Capítulo 5

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Meng Qiran já não conseguia distinguir com clareza.
Por isso, aos seus olhos, ela parecia estar sempre descontente.
E quando ela realmente ficava chateada, seus pedidos de desculpas nunca acertavam o ponto.
Chen Qingwu tomava pequenos goles do suco de romã, pensando consigo mesma que aparentemente nenhuma sobremesa conseguia curar sua infelicidade.
Meng Fuyuan a observava e perguntou: "Brigou com o Qiran?"
"Não..." Chen Qingwu voltou à realidade, "eu praticamente não brigo com ele."
"Você não precisa ser tão tolerante com Qiran. Ele é mais velho que você, então deveria ser ele a ter mais paciência."
Chen Qingwu sentiu que Meng Fuyuan parecia enxergar através dela, e levantou os olhos para encará-lo, mas sua expressão era serena, sem revelar nada.
"Ele só é uma semana mais velho que eu..."
"Mesmo que seja um minuto, é mais velho."
Chen Qingwu riu discretamente, pois percebeu que a tia Qi também dizia algo parecido.
Esse sorriso fugaz fazia com que se quisesse olhar mais de perto. Meng Fuyuan se conteve, desviou o olhar, tomou um gole de vinho e aproveitou para esconder sua expressão.
Chen Qingwu pegou os hashis, escolheu um fio de lámen e experimentou; seu rosto se iluminou: "Está delicioso."
"Que bom."
Ela comeu tranquilamente por um tempo, e então Meng Fuyuan falou novamente, com um tom casual: "Parece que você não voltou para casa no Festival das Lanternas."
"Sim..." Chen Qingwu engoliu a comida, apoiou os hashis na borda da tigela, "estive ocupada organizando a exposição, realmente muito atarefada."
Meng Fuyuan assentiu e não disse mais nada, Chen Qingwu voltou a pegar os hashis.
Ele pretendia perguntar sobre sua situação recente, mas sabia que ela tinha um hábito: pensava antes de falar, então desistiu.
Os mais velhos dizem "não fale enquanto come ou dorme", mas isso é só para assustar crianças, pois eles mesmos falam muito à mesa.
Só Chen Qingwu, com seu jeito rigoroso, seguia essa regra à risca: cada vez que ia falar, parava de comer, falava e só então voltava a usar os hashis.
Por isso, ela comia muito devagar, quase sempre era a última a terminar.
Meng Fuyuan lembrava disso porque, na escola primária, Chen Qingwu já tinha sido repreendida pelo pai dela, que dizia que todo mundo já tinha terminado e só ela estava demorando para acabar aquela comida que poderia ser comida em duas bocadas.
Ele se lembrava bem que naquele momento Chen Qingwu ficou vermelha, enfiou o arroz na boca rapidamente, e seus olhos baixos claramente continham lágrimas.
Mas ela era teimosa e só depois de levantar da mesa corria sozinha para o banheiro para enxugar as lágrimas.
Ele achava que os adultos estavam sendo meio durões com ela, então depois, sempre que as duas famílias se reuniam para jantar, ele propositalmente comia mais devagar para não deixar Chen Qingwu ser a última.
Agora, se conversasse com ela, ela falaria duas palavras e pararia, e aquele prato quente de lámen teria que esfriar.
Chen Qingwu era muito séria em tudo, até para comer.
Meng Fuyuan olhava para ela de vez em quando, sentindo o tempo passar lentamente, desejando que fosse ainda mais devagar.
Mas, para seu azar, o celular vibrou repentinamente.
Ele olhou o nome do chamador e atendeu.
A ligação foi breve, ele disse apenas: "Fique aí, vou chegar já."
Chen Qingwu parou de comer. "Irmão Yuan, se você tiver coisa para fazer, pode ir, não precisa me esperar, eu como devagar..."
"Não tem problema, não vai demorar muito." Na verdade, quando viu Chen Qingwu ele já deveria ter saído para voltar ao escritório.
Ela assentiu.
Ela raramente questionava as decisões de Meng Fuyuan, pois sabia que ele não era do tipo que fingia; dizia o que pensava.
Meng Fuyuan viu que ela acelerou o ritmo e insistiu: "Coma devagar, não tem problema."
Chen Qingwu respondeu "ok", mas comeu ainda mais rápido.
Meng Fuyuan suspirou levemente.
Ela não gostava de incomodar ninguém, e pessoas assim costumam se desgastar internamente.
Depois do lanche da noite, Meng Fuyuan chamou o garçom para pagar, vestiu o casaco e perguntou: "Você ainda está no hotel de ontem à noite?"
