Capítulo 38: Tudo em vão

— Vieram, vieram, senhor, eles vieram!

Uma pequena criada correu rapidamente para dentro, gritando para o oficial da cidade, que estava com o semblante carregado de preocupação. Ela agitava freneticamente o lenço que trazia nas mãos, tomada por uma grande excitação, como se tivesse avistado um facho de luz em meio a uma escuridão infinita.

— O quê? O que veio?

O oficial parecia apático, sem esperanças, completamente decadente, como se tivesse envelhecido dez anos em um instante, com a aparência de quem estava à beira da morte.

— Os imortais! Os imortais chegaram! — gritou a criada.

— O quê?

O oficial não reagiu de imediato, mas sua esposa, ao lado, foi mais rápida.

— O quê! Os imortais chegaram! É verdade?

A esposa deu um salto, o rosto iluminado por uma alegria radiante. Só então a ficha do oficial caiu completamente.

— Os imortais, eles chegaram? É verdade, isso é real? Que maravilha, finalmente vieram! Finalmente!

O oficial começou a chorar de felicidade. No entanto, naquele momento, a esposa lembrou-se de algo importante:

— Espere um pouco. De quais imortais você está falando? São os que foram para a mansão do senhor da cidade ou os que vieram para capturar o culpado?

Esse detalhe não podia ser confundido. Se errassem, o problema seria gravíssimo.

— Minha senhora, saia e veja! No céu, no céu, há muitos imortais voando!

A criada apontou para o céu lá fora.

— Que outros imortais seriam? Devem ser os que receberam nossa mensagem e vieram para prender o homem! Rápido! Rápido! Transmita minha ordem: içar a bandeira!

Gritando ordens aos que estavam ao seu redor, o oficial correu para fora. Ele se dirigiu ao ponto mais alto e começou a acenar desesperadamente para o horizonte.

— Estou aqui! Estou aqui! Imortais, estou aqui! Fui eu quem enviou a mensagem para vocês!

O oficial observava os seres celestiais que voavam em sua direção. No alto, os imortais exibiam seus poderes mágicos enquanto singravam os ares. A cena era tão magnífica que o oficial sentia-se inebriado, com o coração purificado. Todo o sofrimento anterior parecia, agora, ter ganhado um sentido especial.

O oficial parecia ter renascido; rejuvenesceu dez, não, vinte anos. Seus olhos transbordavam de aspirações por um futuro promissor, brilhando com uma luz intensa.

Uma bandeira foi içada rapidamente. Era o estandarte da seita imortal com a qual o oficial tinha vínculos. Ao ser erguida, tornou-se extremamente visível. Todos viram: os imortais no céu, os mortais na terra e, inclusive, o senhor da cidade e seus convidados, que observavam do pavilhão de contemplação da mansão.

— Aquele velho maldito! — praguejou o senhor da cidade, furioso.

Ele e o Imortal Ye estavam se dando muito bem, e sua relação avançava rapidamente. Por outro lado, o oficial o apunhalava pelas costas. O senhor da cidade não podia permitir que um sujeito assim continuasse existindo. No entanto, precisava primeiro superar o desafio imediato. Embora o Imortal Ye parecesse muito confiante, o senhor da cidade não sentia a menor segurança. Ele estava apavorado.

O que fazer? Se não estivesse do lado do Imortal Ye e sem outra escolha, ele adoraria estar do lado que parecia mais numeroso. Embora o grupo de Ye também não fosse pequeno, era composto majoritariamente por moças que não pareciam muito temíveis. Já do outro lado, via-se uma multidão de homens de aspecto formidável. Mesmo entre as mulheres daquele grupo, a aparência era muito mais feroz do que a das jovens que acompanhavam o Imortal Ye.

O senhor da cidade tremia de medo.

— Uau! Tantos imortais! Então é verdade que eles conseguem voar? — exclamou o jovem senhor da cidade, surpreso.

— Não só voam, como também dão voltas no ar! Olhe, olhe, aquele imortal ali, ele voa e gira ao mesmo tempo! Uau, que divertido, gire de novo! Gire de novo! — a filha do senhor da cidade apontava para um velho no céu, muito entusiasmada.

O velho bebia vinho, sentado sobre uma cabaça, e enquanto voava, dava piruetas, parecendo até estar embriagado, o que deixava as pessoas preocupadas. No entanto, todas as vezes ele desviava por pouco dos outros imortais, sem nunca colidir. Aos olhos da moça, aquilo era mágico.

De repente, o velho que girava parou, seus olhos brilharam e ele olhou diretamente para a direção da filha do senhor da cidade, como se tivesse ouvido suas palavras. Um sorriso surgiu em seu rosto.

— Pequena criança! O vovô vai deixar você girar também, o que acha?

