O Cavaleiro Demônio do Cavalo Branco Capítulo 3 A Pessoa Mais Famosa da Inglaterra

No salão de dissecação, mais de cem estudantes irromperam em clamor ao ouvir a palavra “assassinato”. O professor Bell bateu com força no quadro negro e ordenou: “Silêncio, silêncio, ouçamos primeiro o que o senhor Conan Doyle tem a dizer.” A sala finalmente se aquietou e todos os olhares se fixaram em Artur. Com serenidade, ele apontou para as marcas de estrangulamento na nuca do cadáver. “Imaginemos o corpo suspenso por uma corda no teto”, disse, simulando com as próprias mãos o aperto em torno do pescoço. “Pela ação da gravidade, a marca mais profunda fica abaixo do queixo; ninguém contestará isso.” Após confirmar o assentimento geral, prosseguiu: “Observem agora este cadáver: as marcas são quase uniformes, exceto estas duas na parte posterior do pescoço, que só podem ter sido produzidas por alguém que o estrangulou por trás.” A explicação, simples e precisa, foi recebida com calorosos aplausos. “Como trabalham esses policiais! É um desprezo pela vida humana; hei de reclamar às autoridades superiores”, exclamou o professor Bell, o rosto rubro de indignação, a voz quase perfurando o teto. Artur não compreendia o excesso de emoção; revelar a causa da morte fora apenas um reflexo profissional de sua vida anterior como legista. Quanto ao prosseguimento da investigação, perdera todo interesse. O caso de assassinato não passou de um breve interlúdio. Com o sol a ocaso, ele precisou encerrar a aula antes que a luz faltasse. Os alunos, porém, relutavam em deixá-lo partir. O professor Bell exerceu sua autoridade e, por fim, reteve Artur a sós. “Rapaz inteligente, sinto-me honrado em ser seu mestre.” Diante do olhar de admiração, Artur respondeu com modéstia: “Devo tudo à sua orientação; peço que seu nome também figure no relatório da tese; não recuse, por favor.” O professor sabia que Artur não era dado a bajulações e aceitou o agradecimento sincero, mas recusou a proposta por princípio, não querendo figurar como usurpador de méritos. Ainda assim, lembrou: “No início do próximo mês haverá um sarau com a presença do ministro principal do Interior; prepare-se bem.” O ministro principal do Interior era a mais alta autoridade da Escócia, equivalente a um primeiro-ministro, já que o país possuía seu próprio parlamento. Embora a visita de tão ilustre figura devesse ser motivo de orgulho, Artur sentia apenas aborrecimento. Não nutria qualquer preconceito contra o mandatário escocês, mas detestava compromissos sociais, tanto em sua vida presente quanto na anterior. Diante da gentileza do mestre, limitou-se a responder com sinceridade: “Lembrarei, senhor, e agradeço o aviso.” O professor Bell percebeu a distração do discípulo e recordou os êxitos dos últimos seis meses: do cultivo de micélios à extração de substâncias, cada conquista o surpreendera. Atribuiu aquela indiferença à marca dos gênios. Após a Revolução Industrial e a derrota da Armada Invencível espanhola, a Grã-Bretanha tornara-se o Império onde o sol nunca se punha, vangloriando-se de sua primazia econômica e científica. Contudo, desde meados do século XVIII, França e Alemanha avançavam rapidamente, sobretudo na medicina. A microbiologia, área de estudo de Artur, era o ramo mais árduo e menos cultivado daquela ciência. Na França surgira Luís Pasteur, que em 1856 e 1857 formulara nova teoria sobre a natureza da fermentação baseada no metabolismo microbiano. Na Alemanha, Roberto Koch, ainda jovem, alcançara feitos ainda maiores. A Grã-Bretanha via-se, assim, humilhada. A pesquisa de Artur não apenas erradicara a cólera, mas restituíra o orgulho à medicina britânica, permitindo que se erguessem novamente os altivos semblantes diante dos rivais franceses. Ao compartilhar gratuitamente suas descobertas com o mundo, contudo, desagradara a poderosos grupos aristocráticos, entre eles a rainha Vitória e o próprio ministro principal do Interior, que não obtiveram lucro algum com a invenção. Para impedir que o discípulo se tornasse alvo de represálias, o professor Bell insistiu: “Sua generosidade me comove, mas é preciso aprender a interpretar os sinais e a fazer concessões oportunas. Chamo isso de arte, embora eu mesmo não a domine. Você está destinado a grandes feitos e a figurar na história; sem o apoio dos poderosos, porém, nada conseguirá.” Artur compreendia as boas intenções, mas nunca aspirara a proezas grandiosas nem a lucros ou honrarias. Após transmitir seus conselhos, o professor Bell deu-lhe dois tapinhas encorajadores no ombro. “Amanhã começa a semana de folga; você trabalhou bastante. Por que não viaja para algum lugar agradável? Acredite, meu rapaz: o equilíbrio entre esforço e repouso aguçará sua mente.” Em seguida, acenou com irritação: “Vou agora notificar aqueles policiais ineptos para que vejam o erro que cometeram.” No Departamento Central de Polícia da Escócia, o inspetor Chris bateu à porta do comissário. “Entre.” Colin Lestrade reclinava-se languidamente na cadeira e, ao notar o olhar hesitante do subordinado, perguntou curioso: “Aconteceu alguma coisa?” Chris saudou e respondeu, um tanto atrapalhado: “Comissário, a Universidade de Edimburgo telefonou dizendo que cometemos um erro na investigação.” Colin franziu o cenho. “Foi o professor Bell quem reclamou?” “Exatamente, comissário.” O comissário deu um tapa na própria testa. “Aquele velho teimoso! Sempre nos importuna por causa da filha; que maçada!” Chris permaneceu calado, intimidado. “O que ele disse desta vez?” “Afirmou que o cadáver que enviamos ontem, classificado por nós como suicídio, foi na verdade assassinado.” A irritação de Colin aumentou. “Só autorizei o envio do corpo para pesquisa por causa daquele aluno famoso da universidade. Em vez de gratidão, recebo aborrecimentos.” Antes que pudesse prosseguir, Chris acrescentou: “Foi Artur Conan Doyle quem descobriu o assassinato.” Surpreso, Colin ergueu-se de um salto. “Chame o Sher para mim.”