"Sim, não quis arrumar as malas para trocar de quarto."
Meng Fuyuan fez uma ligação, e em pouco tempo o motorista estava na porta do hotel.
No caminho, quase não conversaram. Meng Fuyuan passou quase todo o tempo ao telefone, parecia que algum algoritmo de modelo estava dando erros frequentes e não conseguiam encontrar a causa.
Quando chegaram ao hotel, Chen Qingwu viu que Meng Fuyuan ainda não tinha terminado a ligação, então abriu a porta do carro do seu lado, apontou para a entrada e disse silenciosamente: "Cheguei, obrigado."
Meng Fuyuan hesitou e olhou para ela: "Descanse cedo, até amanhã."
Só depois que Chen Qingwu passou pela porta giratória do hotel que ele desviou o olhar.
De volta ao quarto, Chen Qingwu se arrumou para dormir depois de responder algumas mensagens de trabalho no notebook.
Antes de dormir, rolou o feed do celular, e seus dedos pararam numa foto: Meng Qiran sentado de lado, segurando uma taça de vidro, meio escondido pela iluminação luxuosa, parecendo apenas um pano de fundo casual.
Na frente, uma garota fazia o gesto clássico do rock, vestindo regata e saia de couro, com os cabelos trançados em dreads e uma fileira de brincos prateados na orelha.
A legenda dizia: "Cheguei atrasada para o show, só me restou pedir autógrafo ao vocalista."
A foto foi postada por Zhan Yining.
Chen Qingwu hesitou antes de curtir a foto.
Ela ativou o modo avião, apagou a luz e foi dormir, decidindo não ruminar os sentimentos daquela noite.

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No dia seguinte, perto do meio-dia, Meng Fuyuan dirigia para buscar Meng Qiran.
Chen Qingwu desceu e foi fazer o check-out na recepção, mas informaram que o pagamento da extensão do quarto já tinha sido feito pela pessoa que reservou.
... Como Meng Fuyuan poderia ser tão atencioso?
O carro já estava na porta do hotel, Meng Qiran desceu para ajudar Chen Qingwu com a mala.
Hoje Meng Fuyuan dirigia pessoalmente, e, depois de fechar a porta, olhou pelo retrovisor para trás.
Meng Qiran estava sentado preguiçosamente, bocejando longamente.
Chen Qingwu perguntou: "Não dormiu bem?"
"Deitei para dormir e uma ideia me veio, fiquei escrevendo até as três da manhã."
"A que horas vocês terminaram?"
"Por volta da uma, não lembro direito." Meng Qiran se inclinou sobre Chen Qingwu, "Qingwu, empresta seu ombro, vou dormir um pouco, me avise quando chegarmos."
Chen Qingwu levantou o ombro um pouco para acomodar Meng Qiran.
Meng Fuyuan desviou o olhar.
O restaurante funcionava com reservas parciais, o ambiente era tranquilo e limpo.
Mal sentaram, Meng Fuyuan recebeu uma ligação de trabalho e pediu para esperarem um pouco, levantando-se para atender.
Meng Qiran tomou um gole de água, colocou o copo na mesa e olhou para Chen Qingwu: "Desculpa pelo que aconteceu ontem."
O tom dele era mais sério que o habitual.
Ele vestia uma jaqueta esportiva cinza sobre uma camiseta, com um ar juvenil e fresco, alguns fios caídos na testa, realçando seus olhos escuros e suaves.
Isso fez Chen Qingwu lembrar das vezes que estudaram juntos na universidade; ele descansava na mesa dormindo, com essa mesma expressão suave e um pouco inocente.
"Não tem problema." Chen Qingwu respondeu com voz calma.
Meng Qiran a observava como se não acreditasse completamente, mas não insistiu e falou: "Depois que você foi embora ontem à noite, Zhan Yining também foi ao bar."
"Vi a postagem dela."
Meng Qiran hesitou: "Você não quis me perguntar nada?"
"Não tinha muito o que perguntar."
"Ela foi levada para casa por Wang Yu no final."
"Entendi."
Meng Qiran tentava decifrar a expressão de Chen Qingwu, que estava muito tranquila, dificultando saber se ela realmente não se importava ou escondia muito bem.
Antes, quando ela ficava emburrada, ele sempre percebia.
Mas agora, sua experiência e intuição pareciam falhar.
Ele sorriu levemente: "Confia tanto assim em mim?"
Chen Qingwu levantou os olhos para ele, sorriu levemente: "Não é bom confiar em você?"
