Capítulo 40: A ira do pai de Su

"Au-au-au!" O vira-lata latiu de repente na direção da entrada da aldeia, como se avisasse a Ningning sobre a chegada de alguém, e então esgueirou-se pela fresta da cerca, abanando o rabo com entusiasmo e alegria para cumprimentar o recém-chegado.

"Ningning?"

Uma voz profunda, carregada de um cansaço profundo, ecoou.

Ningning, que estava agachada ao lado do irmão, pareceu um cachorrinho que ouve o sinal para a refeição; as orelhas levantaram-se num sobressalto e os olhos brilharam enquanto ela corria na direção dele: "Papai!!!"

Su Jianguo tinha acabado de chegar da rua, com as roupas cobertas de terra. Ao ver o lindo vestidinho de Ningning, ele recuou a mão que estendera: "Não me abrace, papai, vou sujar seu vestido."

Antes que ele pudesse terminar a frase, a menina já o tinha abraçado pelas pernas, levantando o rostinho adorável com um sorriso: "Papai, não tem problema! O irmão disse que somos família, e que a família não deve se importar com perdas materiais, mas sim com o afeto entre nós."

O vestidinho ficou todo sujo, mas Ningning não se importou nem um pouco.

"Vestidinho, este é o papai da Ningning", disse ela, falando com o próprio vestido.

Su Jianguo, muito solícito, entrou na brincadeira da filha e disse ao vestido: "Olá, Vestidinho, eu sou Su Jianguo, o pai adotivo da Ningning."

"É papai!"

Ningning estufou as bochechas: "A Ningning só tem um papai! Você não é nenhum pai adotivo!"

Su Jianguo abriu um sorriso: "Eu serei sempre o pai da Ningning. Mas a Ningning também precisa pensar nos sentimentos do outro papai."

Ningning silenciou, baixou a cabecinha e, após um longo momento, sussurrou: "Eles não me querem mais..."

Su Jianguo estacou, com o rosto subitamente indignado: "O que aconteceu? Quem te fez sofrer? Conta para o papai!"

A menina que ele carregava na palma da mão como o seu tesouro mais precioso tinha sido levada à força e ainda fora maltratada?

Nesse momento, Xu Yanzhao aproximou-se e, sob o olhar confuso de Su Jianguo, apresentou-se: "Olá, sou Xu Yanzhao, o primo mais velho da Ningning. Sobre o assunto dos pais biológicos dela, explicarei tudo detalhadamente em breve."

Xu Yanzhao era um homem de aparência distinta, vestido impecavelmente com um terno, mas que não se importara de se sujar de lama por causa de Ningning.

Ao ouvir o que Ningning dissera sobre o irmão, o olhar de Su Jianguo suavizou-se ligeiramente: "Espero pela sua explicação. Entre e beba uma água primeiro."

O pai Su tirou as chaves e abriu o cadeado da cerca. As trancas no campo só desencorajam os honestos, não os mal-intencionados. Os vizinhos eram conhecidos de décadas; pequenas discussões eram normais, mas ninguém faria nada de errado, e sempre que alguém precisava de ajuda, todos se prontificavam. Quando Jiang Yufen ainda era viva, após o jantar, ela costumava levar Ningning para conversar com as amigas debaixo da grande figueira na entrada da aldeia.

As mulheres tricotavam enquanto observavam as crianças correndo por todo lado, ocasionalmente gritando para evitar que fizessem algo perigoso.

"Irmão, beba uma água."

Ningning serviu um copo de água da garrafa térmica, colocou um punhado de folhas de chá e entregou a Xu Yanzhao.

Xu Yanzhao tomou um gole. A água estava um pouco quente e o chá parecia ser um pó grosseiro de baixa qualidade, arranhando a garganta ao descer. No entanto, o Sr. Xu não demonstrou qualquer insatisfação e agradeceu suavemente à irmã: "Obrigado pela água, Ningning."

