Capítulo 11

É difícil analisar profundamente a estranheza que surgiu daquela intuição momentânea, e ela temia estar sendo sensível demais.

Porque a voz de Meng Fuyuan era extremamente calma, e seu tom, enigmático, como se ele estivesse excluindo todos, inclusive ela, daquele segredo.

Chen Qingwu sorriu levemente. "Desculpe, acho que fiz uma pergunta um tanto indiscreta."

Meng Fuyuan levantou a mão, girou levemente o anel que usava no dedo mindinho e disse com voz suave: "Não há problema."

Por acreditar que não havia a menor possibilidade, contar a ela o significado do anel não faria diferença. Era como aquela sorte tirada que não oferecia esperança alguma.

Chen Qingwu olhou para o relógio pendurado na parede. "Você tem planos para esta noite?"

Meng Fuyuan ponderou se deveria dizer que "sim" ou que "não".

Chen Qingwu continuou: "Se não estiver com pressa para voltar, gostaria de convidá-lo para jantar. É o mínimo, já que você se deu ao trabalho de vir até aqui hoje."

Após um breve silêncio, Meng Fuyuan ouviu a si mesmo dizer: "Está bem."

Chen Qingwu então disse: "Pode me esperar uns dez minutos? Quero terminar de etiquetar as amostras restantes."

Naquela feltro, algumas amostras já estavam identificadas e outras ainda não.

Meng Fuyuan assentiu.

Chen Qingwu apontou para a área de recepção à frente, indicando que ele poderia sentar-se ali para descansar.

Meng Fuyuan respondeu: "Fique à vontade com seu trabalho."

Chen Qingwu não insistiu em gentilezas desnecessárias.

Meng Fuyuan caminhou até a área de recepção. Chen Qingwu começou a recolher as amostras, pegou uma caneta e as etiquetas, e começou a registrar.

Pouco tempo depois, ouviu passos.

Ao levantar o olhar, viu Meng Fuyuan retornando, agora com um livro nas mãos: *A Percepção do Belo*, de Masanobu Ando. Ele caminhou diretamente até a bancada e pegou a garrafa de água mineral que ainda estava fechada.

Ela desviou o olhar e continuou trabalhando. Pela visão periférica, percebeu que ele bebia um gole de água e, em seguida, pegou uma das amostras já etiquetadas sobre a mesa.

"Redução, cone 9", disse ele, lendo com uma expressão muito séria. "O que isso significa?"

"Ah", respondeu Chen Qingwu, enquanto continuava a escrever nas etiquetas, "dependendo da proporção de oxigênio e combustível no forno, criam-se duas atmosferas diferentes: oxidação e redução. Mais oxigênio que combustível gera uma atmosfera oxidante; mais combustível que oxigênio, uma atmosfera redutora."

"E a diferença é?"

"Por exemplo, no esmalte azul turquesa, que contém cobre e bário, a queima em redução torna a cor mais azulada, enquanto a queima em oxidação tende ao acastanhado."

Meng Fuyuan assentiu, como se estivesse aprendendo algo novo.

"O cone 9 refere-se ao cone pirométrico número 9. Às vezes precisamos usar cones para determinar a temperatura dentro do forno. Diferentes especificações de cones têm diferentes pontos de amolecimento; o ponto de amolecimento do cone 9 é de aproximadamente 1310°C."

Após explicar, Chen Qingwu olhou para ele.

Será que ele achava isso interessante? Por que ouvia com tanta atenção?

De repente, sentiu um vazio. Qi Ran nunca faria isso.

Ele nunca se interessou em saber por quais processos aquelas lindas peças de porcelana precisavam passar até se transformarem em arte. Às vezes, Zhao Yingfei aparecia e perguntava casualmente a diferença entre o vermelho Lang e o vermelho sacrificial.

Qi Ran, no entanto, nunca perguntou. Nem uma única vez.

Ela não percebeu que estava distraída há algum tempo, até que Meng Fuyuan a chamou: "O que houve, Qingwu?"

