Capítulo 44: Confronto Público

"A chegada de Sua Alteza, a Nobre Consorte Imperial!" O eunuco que guardava a entrada anunciou em voz alta.

Os familiares dos ministros e as concubinas de baixa patente que já estavam sentados levantaram-se prontamente para prestar suas reverências. Xie Ziyue caminhou lentamente até a frente e saudou: "Esta concubina presta homenagem a Sua Majestade, à Imperatriz Viúva e à Imperatriz."

"A Nobre Consorte Imperial acabou de encerrar o seu período de resguardo, por que se preocupar com tanta formalidade? Levante-se logo, para não prejudicar a sua saúde."

Independentemente do que a Imperatriz Viúva pensasse sobre Xie Ziyue, pelo menos publicamente, sua atitude era impecável, demonstrando um afeto e uma benevolência que não deixavam margem para críticas.

Xie Ziyue assentiu, levantou-se e fez um gesto aos demais presentes, sinalizando para que se sentassem e não se incomodassem com formalidades.

Foi então que a Imperatriz aproveitou para soltar uma observação irônica: "Após o nascimento da Princesa Primogênita, a Nobre Consorte Imperial parece ter ganhado um pouco mais de peso, tornando-se ainda mais radiante."

O rosto de Xie Ziyue estava um pouco mais cheio do que antes da gravidez, o que suavizou seus traços. No entanto, isso a deixou ainda mais bela, o que despertou a inveja da Imperatriz. A própria Imperatriz possuía uma beleza apenas mediana; se não fosse por sua linhagem distinta, jamais teria alcançado o posto de Imperatriz.

Por outro lado, Xie Ziyue possuía uma beleza arrebatadora, capaz de causar assombro mesmo logo após o parto. Com a produção preparada para o dia de hoje, ela era a figura mais deslumbrante em todo o salão. Não era evidente que, desde que ela aparecera, o olhar do Imperador Xian de Han não se desviara dela nem por um instante?

Apesar do ressentimento que fervilhava em seu íntimo, a Imperatriz não demonstrou qualquer mudança em sua expressão, mantendo um sorriso constante. Xie Ziyue, naturalmente, agradeceu pelo elogio.

Tao Xiang permanecia atrás de Xie Ziyue, e o olhar da Imperatriz Viúva já se fixara nos mantos que Tao Xiang carregava. Percebendo que o ambiente estava sereno e que o momento era oportuno, ela sorriu: "Ainda não vi a Princesa Primogênita. Venha, traga-a para que eu possa vê-la."

Como Imperatriz Viúva, e sendo aquela a primeira descendência do Imperador, ela precisava, diante de tantos convidados, demonstrar seu afeto pela pequena princesa. Tao Xiang olhou instintivamente para Xie Ziyue. Em público, a Imperatriz Viúva não ousaria fazer nada que prejudicasse a criança, por isso Xie Ziyue assentiu, autorizando que levasse Gu Xuan.

Tao Xiang, então, aproximou-se cuidadosamente da Imperatriz Viúva, agachou-se com cautela e apresentou os mantos de Gu Xuan.

A Princesa Fukan chegara ao palácio logo cedo. Como agora havia uma "pequena intrusa" em sua mansão, ela preferia não vê-la para não se irritar. Além disso, querendo reafirmar seu status como princesa legítima, ela sempre encontrava motivos para frequentar o palácio. Devido às concubinas que seu marido, o consorte, havia aceitado, o Imperador Xian de Han já não a impedia de vir.

Sendo aquele o grande dia do banquete de um mês da princesa, ela jamais perderia a oportunidade e chegara bem cedo. Ao ver Tao Xiang segurando a filha da Nobre Consorte Imperial, ela também se aproximou para observar.

A recém-nascida nos mantos tinha a pele alva, destacando-se sobre o vermelho como uma peça de jade bruta. Seus olhos, grandes e brilhantes, pareciam transbordar inteligência, e sua pequena boca rosada era idêntica à de Xie Ziyue. Ela emitia sons suaves constantemente, e mesmo a Princesa Fukan, que nunca apreciara Xie Ziyue, não conseguia negar que a criança era adorável.

Contudo, ao pensar que aquela era filha de Xie Ziyue, não conseguia sentir qualquer afeto. Vendo que todos olhavam naquela direção, fingiu tocar o rosto de Gu Xuan: "Sua Alteza é verdadeiramente adorável, até eu sinto um carinho especial ao vê-la."

