Cavaleiro do Demônio do Cavalo Branco, Capítulo 8: A Turbulência da Herança Fraser

Arthur parou diante dos retratos da família Fraser, centenas de pinturas que se estendiam do terceiro andar até o térreo.

Ao observar as vestimentas nas telas, Arthur notou a transição das épocas. Em sua infância, ele aprendera a pintar com seu pai, o velho Charles; embora o progenitor o criticasse por falta de inspiração, Arthur tinha certa confiança em sua habilidade de retratar a semelhança.

Cada quadro ali era impressionante, especialmente o que estava no topo, o do primeiro patriarca da linhagem Fraser. A pintura era a maior de todas, mas Arthur detectou algo peculiar nela.

— Jabi, veja o sol neste retrato. Por que ele é vermelho?

— É mesmo?

Jabi nunca havia reparado. Agora, sob a provocação de Arthur, percebeu que o sol na pintura era, de fato, de um vermelho vívido, parecendo tão fresco quanto se tivesse sido pintado recentemente, apesar dos muitos anos.

— Talvez não houvesse tinta branca naquela época?

Arthur não pôde evitar revirar os olhos. Se não houvesse tinta branca, bastaria deixar o espaço vazio; além disso, o sol poderia ser dourado. Ao observar atentamente o sol nascendo sobre o castelo na pintura, Arthur encontrou outro problema.

— Veja o castelo no quadro. Não parece ser este aqui, não é?

— Parece? Eu acho bem parecido!

— O castelo da pintura tem torres visivelmente mais altas e pontiagudas.

Jabi sentiu que Arthur estava sendo excessivamente crítico.

— É apenas uma pintura, pequenas imprecisões são esperadas, não?

Arthur, porém, acariciou o queixo e balançou a cabeça, pensativo.

— Não. Acho que já vi esse castelo em algum lugar.

Ele hesitou e completou:

— Só não me lembro onde.

Jabi, achando que Arthur estava apenas brincando, começou a provocá-lo. Nesse momento, uma jovem e bela criada aproximou-se.

— O jantar está servido. O senhor pediu que descessem.

Arthur não vira muitas beldades nesta vida, mas, em sua existência anterior, vira inúmeras. A jovem criada, de beleza radiante, chamou sua atenção; ela não perdia em nada para as estrelas de cinema que ele conhecera. Jabi, vendo Arthur paralisado, deu-lhe um cutucão com um sorriso malicioso.

— Ela é bonita, não é?

Arthur não se esquivou e elogiou diretamente:

— É a mulher mais bela que já vi.

— Ela se chama Danni, foi uma criança abandonada que Delia encontrou na rua.

Arthur custou a acreditar que tamanha beleza pudesse ter sido uma órfã. Jabi então revelou uma informação ainda mais bombástica:

— Ela possivelmente é amante do meu irmão mais velho, Yobani, e parece haver também algum segredo envolvendo Donovan.

Entre os nobres, isso não era exatamente um escândalo; até mesmo a esposa de Napoleão teve muitos amantes, e ele, contudo, continuou a amá-la loucamente.

— E você? Não gosta dela?

Jabi fez uma careta de desânimo.

— Acho que ela me considera jovem demais, por isso me rejeitou.

— Quem diria que nosso conquistador seria desprezado por alguém.

Jabi deu de ombros e, entre risos, os dois foram para a sala de jantar. Yobani, o primogênito dos Fraser, já estava sentado à mesa e, após as apresentações, não faltaram elogios mútuos. O velho Basel, na cabeceira da mesa, consultou o relógio na parede.

— Vamos começar.

Fiána, vendo dois lugares vazios, perguntou:

— Papai, não vamos esperar por Rachel?

— Não tenho obrigação de esperar por quem não cumpre as regras!

O rosto de Basel estava sombrio. Fiána apenas perguntou casualmente, mas, ao ouvir o veredito do sogro, chamou o mordomo para servir o jantar. Foi então que a criada Danni entrou na sala.

— A senhorita Rachel chegou.

Logo atrás dela, uma mulher de trinta anos e aparência comum entrou acompanhada por um homem de idade semelhante, porém muito bonito.

— Papai, por que não nos esperou?

Rachel, ao ver os talheres já postos, fechou a expressão. Ninguém na mesa ousou falar, exceto Jabi, que acenou discretamente para a irmã. O velho Basel, porém, rugiu como um leão:

— Sou o patriarca dos Fraser, não preciso esperar por ninguém aqui.

Sua autoridade intimidou Rachel, e até seu marido, Romeu, tornou-se trêmulo, explicando timidamente:

— Tivemos um ensaio no teatro hoje, peço que nos perdoe, senhor.

Basel nem sequer olhou para o genro, gritando apenas para a governanta:

— O que está esperando? Sirva a comida logo!

Rachel e seu marido sentaram-se em silêncio, como dois sacos de pancadas. Os criados começaram a trazer as iguarias: costeletas de cordeiro, tortas de carne, linguiças e o presunto especial da casa Fraser, um dos poucos pratos na monótona dieta inglesa que merecia os elogios de Arthur.

À mesa, Yobani ergueu sua taça, observando a água no copo do pai.

— Papai, o senhor não vai beber um pouco de uísque?

Basel fez um gesto negativo.

— Minha saúde não me permite beber agora.

O velho apreciava o uísque da Ilha de Islay, mas a produção era limitada e restavam-lhe poucas garrafas. Na família Fraser, apenas ele podia consumir esse uísque. Yobani também o apreciava, não pelo sabor, mas por considerá-lo um símbolo de poder.

O vinho requintado e os pratos finos não conseguiram animar os presentes. O jantar terminou cedo, sob uma atmosfera opressiva. Sob o manto da noite, uma chuva torrencial castigava a terra. Na sala de estar, o advogado Claude já havia preparado o testamento para o velho Basel. Arthur, que pretendia se retirar, foi mantido por Basel como testemunha.

Foi ali que ele compreendeu o que significava ser verdadeiramente rico. A família Fraser possuía mais de um milhão de libras apenas em depósitos bancários; somando fábricas, minas, terras e propriedades, o total superava três milhões de libras.

O filho mais velho, Yobani, herdaria 90% do patrimônio, enquanto o segundo filho, Donovan, ficaria com o restante. Jabi e Rachel receberiam apenas dez mil libras em dinheiro cada. Naquela época, os nobres costumavam escolher um herdeiro principal para preservar a linhagem, deixando a maior parte das posses para ele. Embora fosse comum outros filhos receberem cerca de 10%, a divisão desta vez foi claramente injusta para Jabi e Rachel.

Jabi não se importou, pois ansiava apenas por deixar aquele lugar e viver sua própria vida; além disso, dez mil libras já era uma fortuna considerável, algo que a classe média, como a família Doyle, jamais possuiria.

Rachel, porém, sempre conhecida por ser dócil e honesta, não conseguiu conter a fúria.

— O senhor não pode fazer isso comigo! No mínimo, deveria me dar as joias da mamãe, como ela me prometeu em vida.

O velho Basel ignorou-a, dizendo com uma voz gélida:

— Você não terá nada. É a minha palavra.

Nesse instante, um relâmpago cortou o céu, iluminando o cômodo e revelando as diferentes faces dos presentes: ressentimento, ódio, veneno, mas também alegria e triunfo.