"Ah... nada." Ela despertou, sorriu levemente e balançou a cabeça.

Ela apenas lembrou de um texto longo que leu nas redes sociais há muito tempo, sobre um casal famoso que estava divorciado há anos, falando sobre "sentimentos vencidos". Havia uma frase lá de que ela gostava muito e que guardou na memória.

A frase era: *Você apenas me ama, mas ignora a saída da minha alma.*

Era como caminhar por uma estrada e ser atingida por um vento frio, cortante e transparente. Só agora ela compreendia essa frase por completo.

O olhar de Meng Fuyuan atrás das lentes se fechou. Ele praticamente viu o desânimo surgir no fundo dos olhos dela. Aquilo certamente era por causa de Qi Ran.

Em dez minutos, todas as amostras estavam etiquetadas. Chen Qingwu fechou a caneta com um "clique". "Prontinho!"

Sua voz soou leve e alegre, como se estivesse batendo o ponto ao fim do expediente. Ela foi até a pia lavar as mãos, pegou sua bolsa de lona da cadeira e a jogou sobre o ombro. "Vamos embora."

Ao sair do estúdio, o céu estava coberto por nuvens cor de fogo.

Chen Qingwu disse "espere um pouco", tirou o celular da bolsa, abriu a câmera e apontou para o céu. Enquanto ela enquadrava a imagem, Meng Fuyuan ficou parado atrás dela, com uma mão no bolso, observando-a atentamente.

Um momento depois, ela disse: "Ok."

Meng Fuyuan desviou o olhar.

O restaurante ficava um pouco distante, então foram de carro. O pôr do sol desaparecia gradualmente, e o céu assumia um tom de rosa-rosado. Chen Qingwu abaixou a janela; o vento que entrava trazia um leve cheiro de poeira.

"Ah, irmão Yuan, você não disse da última vez que sua pesquisa estava travada por causa dos materiais dos componentes?"

Meng Fuyuan virou-se para ela e assentiu.

"Tenho um amigo que é doutorando em ciência de polímeros. Perguntei a ele sobre isso em um jantar, e ele disse que o laboratório do orientador dele tem uma parceria com a Universidade do Tennessee focada em novos materiais compostos... não me lembro o nome exato..." Chen Qingwu olhou para ele. "Não sei se posso ajudar, mas se você precisar, posso marcar uma conversa entre vocês. Talvez eles possam oferecer alguma ideia ou informação de ponta."

Meng Fuyuan ficou surpreso.

Se ela conseguiria ajudar ou não, era secundário. O que importava era o esforço dela. Uma criança bondosa que retribui o que recebe. Ele se sentiu quase constrangido diante de tamanha gentileza.

Meng Fuyuan respondeu: "Se seu amigo estiver disposto, agradeço se puder marcar um horário."

"Quando você tem disponibilidade?"

"Eu me ajusto ao horário de vocês."

Chen Qingwu assentiu. "Vou perguntar a ele depois."

"Seu amigo está em Dongcheng?"

"Sim, na cidade universitária aqui perto."

"Isso é ótimo, assim vocês podem se apoiar."

Chen Qingwu sorriu e concordou.

Chegaram ao restaurante. Passaram por um portão de cerca coberto por rosas trepadeiras e entraram em um pátio rústico e encantador. Como ainda havia mesas ao ar livre, sentaram-se lá.

O garçom pediu que escaneassem o código para o pedido. Após Chen Qingwu escanear, ela passou o celular para ele. A capa do celular dela era preta e simples. Meng Fuyuan deu uma olhada, mas não pegou. "Você conhece este lugar. Peça você."

Chen Qingwu recolheu o celular. "Posso pedir o que eu já provei e gostei?"

"Fique à vontade."

Ela marcou quatro pratos e finalizou o pedido. Temendo que Meng Fuyuan insistisse em pagar, ela já efetuou o pagamento.

Enquanto esperavam, beberam chá em silêncio. Eles ainda não tinham intimidade suficiente para muitos assuntos. Nesses momentos, talvez falar sobre Meng Qi Ran fosse a via mais adequada. Meng Fuyuan olhou para ela e depois baixou os olhos para o chá. Ele preferia manter aquele silêncio.