Ele observou o ambiente discretamente: o pequeno bangalô tinha dois quartos, um para o casal Su e outro para Ningning. O quarto da menina era voltado para o sul, onde a luz do sol entrava, e as cortinas de flores miúdas em tom verde-claro tinham patinhos e pintinhos bordados à mão, conferindo um ar muito infantil. Aquele era o cômodo mais iluminado e ventilado de toda a casa. Embora o layout fosse simples, cada objeto ali fora colocado com carinho. No parapeito da janela, um lírio-do-vale, retirado da beira da estrada, crescia vigorosamente, ostentando pequenas flores brancas.

"Ningning, ajude o papai a pegar uma tesoura na cozinha."

Su Jianguo arranjou um pretexto para afastar a menina. Observando-a saltitar, o homem de meia-idade fechou a expressão: "Irmão da família Xu, agora pode falar, não é?"

Xu Yanzhao não pôde deixar de admirar como os pais adotivos amavam a criança; do início ao fim, a preocupação deles era apenas com ela. Ele então narrou toda a história.

Ao ouvir, Su Jianguo ficou furioso e levantou-se num ímpeto: "Se vocês não queriam a Ningning, por que a levaram?"

Desde que sua esposa partira, Ningning tornara-se o único pilar da vida daquele homem simples e reservado. Mas agora, até esse pilar fora levado. O que o deixava ainda mais indignado era o fato de que a criança, a quem ele tratava como um tesouro, não encontrasse o devido acolhimento junto aos pais biológicos.

"Como pode haver pais que não queiram o próprio sangue? Eles não merecem ser chamados de pais!"

Su Jianguo desabafou por um bom tempo e, ao recuperar o fôlego, disse: "Se eles não querem a Ningning, eu quero. Traga-a de volta; mesmo que eu tenha que vender tudo o que tenho, vou garantir que ela viva bem."

"Não é uma questão de devolver a Ningning ao senhor", disse Xu Yanzhao calmamente. "A Ningning, desde o início, deve retornar à família Xu. A família não permitiria que um membro do sangue direto ficasse longe. Ela ainda tem tios, avôs e irmãos. Eu a trouxe aqui porque ela sentia saudades do senhor."

Ele fez uma pausa e, diante da expressão sombria de Su Jianguo, acrescentou: "Se a Ningning ficar com o senhor, ela passará dificuldades. Mas na família Xu, embora não tenha o carinho dos pais, ela terá a nós, irmãos, e não permitiremos que ela sofra."

"Até onde sei, quando sua esposa estava viva, as dívidas médicas ainda não tinham sido totalmente quitadas."

Su Jianguo silenciou e cobriu o rosto com as mãos. Os calos grossos em suas palmas arranhavam as bochechas, e ele não conseguia distinguir se a dor vinha das mãos calejadas pelo trabalho pesado ou do rosto, desgastado pelo vento e pelo sol.

"Você tem razão."

Quando Xu Yanzhao pensou que o assunto terminara, ouviu a voz de Su Jianguo. Era um tom abafado e pesado, como o do próprio homem que tanto sofrera.

"A Ningning só sofrerá comigo. Vocês podem dar a ela uma vida melhor."

"Mas, como pai... eu peço a vocês... não a deixem triste..."

Era o apelo de um pai, capaz de tocar qualquer um. O rosto de Xu Yanzhao, habitualmente sereno e distante com todos (exceto com a irmã), finalmente assumiu uma expressão de profunda seriedade: "Pode ficar tranquilo. Eu, Xu Yanzhao, prometo aqui: dedicarei minha vida para garantir que a Ningning viva em paz, alegria e sem preocupações."

A promessa de Xu Yanzhao era simples e despretensiosa, mas carregada de peso. Os dois homens, de gerações diferentes, trocaram um olhar, sentindo ambos uma nova responsabilidade.

"Papai, trouxe a tesoura."

Lá fora, Ningning erguia a tesourinha, seguida pelo cão amarelo, "Sisi".

Su Jianguo nunca deixava transparecer suas aflições diante da filha e, com seu rosto quadrado, abriu um sorriso: "Papai vai abrir algumas carambolas para vocês comerem."

Ele puxou uma cesta de bambu debaixo da mesa, cortou a corda que a prendia e retirou algumas carambolas do tamanho de punhos. As frutas estavam douradas, grandes e suculentas, exalando um perfume doce de fruta madura.