O Cavaleiro Demônio do Cavalo Branco: Capítulo 2 — O Assassinato na Sala de Dissecação

Três dias depois, na sala de dissecação da Universidade de Edimburgo.

Artur, vestindo roupa de proteção, estava de pé diante de um cadáver, cercado por mais de uma centena de estudantes.

— Senhores e senhoras.

O professor José Bell permanecia no púlpito, falando aos alunos com sua voz ampla e altissonante.

Quando todos ouviram a palavra “senhoras”, não puderam deixar de cobrir a boca para rir baixinho, voltando o olhar para as duas pessoas no fim da fila.

Jabi e Ferid, sob aqueles olhares de desprezo, baixaram a cabeça de modo bastante embaraçado.

Na Europa do século dezoito, embora as mulheres já tivessem penetrado em muitos ofícios, no campo da medicina ainda eram raríssimas; em toda a Faculdade de Medicina de Edimburgo, na verdade, não havia uma única aluna.

Os homens achavam que, se uma mulher fosse confrontada com sangue e cadáveres, a maior probabilidade seria começar a gritar em histeria ou desmaiar ali mesmo.

E, justamente, Jabi e Ferid eram esse tipo de pessoa: não apenas temiam os mortos, como Jabi ainda ostentava o vergonhoso registro de ter vomitado em público e desmaiado várias vezes durante as aulas de anatomia.

O professor Bell percorreu com o olhar cada um de seus estudantes e, por fim, pousou a vista sobre seu amado discípulo, Artur, diante do cadáver.

Artur tinha os típicos cabelos loiros e encaracolados de um irlandês, olhos de um azul tão profundo quanto o mar do Caribe, rosto magro e maçãs do rosto salientes, o que lhe dava um ar um tanto severo e distante.

Entre os estudantes, talvez não fosse o mais belo, mas a aura singular que emanava ainda assim atraía muitos olhares no cotidiano.

— A seguir, peço que todos recebam o maior e mais brilhante aluno da história da Universidade de Edimburgo.

Nesse instante, todos os estudantes, como um só corpo, voltaram os olhos para Artur, com uma admiração fervorosa nos olhos de alguns e uma inveja pouco disfarçada nos de outros.

Ferid então reclamou com Jabi ao seu lado:

— Ele não passa de um sujeito sortudo que, por acaso, encontrou, no barro dos morangos, ah, como é mesmo que aquilo se chamava.

Ouvindo a amiga falar mal de Artur, Jabi ficou bastante descontente.

— Cale a boca, Ferid. Você não merece nem mencionar Artur. Tudo o que você tem é o prestígio da família Prieto. Artur, por outro lado, salvou o mundo inteiro!

Ferid revirou os olhos e respondeu com ainda mais desdém:

— O mundo inteiro? Jabi, você não acha que está exagerando demais? E você, por acaso, não vive às custas do sobrenome Fraser?

De fato, se não fosse pela proteção de suas famílias, os dois já teriam sido expulsos da Universidade de Edimburgo.

Jabi soltou um resmungo e deixou de lhe dar atenção. O professor Bell, por sua vez, continuava com sua tonalidade de cantor, elogiando sem parar:

— Ele é o herói da Inglaterra e da Escócia, o senhor Artur Conan Doyle, o exterminador da cólera.

Essa sequência de títulos longos e um tanto pomposos fez até mesmo Artur, sempre tão calmo, corar ligeiramente.

Todos, neste momento, independentemente do que pensassem, ofereceram em tempo oportuno uma salva calorosa de palmas; Jabi, inclusive, assobiou de forma exagerada.

Por estarem todos na Universidade de Edimburgo, também deles seria aquela glória.

Depois de agradecer aos colegas e ao professor Bell, Artur começou a acalmar os próprios ânimos. Não se apressou em pegar o bisturi; ao contrário, contornou o cadáver e iniciou uma inspeção minuciosa e séria.

Era o hábito profissional que trazia de sua vida anterior, quando trabalhava como médico-legista.

Diante de um cadáver, prudência e paciência eram dois atributos indispensáveis a um médico-legista.

O corpo estava magro, com calos grossos nas mãos e nos pés, sinal de que em vida fora um trabalhador braçal.

A vermelhidão nos ombros e a musculatura endurecida não deixavam difícil adivinhar que ele provavelmente vivia sobretudo do esforço de carregar peso; a imagem de um carregador de cais surgiu então, de imediato, na mente de Artur.

Mas, ao ver atrás do pescoço do cadáver uma profunda marca de estrangulamento cruzado, ele franziu levemente o cenho.

Depois de um exame detalhado, enfim tomou o bisturi afiado. Graças à experiência de sua vida anterior, Artur comportou-se de maneira impecável durante a dissecação.

Como uma máquina, executava cada etapa com rapidez e precisão, depositando de forma ordenada os órgãos retirados em recipientes previamente preparados.

