Capítulo 39: Ao voltar para casa, encontro o papai Su!

— Ningning, acorde.

Uma mão grande e quente acariciava os cabelos de Ningning com suavidade, despertando-a do sono.

— Irmão?

Ningning deu um pequeno bocejo, com os olhos marejados de sono.

— Chegamos.

Xu Yanzhao tirou um lenço de seda que havia preparado, umedeceu-o com água pura e limpou o rosto da menina.

Ao abaixar o vidro do carro, uma rajada de vento frio e familiar atingiu seu rosto. A vila, isolada do mundo, era extremamente remota, e até mesmo as estradas eram um lamaçal. Havia garoado nos últimos dois dias, deixando muita lama por toda parte. Os poços de barro, um após o outro, tornavam o avanço do carro esportivo impossível; se uma roda entrasse, as outras três certamente ficariam presas no mesmo lugar.

— Como você costumava chegar em casa? — perguntou Xu Yanzhao.

Ningning pensou um pouco:
— O papai me carregava nas costas...

Cada trecho difícil do caminho fora superado nas costas do pai, cujos passos eram firmes e constantes, transmitindo uma sensação de segurança como se ele fosse uma montanha em movimento.

— Nas costas? — Xu Yanzhao inclinou-se para dobrar as barras das calças. Suas calças de alfaiataria, feitas sob medida, ficaram amontoadas até a altura das panturrilhas.

Ningning olhou pela janela:
— Irmão, o que você está fazendo?

— Vou te carregar. — Xu Yanzhao, usando seus óculos de armação dourada, exibia um sorriso terno. O homem alto e esguio, um poderoso executivo, agachou-se fora da porta do carro como um irmão comum, pronto para levar a irmã através da lama. — Venha, o irmão te carrega.

— Mas... — Ningning olhou para os sapatos dele. — O papai usava galochas, mas o irmão está de sapatos de couro. Seus sapatos são muito caros.

O par de sapatos, de couro macio e trabalhado por anos por artesãos para se ajustar perfeitamente aos pés, estava prestes a afundar na lama. O couro castanho começou a ser manchado pela sujeira.

Xu Yanzhao sentiu um brilho de riso no olhar:
— Ningning, o papai é seu parente, por isso ele não tem medo do cansaço nem da lama para te levar para casa, certo?

— É verdade.

Ningning era muito apegada aos pais.

Xu Yanzhao continuou:
— Então, o irmão também é seu parente. Entre parentes, não importa o valor dos objetos, mas o que podemos fazer uns pelos outros.

— O irmão é da família da Ningning!

Sem mais hesitar, Ningning pulou nas costas de Xu Yanzhao. As costas dele não eram tão robustas quanto as do pai, eram mais esguias, mas tinham um aroma fresco, como o das uvas que Ningning costumava comer.

O caminho para a vila não era fácil. Eles atravessaram a lama, ora afundando em um poço, ora retirando os pés com dificuldade, até que as barras das calças enroladas estavam cobertas de barro amarelo.

No entanto, o coração de Ningning, antes desanimado, começou a se alegrar. As costas do irmão eram tão quentes e seguras quanto as do pai.

A casa da família de Su Jianguo ficava no centro da vila de Ma Jia Tun. Na entrada, havia uma árvore velha de folhas secas, com galhos retorcidos estendendo-se em todas as direções e cipós secos enrolados em seu tronco desfolhado.

— Casa, chegamos em casa!

Ningning apontou para a frente e gritou.

— Irmão, rápido, mais rápido!

Ela ria, abraçando o pescoço de Xu Yanzhao com a mesma intimidade de irmãos de sangue. Xu Yanzhao sentia-se aquecido por dentro; ele correu com Ningning nas costas e, ofegante em meio ao vento, disse:
— Ningning está muito pesada, o irmão não consegue mais correr.

Ningning fez um biquinho:
— O irmão está mentindo! Ningning deu todos os seus bolinhos para o irmão, Ningning não está nada pesada.

Desmascarado, Xu Yanzhao não conseguiu conter o brilho de alegria em seus olhos:
— Então, de agora em diante, todos os bolinhos serão para o irmão.

