Capítulo 10

Chen Qingwu sentiu um breve sobressalto.

Ao ouvir passos vindo de dentro da casa, virou-se e viu Meng Fuyuan saindo com um saco de papel pardo. Pei Shao já havia se virado e caminhava em direção ao estacionamento.

Meng Fuyuan seguia dois passos atrás, caminhando ao lado e ligeiramente atrás de Chen Qingwu. Ele perguntou em voz baixa: "Sobre o que vocês estavam conversando?"

Nos últimos dois anos, o teste de personalidade MBTI tornou-se subitamente popular, e Pei Shao era o típico "extrovertido". Meng Fuyuan temia que a familiaridade excessiva de Pei Shao deixasse Qingwu desconfortável.

Chen Qingwu sorriu: "Nada demais, apenas uma conversa casual."

No estacionamento, havia um chamativo carro esportivo amarelo-brilhante, que Chen Qingwu notara anteriormente. Ela não esperava que o carro pertencesse a Pei Shao.

Meng Fuyuan pressionou a chave para destravar seu SUV e olhou para Pei Shao: "Carro novo?"

"Peguei ontem. E aí, é estiloso, não é?"

Meng Fuyuan respondeu: "Não consigo concordar com o seu gosto."

Pei Shao: "..."

Chen Qingwu soltou uma risada suave, achando a cena curiosa, já que raramente via Meng Fuyuan discutir com alguém.

Pei Shao abriu a porta do carro e, antes de entrar, provocou: "Sr. Meng, não se esqueça de verificar os relatórios na empresa depois de deixar a moça em casa!"

A mão de Meng Fuyuan hesitou por um momento. Ele inclinou-se para Chen Qingwu, que estava colocando o cinto de segurança no banco do passageiro, e disse: "Espere um pouco, vou falar duas palavras com Pei Shao."

Meng Fuyuan fechou a porta do carro que havia acabado de abrir e caminhou até Pei Shao. Pei Shao estava apoiado na porta do carro esportivo, parecendo um pouco confuso.

Meng Fuyuan aproximou-se e baixou a voz: "Você sabe quem ela é?"

"Ela disse que nossas famílias são amigas de longa data."

Pei Shao conhecia a seriedade e a retidão de Meng Fuyuan, e ao notar que ele estava mais solene do que o habitual, abandonou o tom de brincadeira.

A voz de Meng Fuyuan era fria e calma: "Qi Ran é o namorado dela."

A implicação era clara: pare com as piadas inapropriadas.

Pei Shao ficou atordoado e abriu a boca: "... Devia ter dito isso antes."

Meng Fuyuan franziu levemente a testa: "O que você disse a ela?"

"O que eu poderia ter dito... não me culpe, quando ouvi o nome dela, pensei besteira. Além disso, durante o jantar, metade do tempo seus olhos estavam fixos nela, como se tivessem sido colados."

A vida de Meng Fuyuan era como a de um asceta; no que dizia respeito ao cumprimento de regras e disciplinas, ele poderia muito bem ter se tornado um monge. Era a primeira vez que ele levava uma moça para um evento social e, ainda por cima, a protegia a todo momento, o que o impedia de não fazer suposições ousadas.

Meng Fuyuan suspirou profundamente em silêncio: "O que você disse afinal?"

"Eu só contei a ela que tipo de chá você gosta de beber."

"Você sabe até que chá eu gosto? Nem meus pais sabem."

"..." Pei Shao quase saltou: "O que você quer dizer com isso? Eu não sou esse tipo de pessoa!"

"Que tipo de pessoa?"

"..."

O que chamam de combater magia com magia. Em termos de sagacidade e astúcia, Pei Shao admitiu a derrota; ele entrou no carro, sem vontade de continuar a discussão.

Meng Fuyuan voltou ao seu veículo e deu a partida. Ele olhou para a frente, sem lançar um único olhar para Chen Qingwu, e sua voz estava tão calma quanto um poço antigo: "Pei Shao gosta de fazer piadas bobas. Se ele disse algo, não leve a sério."

"Sim", assentiu Chen Qingwu.

Fazia sentido. Talvez Pei Shao tivesse achado que o nome dela tinha uma semelhança casual com o chá que Meng Fuyuan bebia e fez uma brincadeira. Na capital da porcelana, todos entendiam de chá e cerâmica. Quando ela trabalhava lá e visitava outros fornos com o professor Zhai, as pessoas a recebiam com chá e brincavam: "Você se chama Qingwu (Bruma Clara)? Então vamos servir um chá Wuli Qing para você."

