Ainda queres a tua cabeça sobre os ombros?

“Não é preciso.” Nesse momento, o Imperador Xianzong de Han ergueu subitamente a mão para detê-la.

A Imperatriz olhou para ele sem entender, sem compreender por que ele dissera aquilo de repente.

— Sabia que a pequena Xuan está doente? — perguntou o Imperador Xianzong.

Então era sobre isso.

A Imperatriz soltou um suspiro imperceptível e explicou, sorrindo:

— Sua Majestade, ouvi hoje que chamaram o médico imperial Kang ao Palácio Weiyang. O médico imperial Lin, que veio verificar o meu pulso para garantir que estou bem, por acaso é condiscípulo do médico imperial Kang, então perguntei por curiosidade e descobri que a princesa Xiangjia está doente.

— Suas notícias são deveras rápidas. — O tom do Imperador Xianzong era ambíguo, impossível de decifrar entre alegria e irritação.

Por mais que a Imperatriz não fosse adepta de decifrar expressões faciais, naquele instante ela percebeu que o humor do Imperador Xianzong não estava bom.

Pensando no quanto ele sempre mimara a filha da Consorte Imperial, a Imperatriz julgou ter adivinhado o motivo — temia que ele estivesse com o coração apertado pela dor da princesa e, por isso, seu ânimo estivesse baixo.

A Imperatriz entendia bem como manipular os sentimentos alheios, e logo suspirou:

— Majestade, a pequena princesa tem uma grande bênção; não passa de uma enfermidade leve e logo estará curada. Hoje, ao saber que a pequena princesa adoecera, meu coração também se entristecesse, mas o senhor é o Senhor de Tudo Sob o Céu, por favor, cuide bem da sua saúde!

Ela julgava ter dito algo muito adequado, e até tingiu o semblante com um tom de melancolia.

— Diz que está triste, mas por que veste cores tão vistosas? — O Imperador Xianzong não comprou a encenação nem um pouco, fixando o olhar nas vestes resplandecentes dela.

No harém imperial, apenas a Imperatriz tinha o direito de vestir o vermelho verdadeiro.

A Imperatriz de hoje, evidentemente, arrumara-se com esmero e vestia justamente o vermelho escarlate. Era bela, decerto, mas combinada com as palavras que acabara de proferir, a cena soava terrivelmente irônica.

O Imperador Xianzong lembrou-se da doença da filha e da face de Xie Ziyue, completamente desprovida de pó de arroz e maquiagem. Por causa da enfermidade da menina, ela sequer tinha disposição para se adornar.

Era natural que a Imperatriz se arrumasse, mas tentar usar a doença da pequena princesa para encobrir a própria vaidade e cobrir o rosto de ouro — era exatamente isso que o Imperador Xianzong mais detestava.

Sua mãe biológica não possuía uma posição elevada, e na infância ele vira muitas falsidades e friezas nas relações do palácio; certas concubinas eram exímias em proferir mentiras.

Se ele fora tão completamente negligenciado pelo ex-imperador e até enviado como refém, grande parte da culpa devia-se às faces hipócritas daquelas mulheres do harém.

— Majestade... — A Imperatriz não esperava tal reação do Imperador Xianzong e ficou estupefata por um momento.

— Chega. — O Imperador Xianzong levantou-se, parecendo prestes a sair. — Vá descansar mais cedo.

— Majestade — apressou-se a Imperatriz em chamá-lo —, para onde vai?

— Retornarei ao Salão Qinzheng. — O Imperador Xianzong saiu sem sequer olhar para trás. Lai Fu lançou um relance à Imperatriz, cujo rosto perdera toda a cor, suspirou em silêncio e seguiu-o prontamente.

— Senhora... — Vendo a figura do Imperador Xianzong desaparecer e a Imperatriz sentada à mesa, com a alma penada, Er Rong falou com cautela: — Deseja que...

— Maldita! — A voz de Er Rong soou como um gatilho. A Imperatriz, cujo equilíbrio emocional já ruíra, foi instantaneamente tomada pela fúria. Levantou-se de um salto e varreu tudo o que estava sobre a mesa, atirando a comida e os pratos ao chão, enquanto praguejava cheia de ódio: — Xie Ziyue é uma maldita, e a filha que pariu também não vale nada! São todas malditas!

Não passa de uma pirralha recém-nascida, e já age igualzinha à mãe, grudada no Imperador!

— Senhora, fale mais baixo! — Er Rong olhou amedrontada para a porta e, ao certificar-se de que não havia ninguém, correu para fechá-la. — Palavras que desejam mal à linhagem imperial jamais podem ser ditas!