Chen Qingwu pousou a xícara e comentou casualmente: "Irmão Yuan, você vai para casa no Festival do Barco do Dragão?"

"Não tenho certeza. Talvez precise viajar para o exterior nessa época." Meng Fuyuan levantou o olhar. "E você?"

"Depende de como anda a queima do conjunto de chá que estou fazendo para a Srta. An."

"Não se apresse. Se não estiver indo bem, eu falo com ela."

"Não, não. Não quero passar uma imagem pouco profissional. Sinto que a Srta. An ainda não confia plenamente em mim. Preciso deixar que o meu trabalho fale por si." Chen Qingwu sorriu. "Além disso, não quero manchar a sua reputação como quem me indicou."

Meng Fuyuan pousou a xícara. "Qingwu."

Ela parou o movimento. Já tinha sentido isso antes: seus pais a chamavam assim, mas parecia que, quando Meng Fuyuan a chamava, havia algo a mais. Era difícil definir o quê.

Meng Fuyuan a observava: "Não uso meus contatos para favores superficiais. Indiquei você para a Srta. An porque acredito piamente na sua capacidade."

Chen Qingwu já ouvira muitos elogios, mas, naquele momento, sentiu que as palavras dele tinham um peso especial. Assim como as de seu orientador e do professor Zhai Jingtang. E agora, as de Meng Fuyuan. Porque, na sua percepção, ele era uma pessoa que nunca bajulava ou fingia.

Chen Qingwu sorriu. "Então terei que me esforçar ainda mais."

O jantar terminou sem que percebessem. Meng Fuyuan dirigiu de volta ao estúdio. Embora a conversa não tenha sido profunda, ela se sentiu satisfeita. Cada momento a sós com ela era como beber um vinho de baixo teor alcoólico; aquela leve embriaguez o deixava em alerta.

À noite, o silêncio dentro do carro parecia mais denso. Até o perfume dela parecia ter uma presença mais marcante. Meng Fuyuan abaixou a janela do motorista para deixar o vento entrar e ligou o som.

Chen Qingwu ouviu por um instante e ficou levemente surpresa. "É uma música do Qi Ran."

*Misty Miss*, a música que Meng Qi Ran cantou na última apresentação.

Chen Qingwu fechou os lábios em uma linha fina, levantou a mão, tocou a tela e mudou para a próxima faixa. Meng Fuyuan olhou para ela, confuso.

A expressão dela era neutra. "Acho essa música ruim."

Desde os tempos de escola, ela detestava redações com temas impostos. E detestava ainda mais ser parte de um tema imposto.

Meng Fuyuan não disse nada. Ele mantinha seus princípios e não fazia julgamentos sobre o relacionamento dos dois. Embora tivesse tido inúmeros impulsos de repreender Qi Ran para que se dedicasse mais, ele sabia que, com a personalidade de Qi Ran, Qingwu era quem sofria. Mas decidir se ela deveria engolir esse sofrimento era uma decisão que cabia apenas a ela. Talvez todos pudessem dar conselhos, menos ele.

A música continuou tocando silenciosamente até chegarem à porta do estúdio.

O carro parou. Enquanto soltava o cinto, Chen Qingwu disse com um sorriso: "Vou confirmar o horário com meu amigo e entro em contato com você."

Meng Fuyuan assentiu.

Chen Qingwu, por hábito, disse: "Dirija com cuidado", e saiu do carro.

No último instante, antes de fechar a porta, um grito vindo da porta do estúdio ecoou: "Wu Wu."

Meng Fuyuan ficou atônito.

Ao olhar pelo vidro do passageiro, viu, na penumbra da noite, a pessoa que caminhava a passos largos em sua direção: era Meng Qi Ran.

Ele parou ao lado de Chen Qingwu e olhou para dentro do carro com uma expressão de surpresa: "Irmão, o que você está fazendo aqui?"