Ela usava protetores de unhas longos e requintados. Quando levantou os dedos para tocar o rosto da criança, Gu Xuan recuou seu pequeno corpo instintivamente. Tao Xiang ficou visivelmente embaraçada, e Xie Ziyue arregalou os olhos, sua respiração acelerando por um instante. Aquelas unhas tão longas e finas poderiam ferir o rosto de sua filha! A pele de sua menina era delicada demais; até um toque descuidado costumava deixá-la avermelhada.

Ao ver a mão da Princesa Fukan se aproximando cada vez mais, Xie Ziyue deu um passo à frente, desejando desesperadamente tomar a filha em seus braços.

"Espere." No momento em que a angústia de Xie Ziyue atingia o ápice, o Imperador Xian de Han interveio: "Fukan, com essas unhas tão longas, não toque no rosto de A-Xuan, você pode acabar machucando-a."

"Iya-yi..." Ao ouvir a voz do pai, Gu Xuan soltou um suspiro de alívio em seu íntimo. Ainda bem que o Imperador interrompeu a Princesa Fukan; ela estava realmente assustada. Quem também suspirou de alívio foi Xie Ziyue. Se o Imperador não tivesse se pronunciado, provavelmente teria sido ela a intervir.

"Irmão Imperial." A Princesa Fukan fez um bico, descontente: "Será que sou alguém tão descuidada assim?" Embora estivesse irritada, não ousava desobedecer ao Imperador e retirou a mão com visível desgosto.

A Imperatriz Viúva soltou um leve bufo de desaprovação, mas o som foi tão baixo que apenas Gu Xuan, que estava por perto, conseguiu ouvir.

"Sua Majestade," vendo o clima constrangedor entre a Princesa Fukan e a Imperatriz Viúva, a Imperatriz apressou-se em apaziguar: "Falando nisso, a Princesa Primogênita já nasceu há algum tempo e eu ainda não tive a chance de ver como ela está. Que tal trazê-la para que eu também possa vê-la?"

O Imperador Xian de Han, observando os mantos nos braços de Tao Xiang, já estava ansioso, e as palavras da Imperatriz vieram a calhar. Ele sorriu e ordenou: "Traga a princesa logo aqui."

Diferente da relutância que sentira ao levar a criança até a Imperatriz Viúva, os passos de Tao Xiang foram muito mais leves ao caminhar em direção ao Imperador. Ela rapidamente apresentou Gu Xuan ao Imperador Xian de Han. Gu Xuan gostava muito do pai, especialmente após o incidente anterior. Ela soltou sons alegres, e o Imperador, ao ouvir a voz delicada da filha, não conseguiu conter o afeto e, sem qualquer hesitação, tomou Gu Xuan dos braços de Tao Xiang.

Sua postura ao segurá-la era tão natural que era evidente que ele a carregava com frequência. Ao verem isso, as concubinas e os ministros ficaram extremamente surpresos.

Com a filha nos braços do Imperador, Xie Ziyue sentiu-se muito mais tranquila e, em vez de continuar de pé, caminhou até o seu assento.

"A forma como Sua Majestade segura a princesa é tão experiente, imagino que o faça com frequência?" A Consorte De, observando a expressão sutil da Imperatriz no estrado, perguntou com um sorriso, como se quisesse deliberadamente provocá-la.

"Hahaha." O Imperador Xian de Han riu de forma sonora e, abraçando a filha, disse: "A-Xuan é minha querida filha; sinto uma alegria imensa ao vê-la, por isso, naturalmente, a carrego sempre."

Os ministros elevaram ainda mais o grau de importância que atribuíam à princesa e, um a um, começaram a parabenizar o Imperador pelo nascimento da criança. Apenas o Terceiro Príncipe balançava a cabeça, olhando de relance na direção da Oitava Princesa Consorte: "Anteriormente, a Oitava Princesa Consorte diagnosticou a Nobre Consorte Imperial e disse que ela carregava um príncipe. Quem diria que a Nobre Consorte daria à luz uma princesa? Parece que as habilidades médicas da Oitava Princesa Consorte não são tão precisas assim."

Ele tomou um gole de vinho com um tom de voz descontraído, fazendo questão de ser audível. O banquete, que antes estava animado e harmonioso, silenciou-se instantaneamente.

Diante daquela situação, a Oitava Princesa Consorte não teve alternativa a não ser apresentar-se com o rosto carregado de vergonha e saudar: "Esta humilde serva tem um aprendizado insuficiente e falhou no diagnóstico da Nobre Consorte Imperial. Peço a Sua Majestade que não me castigue."