Houve um episódio no primeiro ano após sua graduação, quando Meng Qiran e os amigos passaram o Ano Novo num hotel de férias na montanha.
Ela saiu de Ci Du às nove da noite, correndo contra o tempo, mas chegou à cidade do sul depois das duas da manhã.
Pegou outro carro até o hotel, mas todos já tinham ido para seus quartos.
Ela bateu na porta de Meng Qiran e, para sua surpresa, quem abriu foi Zhan Yining.
A situação a deixou muito chateada, e Zhan Yining, também surpresa, explicou que tinha trazido uma demo de um primo que fazia música, pedindo para Meng Qiran ouvir.
Meng Qiran estava no sofá, usando fones de ouvido, com um laptop no colo.
Ainda assim, Chen Qingwu ficou ressentida, achando que havia maneiras melhores de lidar com isso, como ir para a sala de chá ou deixar a porta aberta.
Quando falou isso para Meng Qiran, ele disse que, se ela não confiava, ele bloquearia Zhan Yining e não manteria mais contato.
Então ela escolheu deixar isso para trás.
Depois desse episódio, ela nem se dava ao trabalho de se aborrecer com situações parecidas.
Meng Qiran olhava para Chen Qingwu, prestes a falar algo, quando a porta da sala foi aberta.
Meng Fuyuan entrou, notou o clima um pouco estranho, olhou para os dois, mas não perguntou nada.
Afinal, era assunto deles, não era da conta dele.
Os pratos já tinham sido pedidos, e o garçom informou a cozinha.
Quando tudo chegou, além dos pratos pedidos por Meng Fuyuan, o garçom ofereceu três sorvetes como cortesia, dizendo que eram novidades da primavera para os clientes habituais experimentarem.
Os sorvetes eram em tons de rosa claro e verde suave, servidos em pratos de porcelana branca, lembrando cores de ramos de pessegueiros na primavera, muito frescos.
Chen Qingwu pegou uma colher pequena prateada e provou.
Meng Fuyuan a observava discretamente e, depois que ela comeu algumas colheradas, perguntou: "Quando pretende pedir demissão?"
Chen Qingwu largou a colher e respondeu: "Assim que a exposição acabar, vou entregar minha carta."
Meng Fuyuan assentiu: "Você mencionou que quer abrir seu próprio estúdio, já está planejando isso?"
Chen Qingwu sentia que, embora Meng Fuyuan fosse apenas seis anos mais velho, ele parecia uma geração à frente, e quando falava com ele, sentia-se como se estivesse apresentando um relatório para um ancião.
"Ainda está na fase inicial de planejamento."
"Pensou em qual cidade seria?"
"Ou Ci Du ou Cidade do Sul. Ci Du tem infraestrutura mais completa; Cidade do Sul é perto de casa e o aluguel é mais barato. Cada uma tem suas vantagens."
Depois que ela falou, Meng Fuyuan ficou em silêncio por um momento.
Finalmente, ponderando bastante, disse: "Tenho um amigo que tem uma oficina de cerâmica na periferia sul da Cidade Leste. Ele vai se mudar para sua cidade natal e quer vender o negócio. Ele tem equipamentos completos. Qingwu, se você se interessar, pode dar uma olhada."
Chen Qingwu estava prestes a responder, mas Meng Fuyuan a olhou e acrescentou: "No ano passado, o parque cultural da periferia sul inaugurou um forno a lenha aberto ao público. Mas não conheço muito do seu ramo, você que sabe se é adequado."
Sua voz era baixa e agradável, como pedras de jade se tocando, nem rápida nem lenta, passando uma sensação de segurança e responsabilidade.
Chen Qingwu assentiu, coçando levemente a pele do rosto: "Sei, vi a notícia. Forno a lenha é complicado, deve ser o único estúdio com forno a lenha na Cidade Leste."
Meng Qiran sorriu: "Irmão, você tem uma rede de contatos impressionante."
Meng Fuyuan não respondeu, apenas bebeu um gole de água.
Ele poderia ter falado isso ontem, quando estavam a sós, mas sentiu que não era adequado; por mais que explicasse, não conseguiria esconder seu interesse pessoal.
Por isso, preferiu mencionar isso com Qiran por perto.
Chen Qingwu considerou seriamente: "Irmão Yuan, você sabe qual a faixa de aluguel lá?"
"O governo tem políticas de apoio para o parque cultural, o aluguel não é alto."
Ela ficou animada.
Além dos equipamentos completos, do forno a lenha e do aluguel baixo, havia um motivo importante: sua melhor amiga, que estuda ciência dos materiais, faz doutorado na Cidade Leste, e seu campus novo fica perto da periferia sul.
