Capítulo 7: Dois pratos e uma sopa

Lu Yutang, tão mesquinho em tudo, só era generoso numa coisa: na compra dos ingredientes. Cozinhava muito bem e tinha pela culinária uma paixão quase obsessiva.

Isso porque lidar com os mais diversos ingredientes o ajudava a se acalmar, sobretudo depois de cumprir uma missão. Achava que o ato de cozinhar era o sabor mais elementar da vida comum; deliciar-se com aquilo lhe permitia, por instantes, esquecer quem realmente era e experimentar, ainda que por breve tempo, o prazer de ser alguém ordinário.

Desde que Xue Ling recebeu dele uma pista sobre a direção das investigações, passou dois dias sem voltar. Só ao entardecer do terceiro dia ela saiu do elevador do sexto andar do edifício com um ar de extremo cansaço.

Não correu para casa a fim de tomar banho e descansar; em vez disso, apertou a campainha do apartamento 602, em frente.

Quando Lu Yutang, de avental, a viu parada à porta, surpreendeu-se um pouco. Mas logo esfregou as mãos e riu, malicioso:

— Então era a agente Xue. Veio dizer que vai abrir mão da multa por quebra de contrato?

Xue Ling, com o rosto um pouco pálido, fez um gesto de desdém para ele, mas já tirava a chave do bolso ao se virar para abrir a própria porta.

— Ótimo que você esteja em casa. Espere aí. Não feche a porta. Vou tomar um banho e já volto; tenho algo para falar com você.

— Você vai tomar banho... e depois vem à minha casa para tratar de um assunto? — Lu Yutang ficou atônito.

— Não invente bobagens! Espere! — respondeu ela, fechando a porta com irritação.

Quando, vestindo pijama e secando os cabelos ainda úmidos, voltou a abrir a porta, viu que, do outro lado, o apartamento 602 continuava de fato entreaberto, sem estar completamente fechado.

Xue Ling esgueirou-se em silêncio e empurrou a porta do 602. Espiou para dentro e viu Lu Yutang sentado à mesa de jantar, terminando o jantar.

Sobre a mesa havia um garoupa cozido no vapor com cebolinha e azeite, um prato de filé mignon com aspargos e pimenta-preta, e uma tigela de sopa de pepino com amêijoas. Carne e legumes, ingredientes de primeira, e os pratos tinham aparência impecável.

— Ora, dois pratos e uma sopa. Bom nível, hein.

Lu Yutang apressou-se em levantar e conduzi-la para dentro.

— Seja bem-vinda, proprietária! Hehe, eu estava justamente jantando.

Xue Ling foi cheirando um a um os pratos e ergueu os olhos para perguntar:

— Foi tudo você quem fez? Não dava para imaginar que tivesse essa habilidade.

— Então... quer comer um pouco comigo?

— Quero! — respondeu ela sem cerimônia, indo até a cozinha servir-se de arroz. Sentou-se e começou a comer sem hesitar.

— Sem me gabar, minha técnica não perde para a de um cozinheiro comum — disse Lu Yutang, servindo-lhe uma tigela de sopa.

Xue Ling comia com apetite, falando de boca cheia:

— De fato, admito. Além de ser excelente em analisar casos, eu não imaginava que você também fosse tão bom na cozinha. Diga lá, o que mais em você ainda vai me surpreender?

— Você parece estar sem voltar há dois dias. O trabalho anda muito pesado? — perguntou Lu Yutang, mudando de assunto a tempo.

Só depois de beber toda a sopa da tigela, Xue Ling assentiu.

— Sim. Muito pesado.

— Ainda por causa daquele caso?

Xue Ling retirou a mão que já ia pegar os hashis, e o semblante foi escurecendo aos poucos.

— Sua dedução foi muito precisa. Encontramos em pouco tempo uma colega de turma da vítima de então, e a única canhota. E ela realmente dividia o dormitório com a vítima.

— E depois? — perguntou Lu Yutang, servindo-lhe outra tigela de sopa com solicitude.

Xue Ling ficou olhando para o fio de pepino boiando na sopa; sua expressão era de profunda frustração.

— Interrogamos por dois dias, e a suspeita não abriu a boca de jeito nenhum. Pelo modo como ela se comporta, de forma tão pouco natural, tenho certeza de que é a assassina. Os colegas que participaram do interrogatório também acham que ela tem um grau considerável de suspeita.

— Então você acertou em cheio. Quer dizer que, no fim das contas, tudo ainda depende de provas?

Xue Ling assentiu com força.

— Sim.

Um sorriso curvou os lábios de Lu Yutang.

— Então... você tem ânimo para pensar em me isentar da multa por quebra de contrato?

Mal terminou de dizer isso, e Lu Yutang parecia ter cutucado um ninho de vespas.

Xue Ling de repente agarrou os próprios cabelos e gritou:

— Meu humor está péssimo!! Péssimo!! Você pode, por favor, não tocar nesse assunto agora?!!

A fúria súbita deixou Lu Yutang um pouco sem ação. Mas ele logo entendeu que a jovem policial devia estar passando por dois dias de investigações frustradas e não tinha onde descarregar todo aquele peso no peito.