Ela conhecia o caráter de Meng Fuyuan e sentia que, durante o tempo em que estiveram juntos, ele nunca havia ultrapassado os limites. Felizmente, ela nem sequer ousou pensar no sentido oculto das brincadeiras de Pei Shao.

Afinal, era Meng Fuyuan. Aquele que, às vezes, até seu pai, Chen Suiliang, respeitava com cautela.

No caminho de volta, o ambiente estava um pouco silencioso. Chen Qingwu deduziu que talvez a brincadeira de Pei Shao tivesse deixado Meng Fuyuan descontente, levando-o a manter distância.

Ao chegar, Meng Fuyuan entregou-lhe o saco de papel pardo: "A irmã An comprou mel de um apicultor na montanha e sobrou muito. Pode levar para você."

Desta vez, ela não ousou recusar por cortesia e aceitou diretamente.

Meng Fuyuan olhou para ela e acrescentou: "Se tiver alguma dúvida durante o processo, pode entrar em contato com a irmã An diretamente pelo WeChat."

Isso soava, de fato, como uma forma de manter distância.

Chen Qingwu sorriu e disse: "Está bem." Ela já tinha incomodado Meng Fuyuan demais e não seria apropriado continuar pedindo que ele servisse de intermediário.

Chen Qingwu abriu a porta do carro: "Vou entrar, irmão Yuan, tome cuidado no caminho de volta."

Meng Fuyuan assentiu. Assim que ouviu a porta do carro se fechar, ele virou a cabeça. Ela abriu seu guarda-chuva transparente de cabo longo e subiu os degraus da entrada com leveza. Ele ligou o carro e fez o retorno. Ao passar novamente pela porta do estúdio, viu Chen Qingwu entrando. No instante seguinte, ela desapareceu atrás da porta.

Ele sempre observava das sombras, por isso a maioria das lembranças que tinha eram apenas de suas costas. Com uma mão no volante, ele pegou um cigarro no compartimento central. Acendeu-o, mas não fechou a janela. O vento úmido entrou, e uma cinza caiu, mas ele nem se deu ao trabalho de limpá-la.

Como diz o ditado, certas coisas, assim como a tosse, não podem ser escondidas. Mesmo que se cubra a boca ou se esconda sob três cobertores na escuridão, a verdade escapará pelo tremor dos ombros. Ele achava que tinha disfarçado muito bem, mas não esperava que Pei Shao percebesse de imediato. Hoje ele conseguiu se safar, mas e daqui para frente?

O que não lhe pertence, desde o início, não deveria ter sido aproximado.

***

Três semanas se passaram e o início do verão em Dongcheng trouxe uma vegetação exuberante.

Meng Fuyuan saiu do laboratório e recebeu uma mensagem de WeChat da irmã An, dizendo que estava no portão do parque tecnológico para lhe entregar algo. Ele pediu que ela esperasse e caminhou até a entrada.

A irmã An segurava uma cesta de doces, agradecendo-o por ter contatado alguém para escrever uma carta de recomendação para seu filho: "Daqui a pouco, convido você para jantar."

Meng Fuyuan respondeu: "Não há de quê."

A irmã An sorriu: "Como estão as peças de chá que aquela sua pequena amiga está fazendo para mim? Ela não me perguntou nada pelo WeChat, não vai desistir da encomenda, vai?"

"Isso não vai acontecer. Ela é uma pessoa introvertida e reservada, se não a procurou, é porque o progresso está correndo bem."

A irmã An assentiu: "Verdade, artistas costumam ser um pouco antissociais."

Ela entregou-lhe os doces: "Fui eu mesma quem fez, leve para experimentar."

"Não posso aceitar os doces, você sabe que nem eu nem Pei Shao gostamos disso."

"Então, por favor, leve para a pequena Qingwu provar. Da última vez que ela tomou chá comigo, vi que ela gostou bastante. Considere como um agrado e, de passagem, veja como está o progresso."

Meng Fuyuan hesitou por um momento, mas acabou aceitando.

Após um almoço rápido no parque e uma reunião à tarde, por volta das quatro horas, Meng Fuyuan saiu da empresa e dirigiu até o parque de indústrias criativas no subúrbio sul. Ao chegar, viu uma picape média estacionada na frente do estúdio.