Chen Qingwu pensou um pouco e disse: "Semana que vem vou a Cidade Leste para dar uma olhada, posso?"
Meng Fuyuan concordou: "Vou organizar."
Mas Chen Qingwu, sem perceber, levantou a mão para coçar a pele, que já estava um pouco vermelha.
Ele parou, olhou para ela e ficou sério, chamando o garçom.
O garçom chegou apressado: "Posso ajudar em algo...?"
Meng Fuyuan apontou para o sorvete: "Tem castanhas nisso?"
Meng Qiran e Chen Qingwu ficaram surpresos.
O garçom ficou nervoso: "Eu... vou verificar!" e saiu rápido do salão.
Era como se aquela pergunta tivesse despertado algo em Chen Qingwu, que sentiu a coceira aumentar e não conseguiu evitar coçar.
"Não coça!"
Meng Fuyuan e Meng Qiran disseram em uníssono.
Meng Qiran rapidamente segurou a mão de Chen Qingwu.
Meng Fuyuan viu o gesto e percebeu que seu próprio braço já estava levantado no ar.
Meng Qiran segurava Chen Qingwu com uma mão e com a outra levantava o queixo dela para olhar melhor o rosto, quase a abraçando.
Meng Fuyuan ficou parado ao lado, sentindo um aperto no peito.
Ele parecia ter esquecido que não tinha esse direito.
Recuperando a compostura, olhou para Chen Qingwu: "Trouxe remédio?"
"Não..." Chen Qingwu sempre teve muito cuidado com a alimentação, e na culinária local não se usa castanhas com frequência como no exterior, então não carregava remédios sempre.
Ela fazia tempo que não tinha crise alérgica e, durante a conversa, não percebeu que a coceira era mais que uma irritação normal da pele sensível na troca de estações.
Meng Fuyuan pegou lenços para limpar as mãos, levantou-se rapidamente e disse: "Qiran, fique de olho nela, vou comprar remédio." Ele saiu apressado, meio constrangido.
Provavelmente o sorvete tinha alguma farinha de castanha em pouca quantidade, por isso a reação não foi grave, apenas a coceira.

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Chen Qingwu ficou surpresa ao ver Meng Fuyuan sair apressado.
— Como irmão mais velho e amigo de infância, sua preocupação parecia excessivamente profunda.
Ela lembrava que o Meng Fuyuan da infância não era assim.
No verão em que Chen Qingwu tinha dez anos, os pais a deixaram na casa dos Meng enquanto viajavam, confiando que com Meng Fuyuan, a babá e o motorista, nada de ruim aconteceria.
Não se sabia se era falta de cuidado ou pura confiança em Meng Fuyuan.
Na terceira noite depois da partida dos adultos, Meng Fuyuan estava sozinho lendo quando ouviu passos apressados.
Ele largou o livro e abriu a porta; Meng Qiran chegou correndo, ofegante, dizendo que Qingwu estava tendo uma reação alérgica...
Meng Fuyuan correu para a sala.
Chen Qingwu tinha manchas vermelhas no rosto e respirava com dificuldade.
A babá e Meng Qiran discutiam, um querendo chamar o motorista para levá-la ao hospital, outro querendo chamar a ambulância.
Meng Fuyuan ordenou: "Cale a boca."
O jovem de dezesseis anos tinha uma expressão séria e fria, intimidando a todos, que se calaram.
Chen Qingwu lembrou que ele não parecia nervoso, saiu da sala por meio minuto e voltou com uma caixa de anti-histamínicos.
O remédio tinha sido preparado pela mãe dela e deixado no armário, com instruções para Meng Fuyuan, caso fosse necessário.
Depois que ela tomou o remédio, ele calmamente instruiu a babá a chamar o motorista para levá-los ao hospital.
No pronto-socorro, o médico perguntou que remédio ela tinha tomado, e Meng Fuyuan entregou a caixa.
Chen Qingwu nem percebeu quando ele colocou a caixa consigo.
O médico fez um exame básico, disse que não era grave, que o remédio era adequado, e recomendou mais duas doses, parando quando os sintomas passassem, além de aconselhar cuidados futuros.
No final, o médico perguntou a Meng Fuyuan: "Quantos anos você tem? Não parece um universitário."
Meng Qiran respondeu rápido: "Meu irmão tem dezesseis anos!"
O médico comentou: "Esse garoto é muito calmo, sabe trazer a irmã para o pronto-socorro pediátrico. Com dezesseis anos, ele mesmo ainda é uma criança."