O que o surpreendeu ainda mais foi vê-la, em seguida, enxugando as lágrimas.

Isso...

Era só trabalho mal resolvido. Não era para chorar, era?

Lu Yutang lhe estendeu um lenço de papel e consolou-a em voz baixa:

— Calma, vá com calma. Sempre acaba aparecendo uma virada. Primeiro coma; a comida esfria e perde a graça.

Xue Ling pegou o lenço e enxugou os cantos dos olhos antes de voltar a usar os hashis.

— Eu realmente não esperava que a suspeita desse caso... fosse ela.

— Hein? Você conhece essa suspeita?

Xue Ling remexia sem ânimo os grãos de arroz no fundo da tigela.

— A suspeita se chama He Hong, tem cinquenta e um anos. Ela... ela foi minha professora de língua chinesa no ensino fundamental.

Ao ouvir isso, Lu Yutang não demonstrou surpresa.

— A assassina e a vítima eram colegas na universidade de formação de professores; depois de se formar e virar professora, isso também seria bem normal. E então? Porque a suspeita foi sua antiga professora, agora você está em conflito?

Xue Ling soltou um suspiro leve e assentiu em silêncio.

Lu Yutang respirou fundo e largou os talheres.

— Sinceramente, não entendo por que você está dividida. Não importa quão boa tenha sido a impressão que essa suspeita deixou em você, nem que relação vocês tiveram no passado; diante de você, ela agora deve ter apenas uma identidade: a de suspeita de um crime. Você esqueceu o rosto de Xu Li na fotografia? Ela tinha um futuro promissor; talvez até pudesse ter sido sua professora. Mas a assassina congelou a idade dela aos vinte anos. Então me diga: por ser policial, você deveria amolecer diante do mal? Sem a determinação de odiar o crime, como poderia desempenhar este trabalho?

Xue Ling apoiou o queixo e escutou em silêncio. Pouco a pouco, em seus olhos marejados surgiu um fio de sorriso.

— Falou bonito. Você, hein... Nem parece o sujeito mesquinho e sem jeito de sempre. Não imaginava que pudesse dizer uma série de palavras tão cheias de energia positiva. Muito bom, muito bom!

— Hehe, você me lisonjeia. Falei demais hoje — disse Lu Yutang, censurando-se em segredo. Nem ele mesmo sabia por que, de repente, tinha levado aquilo tão a sério.

Como agente especial e como assassino, na vida cotidiana ele deveria procurar ao máximo ter o mínimo de contato com as pessoas. Quando fosse inevitável, ainda assim precisava evitar deixar em alguém uma impressão profunda.

Expor sua face verdadeira diante dos outros, mesmo que fosse apenas deixando escapar por acidente um mínimo traço de seu íntimo, era tabu.

Ao longo desses anos, vinha fazendo isso muito bem.

Mas naquela noite, diante de uma policial que conhecia havia pouco tempo, ainda por cima uma moça alguns anos mais nova do que ele, não sabia por que havia sofrido um curto-circuito.

— Ei! Ainda quer me ajudar ou não? — perguntou Xue Ling, e agora parecia ter firmado uma decisão; aqueles olhos grandes haviam recuperado o brilho de sempre.

— Hã? Ajudar no quê? — Lu Yutang acabara de voltar a si, com uma expressão completamente confusa.

Xue Ling revirou os olhos.

— Não falei? A suspeita não confessa de jeito nenhum, então agora só dá para derrubá-la com provas. Com provas, entendeu!

— Ah, isso. — Lu Yutang voltou a pegar a tigela e os hashis, enfiando algumas garfadas de arroz na boca. Em seguida, aquele sorriso perverso, já tão familiar, voltou a florescer em seu rosto. — Hehe, e quanto à multa por quebra de contrato... como ficamos?

— Ei! Quem foi que disse agora mesmo que odiava o crime? Ficar repetindo multa por quebra de contrato não cansa? Ou será que você... tem mesmo medo de morar aqui?

Lu Yutang assentiu vigorosamente.

— Tenho, sim. Medo.

Xue Ling o encarou com desconfiança.

— Eu acho... que você nem parece estar com medo de verdade. Veja só, veja só: dois pratos e uma sopa, feitos com tanta capricho... tsc tsc, que refinamento. Se estivesse realmente com medo, ainda levaria a vida tão folgada assim? Hein?

Diante da insistência, Lu Yutang já não tinha saída. Fez um gesto largo com a mão:

— Não me importa! Se você concordar em me isentar da multa, eu te ajudo!

— Tão desesperado assim para se mudar?

— Morrendo de vontade! — Lu Yutang baixou a cabeça e atacou o arroz.

Xue Ling soltou um leve escárnio, com o rosto tomado de desprezo.

— Quer me assustar? Tsc. Mude-se, então. Que grande coisa. Eu também já pensei melhor: se esse apartamento não for alugado, paciência. Cansei disso também. Não é como se eu dependesse dessa renda mínima.

— Isso mesmo~~ — Lu Yutang, aliviado de um peso enorme, levantou-se e começou a colocar uma montanha de comida na tigela dela. — Vem, vem, coma mais. Depois a gente conversa.