Havia um carrinho de mão atrás do carro, e Chen Qingwu estava descarregando as coisas da caçamba. Eram sacos de ureia brancos, cheios até a borda. Chen Qingwu colocou um deles nos ombros com firmeza e o jogou no carrinho.

Meng Fuyuan parou o carro apressado e desceu, caminhando rapidamente até ela. Chen Qingwu o viu, parou por um segundo e sorriu: "Há quanto tempo."

Uma frase comum, mas que fez seu coração vibrar. *Há quanto tempo.*

Meng Fuyuan aproximou-se em dois passos e arregaçou as mangas: "Coisas tão pesadas, por que não pediu ajuda a alguém?"

"Está tudo bem, eu dou conta", Chen Qingwu sorriu. "Eu tenho bastante força."

Desde o ensino fundamental, Chen Qingwu quase nunca ficava doente. Naquela época, ela começou a fortalecer intencionalmente o corpo, comendo ovos e carne, praticando exercícios regularmente, correndo, nadando... até se matriculou em aulas de boxe. Embora fosse esguia, tinha baixo índice de gordura corporal e não era frágil. Depois de começar a trabalhar, o tempo para exercícios diminuiu, mas ela se esforçava para manter o hábito de correr mais de cinco quilômetros, duas vezes por semana.

Meng Fuyuan olhou para a caçamba do carro e viu que restava apenas uma caixa de papelão ondulado. Ele estendeu o braço, pegou-a e colocou-a no carrinho. Chen Qingwu ia tentar pegar, mas Meng Fuyuan segurou a alça antes: "Eu cuido disso."

Chen Qingwu deixou que ele fizesse.

"Carro novo?" Meng Fuyuan deu uma olhada na picape; os pneus ainda tinham os "pelinhos" da borracha nova, era claramente um veículo recém-adquirido.

Chen Qingwu riu: "Quando me formei no mestrado, meus pais queriam me dar um carro, mas depois, trabalhando na capital da porcelana, não precisava muito e acabei não comprando. Agora, para carregar coisas, é realmente inconveniente, então pedi uma ajuda a eles."

A picape era uma Jeep Gladiator preta, muito robusta. Ele não se surpreendeu por Chen Qingwu dirigir um carro assim; pelo contrário, sentiu que aquele era exatamente o estilo dela. A fragilidade era apenas uma aparência.

Eles levaram o carrinho para dentro do estúdio, e Chen Qingwu instruiu Meng Fuyuan a descarregar as coisas uma a uma e colocá-las nos locais planejados. Por várias vezes ela tentou assumir, mas foi impedida por ele.

Ele vestia camisa e calças sociais, uma pessoa de presença imponente e aparência distinta, ajudando-a a carregar objetos pesados... havia algo de surreal na cena. Mas Meng Fuyuan parecia não se importar minimamente.

"São matérias-primas para a porcelana?" perguntou ele.

"Sim, são esmaltes naturais, quartzo, cinzas vegetais e coisas do tipo."

"Cinzas vegetais também servem para fazer esmalte?"

"Sim", Chen Qingwu assentiu. "Os principais componentes do esmalte são sílica, alumina e fundentes, e todos eles podem ser encontrados nas cinzas vegetais. Por exemplo, a cinza da casca de arroz é rica em sílica. E o kelp que costumamos comer, quando queimado, também contém sais solúveis, ou seja, cloreto de sódio. O sódio é um tipo de fundente."

Chen Qingwu não era uma pessoa de muitas palavras, exceto quando falava de sua profissão. Sua voz tinha uma clareza cristalina, como pérolas caindo em um prato de porcelana, muito agradável de ouvir. Ao terminar, ela olhou para ele de repente, parecendo ter percebido que suas palavras soavam como uma aula de química, preocupada que ele estivesse entediado.

Meng Fuyuan abaixou o olhar e disse: "Entendi. Ainda bem que meu desempenho em química não era ruim."

Modéstia. Chen Qingwu sabia que, no ensino médio, ele quase sempre tirava nota máxima em ciências. Esse também era um assunto recorrente nas reuniões de família, algo que a tia Qi Lin adorava ostentar, muito mais do que qualquer bolsa rara da Hermès.

Após descarregar as coisas, Meng Fuyuan lavou as mãos na pia ao lado da bancada e depois voltou ao carro para buscar os doces que a irmã An enviara para Chen Qingwu.

Ela recebeu os doces, um pouco preocupada: "A irmã An está apressando o progresso?"