Meng Fuyuan ficou um pouco emburrado, talvez não gostasse de ser chamado de criança.
Chen Qingwu percebeu sua expressão e não conseguiu conter um sorriso.
Meng Fuyuan olhou para ela e ela ficou sem graça.
Ao chegar em casa, ouviu Meng Fuyuan dizer: "Cuide-se melhor da próxima vez."
A voz dele não era muito paciente, mas agora ela entendia: ninguém gosta de passar as férias cuidando de duas crianças que dão trabalho.
Ela se sentiu culpada e pediu desculpas timidamente: "Desculpe..."
Meng Fuyuan respondeu impaciente: "Você não fez nada errado, não precisa pedir desculpas."
Mais tarde, ao se preparar para dormir, ela ouviu barulho do lado de fora e foi escutar; era Meng Fuyuan repreendendo Meng Qiran por ainda agir como uma criança e deixar ela comer qualquer coisa.
Meng Qiran retrucou: "Eu não preciso cuidar do que ela come!"
"Ela está em nossa casa, precisamos cuidar dela."
Meng Qiran não soube o que responder e bufou.
Esse episódio fez todos ficarem mais atentos, especialmente Chen Qingwu, que passou a confirmar tudo o que comia.
Hoje, Meng Fuyuan tinha insistido para não adicionar nenhum tipo de castanha no pedido, mas quem poderia imaginar que o sorvete cortesia seria a exceção?
Em pouco tempo, Meng Fuyuan voltou com o remédio.
O gerente do restaurante veio, isentou a conta e pediu desculpas, prometendo treinar melhor os funcionários, e pediu que Meng Fuyuan não contasse ao dono do restaurante.
Meng Fuyuan respondeu: "Sou amigo do dono, podemos conversar se houver problema. Mas se fosse outra pessoa, vocês não sairiam impunes hoje. Isso é uma falha na gestão, não vou encobrir."
O gerente concordou, sem insistir.
Depois de tanto atraso, a comida esfriou e ninguém tinha mais apetite.
O voo era às quatro da tarde, e Chen Qingwu precisava sair para o aeroporto.
Meng Fuyuan cancelou uma reunião para levá-la pessoalmente.
No caminho, ele pediu a ela uma captura do cartão de embarque digital, que ela enviou para confirmar o terminal de embarque.
No aeroporto, Meng Qiran ajudou Chen Qingwu com as malas até o check-in.
Enquanto caminhavam, o celular dela vibrou.
Era uma mensagem de Meng Fuyuan no WeChat:
"Almoço desagradável, desculpe, foi minha falha. Fiz um upgrade da sua passagem para primeira classe, coma algo no avião."
Meng Qiran percebeu que ela parou de andar e perguntou: "O que houve?"
"Nada." Chen Qingwu guardou o celular. "Vamos."
Ela foi para o balcão de check-in da primeira classe.
Meng Qiran ficou curioso: "Por que dessa vez você aceitou o upgrade? Antes você sempre dizia que precisava economizar."
Chen Qingwu, que lida com terra e fogo todos os dias, não era mimada e nunca pediu dinheiro para os pais desde que começou a trabalhar. Seu salário era limitado, então não podia gastar demais; ir de ônibus para o trabalho e voar em econômica era comum.
"Foi o irmão Yuan que fez o upgrade." Chen Qingwu respondeu honestamente.
Meng Qiran levantou a sobrancelha: "Quem não sabe, pensa que vocês são irmãos de verdade."
Na entrada da segurança, Meng Qiran parou: "Quando você terminar aqui, vou te procurar."
Ela assentiu: "Vá logo, não deixe o irmão Yuan esperando muito no estacionamento."
Meng Qiran disse: "Vou acompanhar você até aqui."
Chen Qingwu pegou a mala e entrou no controle de segurança. Antes de entrar no corredor, olhou para trás.
Meng Qiran ainda estava ali, mas recebeu uma ligação e atendeu, sem perceber o último olhar dela.
Chen Qingwu voltou seu olhar para frente e seguiu.
Já sentada na cabine, logo recebeu algumas mensagens no WeChat.
Meng Qiran: "Já decolou? Me avise quando pousar."
Ela respondeu: "Vai decolar já."
Duas outras mensagens eram de Meng Fuyuan:
A primeira: "Desculpe por não ter cuidado bem hoje. Confirme os ingredientes com a tripulação e fique atenta a qualquer reação."
A segunda: "Quando pousar, envie mensagem para Qiran."
Ela estava prestes a responder quando uma nova mensagem apareceu:
"Cuide-se bem."