Cavaleiro Demônio do Cavalo Branco, Capítulo 7: A Bela Mansão das Rosas

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Arthur, curioso, perguntou a Donovan: “Você foi a um lugar tão distante, pode me contar como é lá?”
Ao mencionar a África, Donovan imediatamente se animou.
“A África é um lugar maravilhoso, lá o sol brilha o ano todo, diferente desse maldito Reino Unido, onde só temos vento forte ou dias frios e chuvosos.”
Jabbi concordava fervorosamente, assentindo sem parar.
“Os recursos são abundantes, a terra é muito barata, basta investir um pouco e você terá grandes retornos.”
Nas entrelinhas, sentia-se o carinho do segundo filho da família Fraser pela África.
Arthur nunca tinha ido à África em sua vida passada, e ao ouvir Donovan, seu interesse cresceu ainda mais: “Pode me contar mais sobre os minerais que existem lá?”
“Lá há petróleo em abundância, minas de ouro incontáveis — o ouro nem precisa ser extraído, basta se curvar para pegá-lo.”
Ao dizer isso, Donovan pareceu perceber que talvez tivesse exagerado e rapidamente corrigiu: “Claro, isso eu ouvi dizer, mas também há urânio.”
“Urânio?”
Esse material usado para fabricar bombas atômicas despertou imediatamente a atenção de Arthur.
No entanto, Donovan parecia relutante em falar sobre urânio e apenas respondeu de forma evasiva: “Urânio é um metal químico usado para tingir.”
Arthur franziu levemente a testa, sem saber se Donovan ignorava o assunto ou estava intencionalmente enganando-o.
Finalmente, a carruagem chegou ao Rose Manor, da família Fraser, construído pelo primeiro marquês Fraser há três ou quatro séculos.
No imenso portão de ferro preto, estavam gravados dois cisnes com pescoços curvos se encarando, cercados por rosas floridas — o brasão dos Fraser.
Diz-se que, por representarem pureza e lealdade, os Fraser serviram como oficiais fiscais na Escócia por muitas gerações.
Uma larga estrada de pedras azuis levava diretamente ao centro da propriedade, ladeada por fileiras retas de sequoias, com um vasto gramado ao fundo, onde cada folha parecia medida com régua, formando um tapete verde perfeitamente alinhado.
Jabbi reclamou: “Seria ótimo se não chovesse, assim poderíamos cavalgar até as montanhas atrás.”
Arthur ainda estava impressionado. Já ouvira falar do Castelo de Edimburgo, com seus mais de 35 mil metros quadrados, mas o Rose Manor parecia ainda maior.
Os jardins tinham um sabor renascentista, combinando solenidade e nobreza com elegância e esplendor.
Sem querer, Arthur perguntou: “Quantas pessoas vocês empregam para manter esta propriedade assim?”
Jabbi coçou a cabeça, não tinha pensado nisso, e olhou para Donovan.

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Donovan respondeu com orgulho: “Quando saí, tínhamos quase 50 empregados.”
“Realmente uma grande família.”
Arthur comentou com admiração genuína.
Nesse momento, o rosto de Donovan se tornou sombrio.
Jabbi entendeu seus pensamentos, pois o novo senhor da casa seria decidido hoje.
Ele sabia que não tinha chance, e parecia que Donovan também não.
A carruagem percorreu três ou quatro milhas pela estrada de pedras até finalmente chegar ao castelo.
Era uma construção europeia composta por três torres principais unidas, com telhados vermelhos e paredes brancas, suas curvas suaves realçavam a arquitetura e os níveis das edificações.
Arthur parou diante do castelo, calculando mentalmente que deveria haver pelo menos cinquenta ou sessenta quartos. Era a mansão mais magnífica que já vira, digna do nome Rose Manor.
Na entrada, quatro criadas alinhadas esperavam respeitosamente.
“Bem-vindos de volta, jovem mestre Donovan, jovem mestre Jabbi.”
A governanta Delia se adiantou e pegou os casacos dos três.
Ela devia ter cerca de quarenta anos, com cabelos dourados cacheados e pele clara e delicada, claramente uma beleza rara em sua juventude.
“Quanto tempo, Delia. Este é meu amigo, Arthur Conan Doyle.”
Jabbi abraçou calorosamente a governanta.
“Prazer, senhora.”
Arthur, tratando-a como uma nobre, tomou sua mão e a beijou suavemente.
Esse gesto de respeito a deixou muito feliz.
“Já ouvi falar do senhor, senhor Doyle. O senhor é um grande herói da Escócia. Mas ainda sou moça, por favor, me chame de Delia!”
Arthur ficou surpreso que uma mulher tão encantadora ainda fosse solteira, e pensamentos estranhos lhe passaram pela mente.
Os três seguiram Delia até o salão, ainda eram pouco mais de três da tarde, mas o interior já estava iluminado esplendidamente.
Fileiras de castiçais de prata pura foram colocadas nos cantos da sala.

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O pai de Jabbi, Basel Fraser, estava sentado no sofá, bebendo chá preto e lendo o jornal tranquilamente.
Ao ver os três entrarem, ele demonstrou grande alegria: “Meus filhos, finalmente vocês estão de volta.”
Donovan e Jabbi avançaram para abraçar o pai.
Quando Jabbi apresentou Arthur, Basel estendeu a mão calorosamente: “Bem-vindo, Arthur, posso te chamar assim?”
“Claro, senhor marquês. Sou amigo de Jabbi.”
Ao apertar a mão de Basel, Arthur percebeu um tremor leve e constante.
O velho Basel sorriu: “Então não precisa formalidades, me chame de tio Basel!”
Basel era muito mais gentil do que Arthur imaginava, sem a rigidez e arrogância típicas da nobreza antiga.
Mas suas órbitas profundas e as bochechas pálidas o faziam parecer menos afável.
Com sua experiência anterior, Arthur percebeu que o pai de Jabbi estava gravemente doente, embora seu estado lhe causasse estranheza.
Ao comparar o queixo de Jabbi com o de Basel, Arthur pareceu descobrir um segredo ainda mais chocante.
Nesse momento, uma bela senhora de cerca de trinta anos entrou.
Era Fiana, a cunhada de Jabbi, responsável pela administração da casa, e ultimamente também pelos cuidados do sogro, que estava enfermo.
Após cumprimentar Arthur e os irmãos, Basel, visivelmente irritado, perguntou à nora: “Giovanni ainda não voltou?”
“Deve estar chegando. Você sabe como o porto está ocupado, e Rachel e as outras ainda não chegaram.”
Para proteger o marido Giovanni, Fiana mencionou a única filha de Basel.
Ao ouvir o nome da filha, Basel resmungou irritado, e parecia que, sem a presença de Arthur, ele teria começado a xingar.
Depois de conversarem um pouco com o velho, os três foram para seus quartos, trocaram roupas secas, e Jabbi levou Arthur para conhecer o castelo.