No palácio, até as paredes têm ouvidos; se tais palavras fossem ouvidas por alguém com segundas intenções, a ameaça para a Imperatriz seria imensa.

Er Rong estava genuinamente aterrorizada.

Contudo, a Imperatriz não se importou minimamente, erguendo o queixo:

— E se ouvirem? Quem pode provar que fui eu quem disse? Além do mais, uma simples pirralha pode ser considerada parte da linhagem imperial?

Pensando na receita enviada por sua mãe para dentro do palácio, ela cerrou levemente os olhos, o semblante tingido de uma firme resolução:

— A partir de amanhã, você irá preparar aquela prescrição medicinal para mim. Deve vigiar tudo pessoalmente, sem deixar que mais ninguém descubra, entendeu?

Er Rong hesitou, querendo dizer algo, mas acabou por não proferir nenhuma palavra, limitando-se a acatar a ordem.

Enquanto o Palácio Jinghe jazia em completo caos, o Imperador Xianzong, que dissera retornar ao Salão Qinzheng, caminhava de um jeito que acabou por rumar na direção do Palácio Weiyang.

— Majestade. — Lai Fu lembrou respeitosamente ao lado: — O Salão Qinzheng é para aquele lado. — E apontou para a direita.

— Cão insolente! — O Imperador Xianzong deu-lhe um chute moderado. — É claro que eu sei onde fica o Salão Qinzheng.

Não achasse ele que Lai Fu estava zombando de si de propósito.

Sendo o eunuco de confiança que acompanhava o Imperador Xianzong havia tanto tempo, Lai Fu soube, logo após receber o chute, que o monarca já havia se acalmado.

Ele então riu, com um sorriso brincalhão:

— Vossa Majestade pretende ir ao Palácio Weiyang?

— Apenas vou ver a pequena Xuan. — O Imperador Xianzong, com os pensamentos desmascarados, não demonstrou o menor nervosismo e justificou-se com firmeza: — A pequena Xuan bebeu o remédio e adormeceu há pouco, vou ver se ela melhorou!

— Sim, Vossa Majestade deseja ver a alteza princesa, definitivamente não para ver a senhora Consorte Imperial. — Lai Fu concordou respeitosamente.

— Hmph... — O Imperador Xianzong mal houvera respondido quando percebeu o que Lai Fu dissera e ergueu o pé novamente. — Que tipo de bobagens você está dizendo?

Lai Fu esquivou-se com agilidade do chute e pediu perdão com sequências de súplicas bem diretas.

Os eunucos que carregavam a liteira logo atrás, vendo que o Imperador Xianzong finalmente recuperara o bom humor, trocaram olhares e soltaram um suspiro aliviado em silêncio.

Apenas o eunuco Lai Fu tinha jeito para a coisa; se fosse qualquer outro, nem ousaria cruzar o olhar com o Imperador irado, mas o eunuco Lai Fu conseguia divertir o monarca e fazê-lo sorrir.

Os pequenos eunucos sentiam imensa admiração.

Com os ânimos consideravelmente mais leves, todos prosseguiram alegremente em direção ao Palácio Weiyang.

No caminho, o Imperador Xianzong até já havia preparado seu discurso, mas não imaginava que, ao chegar ao Palácio Weiyang, falharia logo no primeiro passo.

As portas do Palácio Weiyang estavam trancadas.

Lai Fu bateu à porta do lado de fora, e a serva no interior respondeu com o rosto repleto de aflição:

— Majestade, nossa senhora já ordenou: não importa quem venha, as portas não serão abertas.

O Imperador Xianzong congelou por um instante.

Lai Fu, com uma reação extremamente rápida, repreendeu severamente:

— Acredito que você perdeu a vontade de viver para ousar barrar até mesmo o Imperador! Acaso não quer mais a sua cabeça?

— Chega. — O Imperador Xianzong ergueu a mão para interromper as ameaças de Lai Fu e disse à serva que guardava os portões do Palácio Weiyang: — Abra a porta. Quando eu chegar à entrada do salão principal, tratarei de me explicar com a minha amada consorte, e certamente não a punirei por isso.

Como diz o ditado: quando os deuses lutam, os mortais sofrem as consequências.

Com a Consorte Imperial e o Imperador Xianzong em conflito, quem saía ferido eram os eunucos e as servas, pois nenhum dos dois lados podia ser ofendido, e a serva sentia-se genuinamente dividida.

As palavras do Imperador Xianzong serviram-lhe como uma solução, e ela abriu a porta sem hesitar.

Assim, sem que se completasse sequer uma hora desde sua partida anterior, o Imperador Xianzong pisou novamente no Palácio Weiyang sob o manto da noite.