"Não. Ela disse que é apenas um agrado para você."

"Que bom... estou um pouco lenta porque ainda estou testando as cores do esmalte."

Meng Fuyuan notou um tapete de feltro no chão, ao lado da bancada, onde várias peças circulares de cerâmica estavam dispostas ordenadamente. Chen Qingwu percebeu o olhar dele: "Essas são as peças de teste."

Ela se agachou e pegou duas peças do canto superior esquerdo: "Que bom. Estou um pouco insegura com estas duas cores, qual você acha mais bonita?"

"Minha opinião talvez não seja autoritária."

Chen Qingwu sorriu e balançou a cabeça: "Quando se trata de beleza, o dia em que houver um padrão autoritário é que estaremos perdidos."

Meng Fuyuan pegou as duas peças e caminhou alguns passos até a janela. Ambas eram cinza-esbranquiçadas, e era preciso compará-las lado a lado para notar as diferenças sutis.

Chen Qingwu aproximou-se também: "Estas duas foram feitas com cinzas de palha de cereais e cinzas de íris, respectivamente."

Meng Fuyuan prendeu a respiração por um instante devido ao perfume frio e leve que emanava dela ao se aproximar. Ele baixou o olhar e, sob a luz natural, examinou-as cuidadosamente.

Após um momento, ele levantou a mão direita.

Chen Qingwu: "Você prefere esta?"

Meng Fuyuan assentiu: "Parece ter mais camadas de cor e não parece suja."

Chen Qingwu começou a rir: "Minha primeira impressão também foi de que esta era a mais bonita! Parece que precisamos confiar na própria intuição."

Meng Fuyuan soltou um "hum", sem deixar que seu coração criasse ondas. Chen Qingwu pegou as peças de volta e as colocou no lugar.

Meng Fuyuan olhou para as peças de teste e perguntou: "Tudo isso é para o trabalho da irmã An?"

"Sim. Acho que, em comparação com esmaltes prontos, ela deve gostar mais dos naturais."

Meng Fuyuan perguntou a diferença entre os dois.

"Os esmaltes prontos têm fórmulas fixas e efeitos mais estáveis, mas perdem um pouco da aleatoriedade que surge durante o processo de queima."

Meng Fuyuan assentiu. Era difícil conter o impulso de olhar para ela. Quando ela falava sobre as coisas que amava, havia um brilho radiante nela. Ele havia planejado sair assim que entregasse as coisas, mas, naquele momento, sentia-se preso em um pântano. Aquele sentimento de desespero, de ver-se conscientemente afundar, não era diferente de beber veneno para matar a sede.

Chen Qingwu soltou um "ah" de repente. Meng Fuyuan olhou para ela. Ela sorriu, um pouco envergonhada: "Eu ainda não lhe ofereci água."

Antes que ele pudesse dizer que não precisava, ela já caminhava rapidamente em direção à geladeira. Chen Qingwu retirou uma garrafa de água mineral e entregou-lhe. Meng Fuyuan a pegou e agradeceu.

O olhar de Chen Qingwu passou pela manga dele, ela parou e apontou. Meng Fuyuan levantou o braço e viu que havia um pouco de poeira ali. Ele colocou a garrafa sobre a bancada e deu leves batidinhas. Seus dedos eram longos, com falanges bem definidas, e a pele de tom branco-frio destacava as veias azuladas, conferindo uma textura de pureza e contenção.

Chen Qingwu fixou o olhar no dedo mindinho da mão esquerda dele: "Irmão Yuan, você é celibatário por escolha?"

Ela perguntou isso porque se lembrou de uma ocasião em que a tia Qi Lin insistia no assunto de casamento. Naquela época, Meng Fuyuan respondeu com um tom leve e casual: "Se a senhora continuar insistindo, não pretendo me casar nesta vida."

Meng Fuyuan olhou para onde ela estava olhando. O anel de prata em seu dedo mindinho.

"Não", disse ele com voz grave.

Chen Qingwu levantou os olhos para ele.

"É um voto de castidade por alguém."

"Por quem?" Chen Qingwu perguntou por impulso.

O silêncio reinou por um momento. O olhar de Meng Fuyuan era como uma nuvem, roçando leve e brevemente as bochechas dela antes de cair no vazio. Foi tão leve, mas Chen Qingwu captou. Parecia o som de um trovão distante num vale deserto.

"Não posso te contar."