— Dou, dou, guardo todos para o irmão! Ah, corre mais rápido!

*Plim.*
Personagem conquistado: Xu Yanzhao.
Nível de afeição: Máximo.
Progresso da missão: Completo.
Personagem: Conquistado com sucesso.
Nível de afeição bloqueado permanentemente.
Missão cumprida.
Recompensa: Uma poção de cura de alma (capaz de curar qualquer trauma mental).

Em meio às risadas, Ningning não notou que em seu inventário surgira um frasco de vidro contendo um líquido leitoso que emitia um brilho suave, sagrado e puro.

A casa de Su Jianguo era um bangalô simples com um quintal na frente. Cercado por uma cerca de madeira, a estrutura, devido ao tempo e à exposição ao sol e à chuva, estava envelhecida, mas em alguns pontos, galhos secos pareciam renascer, brotando pequenos sinais de verde que se recusavam a morrer no inverno.

— Papai, papai, a Ningning voltou! Papai está em casa?

Ningning parou diante da cerca e gritou para dentro.

Ninguém respondeu. Apenas um cachorro, despertado pelo chamado, correu balançando o rabo com entusiasmo e lambeu as mãozinhas de Ningning:
— Uuu-uuu.

— Si-Si.

O cão vira-lata era amarelo, com uma mancha branca na testa e um olhar muito terno para Ningning.

— Irmão, esta é a Si-Si, a cachorrinha da nossa família.

Ningning abraçou a cabeça do animal e apresentou-o seriamente ao irmão.

Xu Yanzhao, sem qualquer formalidade, agachou-se e estendeu a mão:
— Olá, Si-Si, eu sou o irmão da Ningning, meu nome é Xu Yanzhao.

Xu Yanzhao era um homem fascinante; ele tratava aquele cachorro rural com o mesmo respeito que Ningning tratava sua família, como se fosse uma interação entre seres iguais.

— A Si-Si foi o papai quem trouxe da casa da tia-avó.

Enquanto Ningning falava, o cão chamado Si-Si cheirou suavemente a mão de Xu Yanzhao, sentou-se corretamente, deu um latido baixo e abanou o rabo.

— Posso fazer carinho?

Xu Yanzhao sentiu que o cachorro era muito inteligente e fez a pergunta ao próprio animal. Para sua surpresa, o cão respondeu de verdade, apoiando o queixo na palma da mão dele, com olhos negros e brilhantes fixos em seu rosto, como se soubesse que aquele era um parente de sua pequena dona, sem demonstrar qualquer hostilidade.

— Que inteligência incrível.

Acariciando a cabeça do cão com ternura, o Sr. Xu decidiu que, na próxima visita, traria um carregamento inteiro da melhor ração e dos melhores patês para cachorros.

— Eu só tinha ouvido falar que os Border Collies eram espertos, mas não sabia que os vira-latas eram ainda mais.

Ao ouvir o irmão elogiar Si-Si, Ningning estufou o peito com orgulho:
— A mãe da Si-Si já tem oito anos, é a cadela mais velha da vila da tia-avó. Os tios dizem que ela é uma "filha da velhice", por isso é tão inteligente. E a mãe da Si-Si viveu por muito, muito tempo! A tia-avó diz que ela não é surda nem cega, e é muito obediente.

— É? Parece que a inteligência dos cachorros também é hereditária. — Xu Yanzhao só conhecia o ditado sobre a "pérola da ostra velha", que dizia que filhos nascidos na velhice são como pérolas perfeitas e brilhantes. — Mas, quem é a tia-avó?

— É a irmã da vovó! — explicou Su Ningning apressadamente. — A irmã mais velha da vovó é a tia-avó, e eu ainda tenho a terceira e a quarta tia-avó. A vovó não mora mais com a gente, ela está no hospital de repouso da cidade porque a saúde dela não está boa. A Ningning e o papai e a mamãe sempre vão visitá-la... Ah, Si-Si, por que o papai não está em casa?

Ningning fez um biquinho, desapontada.