Capítulo 44: Colhendo Raízes de Lótus

No meio rural, as tarefas agrícolas costumam ser realizadas no início da manhã ou no fim da tarde, pois os horários próximos ao meio-dia são os mais quentes e ensolarados. Após combinarem o horário para colher as raízes de lótus, o grupo decidiu ir logo ao amanhecer.

No verão, os dias são longos e as noites curtas, fazendo com que o dia clareie bem cedo. Assim que o alarme despertou, Liu Wangxue levantou-se, mas o relógio biológico de Wen Xi parecia puxá-la de volta para o sonho com força total.

Sem alternativa, já que o compromisso estava marcado e não podiam se atrasar, Liu Wangxue teve de puxar o lençol de Wen Xi e arrancá-la da cama.

Antes de saírem, Wen Xi parecia ainda não ter despertado por completo:
— Eu vim aqui para apreciar a vida bucólica e pacata do campo, não para trabalhar de verdade na lavoura. Vocês inventaram essa atividade por conta própria, mas por acaso me consultaram? Tomaram decisões por mim sem a minha devida permissão...

Liu Wangxue enfiou nas mãos de Wen Xi a bolsa com a ração para os animais e os presentes, e então trancou o portão do pátio:
— Minha cara, por favor, não distorça os fatos. A atividade foi algo em que você quis participar por livre e espontânea vontade, e também concordou com o horário de acordar. Acorde logo e pare de falar besteiras.

Wen Xi deu tapinhas no próprio rosto e abriu os olhos com esforço, esforçando-se para despertar rapidamente.

Xiao Ci agachou-se ao lado, erguendo a cabeça para olhar para Liu Wangxue. O gatinho já havia desenvolvido um reflexo condicionado, achando que sair pelo portão do pátio significava ir correr, e imediatamente começou a arranhar a calça de Liu Wangxue.

Assim que foi pego no colo, subiu com total familiaridade até o ombro de Liu Wangxue e acomodou-se ali.

Nesse momento, Xu Qingsong e Du Yunkai também saíram, ambos carregando presentes.

A casa de Tao Huayu ficava bem na beira da vila, bem perto, a apenas alguns minutos de caminhada.

Ao notar o olhar vazio e atônito de Wen Xi, Du Yunkai estendeu a mão e a balançou diante do rosto dela. Sem qualquer reação, ele perguntou a Liu Wangxue:
— O que aconteceu com ela?

Liu Wangxue olhou para Wen Xi com um ar meio impotente:
— O relógio biológico dela ainda não despertou. Está com mau humor matinal.

Du Yunkai sorriu levemente, pensando consigo mesmo que aquela expressão dispersa era incrivelmente adorável e fofa.

Quando os quatro chegaram à residência de Tao Huayu, notaram que o pátio já estava repleto de pessoas, conversando animadamente e fazendo algazarra.

Tao Huayu havia retornado na noite anterior, acompanhado por Li Yu, e os dois passaram a noite ali. Além disso, Yue Cheng e Lan Xiaoxi souberam da atividade e decidiram participar, tendo chegado havia pouco tempo.

Como haviam combinado de almoçar um banquete completo à base de lótus na casa de Tao Huayu, a irmã e o cunhado dele também abriram espaço na rotina para dar uma mãozinha.

Todos os utensílios já estavam separados, principalmente os macacões impermeáveis. Como a quantidade inicial era insuficiente, o pai de Tao Huayu fizera questão de comprar mais alguns conjuntos na cidade.

Também trouxeram pequenos cestos de bambu, daqueles que podem ser amarrados à cintura. Tao Huayu comentou:
— É bem provável que encontremos alguns lagostins. Se acharmos alguns, vamos trazê-los para preparar como um prato extra.

O lago de lótus da família Tao, para ser mais preciso, deveria ser chamado de campo de lótus. Quando um adulto entrava ali, a água chegava exatamente na altura dos joelhos. A extensão não era grande, ocupando menos de um terço de um acre.

O campo de lótus ficava na outra extremidade da vila. O cunhado foi na frente conduzindo um triciclo elétrico com os equipamentos, enquanto Tao Huayu guiou o grupo por um atalho.

Pengpeng e Xiao Ci também os acompanharam. A princípio, Tao Huayu sugeriu deixá-los em sua casa sob os cuidados dos pais, mas os dois animais recusaram-se veementemente.

