Capítulo 22: Por Que Você É Tão Sensível Assim?

Para o aniversário da Imperatriz Viúva, todos, desde as concubinas do palácio e os altos funcionários civis e militares até os familiares dos ministros, prepararam presentes com o máximo esmero.

A primeira a oferecer seu presente foi a Imperatriz. Sendo sobrinha carnal da Imperatriz Viúva, ela se dedicou profundamente à tarefa, presenteando-a com um pessegueiro ornamental esculpido em jade. O pêssego simboliza a longevidade, e o jade escolhido pela Imperatriz era translúcido e impecável, claramente uma peça de valor inestimável. Com o peso de sua posição como sobrinha, a Imperatriz Viúva não conseguia conter o sorriso, elogiando repetidamente a piedade filial da nora.

Após um presente tão magnífico, as ofertas dos demais pareciam medíocres. Xie Ziyue, que já nutria ressentimentos contra a Imperatriz Viúva devido ao incidente anterior com a tinta de almíscar, limitou-se a entregar algo que não gerasse críticas; não havia qualquer originalidade ou distinção.

Gu Xuan, que inicialmente observava tudo com curiosidade — esperando, talvez, por alguma demonstração de talento de uma jovem dama, como nos romances que conhecia —, percebeu logo a realidade da situação. Em um banquete oficial de tal magnitude, com o Imperador Han Xianzong e a Imperatriz Viúva presentes, todos os outros convidados mantinham uma postura rígida. Ali, o objetivo não era brilhar, mas sim evitar erros. Por isso, a maioria seguia as normas com discrição, e apenas alguns altos dignitários se atreviam a oferecer algo verdadeiramente surpreendente.

Algumas concubinas de linhagens ilustres tentaram ser astutas, presenteando itens valiosos para ganhar o favor da soberana. Contudo, a Imperatriz Viúva recebia tudo com indiferença; o que para elas eram tesouros, para ela não passava de itens comuns, possivelmente acumulados aos montes nos depósitos do Palácio Shoukan.

Gu Xuan compreendia a intenção daquelas concubinas, embora achasse o pensamento um tanto ingênuo. Mesmo que tivessem oferecido algo extraordinário, será que a Imperatriz Viúva as ajudaria a conquistar o Imperador? Ela já tinha sua própria sobrinha, a Imperatriz, cuja posição ainda era instável. A mãe de Gu Xuan compreendia isso com clareza. Além disso, a relação profunda entre sua mãe e o Imperador tornava qualquer tentativa de agradar a Imperatriz Viúva — uma inimiga que quase a levara à morte — algo impensável.

O longo ritual de entrega de presentes, acompanhado pelas vozes monótonas dos eunucos, deixou muitos convidados sonolentos. Quando o banquete finalmente começou, com música e dança, as damas da corte aproveitaram a oportunidade para buscar um pouco de ar fresco no Jardim Imperial. Decorado com lanternas festivas, o local fervilhava, tornando-se o cenário perfeito para as jovens damas trocarem confidências.

Como o assento de Xie Ziyue estava sob o sol escaldante, seu rosto pálido estava banhado em suor. Grávida e sofrendo com o calor, vestida com os pesados trajes de Nobre Consorte Imperial, ela mal conseguia se manter sentada. Gu Xuan, sentindo o desconforto da mãe, percebeu que ela estava no limite. Quando surgiu a oportunidade, Xie Ziyue pediu permissão para retirar-se e tomar um pouco de ar.

Ao notar o suor no rosto de Xie Ziyue, Han Xianzong demonstrou preocupação:
— Se a Nobre Consorte não se sente bem, que use a liteira para retornar e descansar, para não prejudicar sua saúde.
Suas palavras deixaram clara a afeição que sentia por ela. As damas presentes observavam a cena, surpresas. Embora houvesse rumores sobre o favor do Imperador pela Nobre Consorte, ver aquilo em uma ocasião tão solene como o aniversário da Imperatriz Viúva era algo inédito.

No entanto, as damas trocaram olhares significativos em direção à Imperatriz Viúva. Afinal, não sendo a mãe biológica do Imperador, a influência dela era limitada. A Imperatriz Viúva, acostumada a décadas de intrigas palacianas, percebeu imediatamente a troca de olhares. Seu sorriso permaneceu inalterado, mas seus olhos esfriaram ao dizer:
— Sim, se a Nobre Consorte não se sente bem, que volte ao palácio. De qualquer forma, para uma velha como eu, este aniversário é apenas uma formalidade. Não seria nada bom se algo acontecesse ao meu neto.

Suas palavras estavam carregadas de veneno. A Princesa Fukang, que sempre detestou Xie Ziyue, aproveitou para murmurar:
— Já vi muitas mulheres grávidas, mas nunca uma tão delicada...
Antes que terminasse, a Imperatriz Viúva fingiu desaprovação:
— Rong'er, não diga bobagens!
— Mãe — a princesa fez um bico de desdém —, eu disse apenas a verdade... — Ela parou ao notar o olhar gélido de Han Xianzong.

— A Princesa Fukang nunca esteve grávida, por isso desconhece tal desconforto — disse Xie Ziyue, ajustando um grampo em seu cabelo com um sorriso irônico. — Cada gestação é diferente.

— Você! — A infertilidade da princesa após cinco anos de casamento era uma ferida aberta. Ao ser atingida, ela explodiu: — Não pense que...

— Fukang — interrompeu o Imperador. — A Consorte tem razão. Você nunca deu à luz, por que se intromete neste assunto?

Xie Ziyue sabia que seu apoio e o de seu filho vinham do Imperador, por isso nunca temeu as calúnias alheias. Gu Xuan sentiu o coração aquecido ao ver aquela cena. Seus pais a valorizavam imensamente, e essa confirmação constante era algo reconfortante.

A Princesa Fukang estava vermelha de raiva. A Imperatriz Viúva, vendo a situação sair do controle, interveio para apaziguar, repreendendo a filha com severidade fingida. Embora a princesa soubesse que a mãe tentava protegê-la, sentia-se humilhada por ter sido alvo de zombaria diante de tantos, incluindo a família de seu marido. Furiosa, ela culpou Xie Ziyue por tudo, pensando com malícia que engravidar não era nada; o difícil seria sobreviver ao parto.

— Laifu — chamou o Imperador, ordenando que o eunuco levasse Xie Ziyue para descansar no Palácio Weiyang.

— Não é necessário, Majestade — respondeu Xie Ziyue, preocupada com a reputação do Imperador e evitando qualquer comportamento que pudesse ser visto como excessivo. — Vou apenas dar um passeio pelo jardim.