítimo — consolou Er Rong em voz baixa.

Suas palavras foram como uma chave, destravando um pensamento que a Imperatriz ocultava em seu coração.

— É verdade. Eu preciso ter um herdeiro legítimo. — O olhar dela tornou-se gradualmente determinado, e ela sussurrou ordens ao ouvido de Er Rong.

O harém é um lugar sem segredos. A notícia de que a Nobre Consorte Imperial quase sofrera um aborto espalhou-se por todo o palácio em menos de uma hora. Incontáveis concubinas apertavam seus lenços, torcendo para que a criança no ventre de Xie Ziyue não sobrevivesse. Ao ouvirem que a gravidez fora preservada, sentiram o ressentimento de um destino injusto. Como aquilo ainda pôde ser salvo? Muitas mulheres foram tomadas por um ódio profundo, desejando que o bebê morresse imediatamente. Contudo, antes que pudessem refletir, souberam que Han Xianzong fora ao Palácio Jinghe enfurecido, repreendera a Imperatriz e retirara seu poder, entregando-o à Consorte De.

Os pensamentos maldosos evaporaram instantaneamente. O Imperador reagira com tamanha fúria mesmo sem a perda do bebê, chegando ao ponto de confrontar a Imperatriz publicamente. A Imperatriz só conseguia manter sua posição devido à influência de sua rica família e ao apoio de sua tia, a Imperatriz Viúva. O respaldo da Imperatriz era formidável, mas as outras não gozavam do mesmo privilégio. Se o filho de Xie Ziyue morresse por mãos alheias, o destino reservado a elas seria a perda do posto e uma morte silenciosa dentro das muralhas do palácio. Não lhes restava alternativa senão rogar secretamente para que a criança não chegasse ao nascimento.

Enquanto isso, quando Xie Ziyue despertou, já era noite. Han Xianzong estava sentado ao lado, girando suas contas de oração com uma expressão sombria e indecifrável. Gu Xuan, ainda no ventre, despertara um pouco antes da mãe e, ao sentir que Xie Ziyue estava acordada, mexeu-se levemente. Xie Ziyue tocou o ventre para acalmá-la, e o ruído das roupas atraiu a atenção do Imperador.

— Minha amada consorte, acordou? — Han Xianzong aproximou-se para ajudá-la a se acomodar.

— Majestade, descobriu algo? — Xie Ziyue não tivera energia para questionar antes devido ao mal-estar. Agora, recuperada, sua principal preocupação era quem tentara prejudicá-las.

Han Xianzong permaneceu em silêncio. Xie Ziyue estava com ele há muitos anos; como não conhecer seus hábitos? Se ele não tivesse encontrado o culpado, não estaria agindo daquela maneira. Parecia mais que ele descobrira o responsável, mas estava momentaneamente impossibilitado de puni-lo. Ao associar os fatos recentes, Xie Ziyue compreendeu tudo.

— Minha amada, você foi injustiçada desta vez. Não se preocupe, não haverá uma próxima. — Han Xianzong abraçou a mulher que amava, sentindo uma complexidade que só ele poderia entender. Ele ocupava a posição mais alta do mundo, porém ainda estava sob o jugo de outros, incapaz de proteger sua mulher e seu filho. No fim, era a fragilidade de sua base de poder, ainda dependente dos velhos ministros. Quando suas asas estivessem fortes, ele jamais permitiria que elas fossem humilhadas novamente.

— Eu entendo, compreendo tudo — disse Xie Ziyue. Ela sabia das dificuldades que ele enfrentara, mas suas emoções eram difíceis de apaziguar. — É que, tendo conseguido conceber este filho com tanta dificuldade, quase tê-lo perdido hoje... sinto um medo profundo. Há tantas pessoas no palácio que não desejam que meu filho nasça em segurança; já não sei como protegê-la.

Sua voz estava embargada, carregada de um pavor persistente. Gu Xuan, ao ouvir aquilo, sentiu os olhos arderem — embora não pudesse chorar, a emoção pelo amor de sua mãe a comoveu. Ela se moveu levemente para que a mãe pudesse tocá-la, buscando uma conexão mais próxima. Xie Ziyue, sempre carinhosa com a filha, acariciou o ventre com ternura.

— Desta vez foi apenas um descuido, não acontecerá novamente. — As palavras de Xie Ziyue não deixaram de causar dor em Han Xianzong. Muitas mulheres no palácio sabiam que, em um inverno rigoroso, ela caíra em um rio e tornara-se infértil. Mas elas nunca souberam o motivo daquela queda: fora para salvá-lo. Naquela época, ele era um príncipe refém em um país vizinho, sem qualquer prestígio, alvo de humilhações. Apenas Xie Ziyue o tratava como um príncipe. Ao vê-lo ser empurrado na água, ela saltou sem hesitar para salvá-lo. Ela quase se afogou, e o frio intenso que penetrou seu corpo comprometeu sua saúde e dificultou a fertilidade.