A voz chegou com clareza aos ouvidos da moça, e todos ao redor também ouviram. A filha do senhor da cidade ficou surpresa, e os outros tomaram um susto. O senhor da cidade, em pânico, tentou dizer algo para aliviar o clima, pois as palavras do velho soavam ameaçadoras. Não parecia que ele queria apenas que a moça girasse.

Naquele momento, o Imortal Ye e seus companheiros não estavam ali. Apenas o senhor da cidade e os seus estavam presentes, sem qualquer capacidade de resistência contra um imortal.

— Tudo bem, tudo bem! — a filha do senhor da cidade acenou com a cabeça repetidamente, achando que era apenas uma brincadeira.

A resposta foi inesperada, tanto para os presentes quanto para o próprio velho. Ele pretendia punir a moça, afinal, uma simples mortal que ousava tratar um imortal como um artista de circo estava cometendo uma insolência. Porém, ao ouvir a resposta inocente e pura da moça, o velho desistiu da punição. Percebeu que ela era uma criatura de coração puro. Levar a sério alguém assim seria admitir sua própria derrota.

— Hahaha, de fato, muito bem! Garotinha, o velho aqui vai se lembrar de você! — disse ele, rindo.

Em seguida, o velho girou o corpo e desceu velozmente em direção ao solo, pousando exatamente na casa do oficial da cidade.

— Vovô, eu também vou me lembrar do senhor! — gritou a filha do senhor da cidade.

A troca de palavras deixou o senhor da cidade e os seus sem saber o que pensar. Aquela menina era corajosa demais, ou simplesmente ingênua. Claro, todos pensavam isso, mas ninguém ousou dizer em voz alta.

Na casa do oficial, ele estava radiante, ocupado em ordenar que os servos atendessem aos imortais que chegavam. Eram tantos que ele mal conseguia acompanhar, mas não podia negligenciar nenhum deles. Mesmo assim, notou que os imortais não pareciam dar muita atenção a ele, o que o oficial achou perfeitamente natural: afinal, eles eram imortais e ele, apenas um mortal.

O oficial buscava freneticamente pelo seu "contato", a pessoa da seita que lhe daria suporte, mas, por mais que procurasse, não a encontrava. Ele ficou confuso. Por que, entre tantos imortais, o seu conhecido não estava lá?

Era estranho. Normalmente, não deveria o seu contato liderar o grupo e, ao chegar, perguntar-lhe sobre a situação? O oficial não sabia que seu contato, decidido a não se envolver naquela confusão, nem sequer tinha vindo, tendo apenas vendido a informação.

Felizmente, embora o contato não estivesse lá, havia quem quisesse as informações.

— Você é o informante, certo? Venha aqui! — chamou um velho, tratando-o como se fosse um criado.

O oficial, sem se importar com a forma desdenhosa, correu alegremente até ele. Não importava como o tratassem, desde que recebesse alguma recompensa.

— Diga logo o que sabe! Aquele Ye Tiansheng, onde ele está? Onde está se escondendo agora?

O velho vestia-se de forma imponente, mas não emanava aura imortal; parecia mais um chefe de escolta de uma agência de transportes, carregando um ar de aventureiro. O oficial achou estranho, mas não questionou, embora temesse que o homem não tivesse intenção de recompensá-lo. Se trabalhasse de graça, estaria arruinado.

— Fale logo! — ordenou o velho. — Onde o vilão Ye está escondido? Não me diga que você não sabe! Se não sabe e ainda assim ousou enviar o aviso, você está querendo morrer?

O velho explodiu em fúria. O oficial, aterrorizado, ajoelhou-se imediatamente, batendo a cabeça no chão.

— O pequeno não ousa, o pequeno não ousa!

No corredor, a esposa, escondida, observava a cena preocupada. Como mulher, não podia intervir naquelas circunstâncias, mas o marido era tão inútil que ela sentia uma angústia insuportável.

— Ai, aquele velho imprestável! — ela balançava a cabeça, frustrada, e virou-se para perguntar: — E o jovem senhor? Ele já voltou?

Naquele momento, só podia contar com o filho para ajudar o pai.

— Bem... senhora, o jovem senhor ainda não voltou — respondeu a criada, trêmula.

— O quê? Ainda não voltou? Onde ele se meteu? Não terá sido capturado pelo senhor da cidade?

A esposa estava desesperada. Naquela situação, era a possibilidade mais provável, já que as ações da família tinham ofendido diretamente o senhor da cidade.

— Isso... — a criada não sabia como responder. Deveria dizer que ele tinha ido encontrar sua amante? A patroa não sabia daquilo, e ele a proibira de falar. O que fazer? O jovem senhor lhe prometera que, se ela fosse obediente, a tomaria como concubina.

— Ai, os homens desta casa, na hora do aperto, não servem para nada! — a esposa rangeu os dentes.

Após refletir, decidiu que teria de intervir ela mesma. Supunha que os imortais não se importariam. Decidida, ela começou a caminhar em direção a eles.