Todo o processo transcorreu com tamanha ordem que parecia tratar-se de uma tarefa que ele já tivesse repetido centenas de vezes.

Esse fluxo de operações fluido e meticuloso fez os estudantes ao redor se maravilharem sem cessar.

O professor Bell, com sua dicção teatral, exclamou em voz alta:

— Vejam! Isto é, de fato, arte. O corte suave parece linhas traçadas por Da Vinci, e essas mãos ágeis são como as que executam, ao violino, o dó maior de Mozart.

Dizendo isso, Bell realmente passou a mover as mãos no púlpito como um maestro, e, incrivelmente, com um ritmo perfeito.

“Transformar uma dissecação em arte... ninguém sabe o que passa pela cabeça do professor Bell”, pensaram os estudantes ao redor, sem conseguir conter a crítica interior.

Já Jabi e Ferid não suportaram mais. Ambas cobriram a boca e, mais uma vez, correram desajeitadamente para fora da sala.

O professor Bell, naquele momento, queria desesperadamente agarrá-las e lhes aplicar um chute violento no traseiro, expulsando aquelas duas inúteis da Universidade de Edimburgo de uma só vez.

A dissecação chegou ao fim. Artur pigarreou e disse:

— Senhores, o cadáver é do sexo masculino, com idade aproximada entre trinta e trinta e sete anos.

A estimativa de Artur sobre a idade do cadáver provocou imediatamente alvoroço entre os estudantes, que começaram a murmurar entre si.

Alguns diziam que ele estava apenas querendo chamar atenção; outros, que lhe faltava rigor. Até o professor Bell franziu as sobrancelhas sem perceber.

Artur não se importou com a reação dos colegas. Com base na experiência de sua vida anterior, se dispusesse de instrumentos adequados naquele momento, seria capaz de restringir a margem de erro da idade a apenas dois anos.

O coração do falecido está intacto; o fígado apresenta leve inchaço; os pulmões mostram edema; os rins também exibem sinais de insuficiência.

Hoje, o principal objetivo era explicar aos presentes o processo de evolução da cólera.

Por isso, por fim, ele retirou o intestino delgado do morto.

— Vejam. Aqui está o que chamo de viveiro da vibrião da cólera. Elas se multiplicam aqui e produzem toxinas intestinais, o que provoca a diarreia violenta e o vômito incontrolável do corpo humano, levando-nos à desidratação até a morte.

A cólera, em comparação com a Peste Negra, que fazia os europeus empalidecerem só de ouvi-la, ainda tinha fama um pouco menor.

Mas, por surgir de modo súbito, espalhar-se rapidamente e apresentar altíssima taxa de mortalidade, no século dezoito já se tornara a segunda grande ceifadora de vidas da Europa.

Na última grande epidemia da década de 1850, só em Edimburgo morreram mais de seis mil pessoas, transformando por completo a capital da Escócia numa cidade infernal.

Londres sofreu ainda mais: o tumulto popular provocado pelo medo da doença quase derrubou toda a dinastia de Windsor.

O horror da cólera não residia apenas na sua alta letalidade, mas sobretudo no estado terrível e miserável em que o paciente morria.

As pessoas costumavam ver um homem antes robusto transformar-se, em apenas sete dias, num cadáver seco, encolhido, semelhante a uma múmia, exaurido pela desidratação. Cenas tão pavorosas levavam muitos a crer que aquilo era o prenúncio da chegada do demônio ao mundo.

Por isso, quando Artur abriu o intestino delgado e exibiu o muco esbranquiçado em seu interior, todos imediatamente taparam a boca e o nariz.

Embora Artur tivesse repetido inúmeras vezes, e também demonstrado, que a cólera não se transmitia pelo ar, o grupo ainda assim recuou instintivamente, como se fugisse do próprio demônio.

Artur compreendia o sentimento deles. Não os repreendeu, nem fez ironias; apenas apontou para o muco branco e continuou a explicação:

— Aqui está a origem da doença. Isso confirma que o falecido realmente foi infectado pela vibrião da cólera, embora os sintomas estivessem ainda apenas no estágio inicial. Considerando a robustez do morto, se tivesse recebido socorro a tempo, haveria setenta por cento de chance de recuperação.

— Então quer dizer que ele não morreu de cólera?

Alguns estudantes mais corajosos não conseguiram conter a curiosidade e perguntaram pela causa da morte do cadáver.

O professor Bell, então, tomou a palavra em lugar de Artur:

— Este pobre homem se suicidou. Ele se enforcou numa viga.

Depois disso, voltou a percorrer os rostos de seus alunos e, com tom ainda mais exaltado, disse:

— A cólera, esse demônio, já matou tanta gente que, só de ouvir seu nome, sentimos medo e impotência. Mas agora temos Artur, e ele nos devolveu a coragem para enfrentar novamente esse mal.

Toda a sala de dissecação irrompeu outra vez em aplausos calorosos.

Foi então que Artur, de súbito, disse com voz grave:

— Não. Ele foi assassinado!