A turma finalmente teve a oportunidade de ver Xiao Ci de perto e, encantados, quiseram pegá-lo no colo. Xu Qingsong preferiu não avisar nada e apenas assistiu à cena de camarote.

Como era de se esperar, quem estendesse a mão acabava recebendo pequenas patadas virtuais da gatinha à distância. Enquanto riam a bandeiras desfrgadas, todos achavam a cena de uma fofura indescritível.

Xiao Ci lambeu as patinhas com um ar altivo e esnobe.

Ao chegarem à margem do campo de lótus, vestiram os trajes impermeáveis, calçaram as luvas, prenderam os cestos de bambu à cintura e entraram na água um a um.

Dentre todo aquele grupo, além de Tao Huayu, sua irmã e seu cunhado, a única pessoa que já dominava a técnica de colher raízes de lótus era Xu Qingsong.

Antes da universidade, ele costumava passar as férias de inverno e verão hospedado ali com os pais. Depois de se tornar amigo íntimo de Tao Huayu, passou a participar da colheita todos os anos, movido puramente pela diversão.

A irmã de Tao Huayu optou por não entrar na água. As raízes colhidas que fossem trazidas até a margem seriam carregadas por ela para o triciclo, aproveitando também para vigiar Pengpeng e Xiao Ci. Sendo uma gatinha extremamente limpinha, Xiao Ci recusou-se terminantemente a pôr os pezinhos na terra, aterrorizada com a ideia de sujar suas belas patinhas de lama, acabando por se acomodar no dorso de Pengpeng.

Dessa forma, havia exatamente três instrutores orientando seis aprendizes.

A lama no campo de lótus era macia e fofa. Assim que Liu Wangxue deu o primeiro passo ali dentro, teve a nítida sensação de estar afundando. Ao levantar o pé para avançar, esqueceu-se da força de sucção do solo e quase tropeçou, sendo salva a tempo por um puxão firme de Xu Qingsong.

Na beirada, Pengpeng olhava preocupado para Liu Wangxue, soltando alguns latidos, enquanto Xiao Ci mantinha os olhos fixos na cena.

Liu Wangxue virou-se com um sorriso e acenou:
— Está tudo bem, não precisam se preocupar, fiquem comportados.

Xu Qingsong manteve-se por perto para protegê-la com cautela, e após dar mais alguns passos, Liu Wangxue já havia se adaptado:
— Até que não é tão difícil assim.

Sugeriu então Xu Qingsong:
— Se é assim, você precisa aproveitar a oportunidade para experimentar plantar mudas de arroz.

Du Yunkai demonstrou ceticismo:
— Qual é o problema de plantar arroz? Não é tudo terreno lamacento? — Afinal, ele conseguia ver os campos de arroz ao redor, e o nível de água neles era bem mais raso do que ali.

Liu Wangxue fitou a expressão de Xu Qingsong:
— Por acaso é diferente?

Xu Qingsong respondeu:
— É bem diferente. A lama nos campos de arroz é muito mais pegajosa do que esta aqui. Se você entrar com essa roupa, talvez nem consiga puxar os pés de volta.

— Ah — lembrou-se Liu Wangxue —, com razão nos vídeos que vi as pessoas entram nos campos de arroz descalças.

— Me ocorreu uma ideia repentina — declarou Du Yunkai.

— Não, não ocorreu — retrucou Xu Qingsong, imaginando que aquele rapaz estivesse tendo mais uma de suas ideias excêntricas de querer experimentar o plantio de arroz.

— Digo, uma ideia relacionada a jogos — explicou Du Yunkai. — Na parte de agricultura, poderíamos implementar um sistema de pontos de energia. Por exemplo, ao pisar para plantar o arroz, gasta-se uma quantidade de energia, e para puxar o pé para fora, gasta-se outra. A tarefa de plantio teria um limite de tempo, de modo que quem não conseguisse concluir teria de gastar dinheiro de verdade...

Liu Wangxue ouviu aquilo completamente estupefata. Xu Qingsong fechou a mão simulando um microfone e estendeu-o em direção a ela:
— Prezados jogador, gostaria de saber se você se disporia a experimentar uma configuração de jogo dessas?

A resposta de Liu Wangxue foi direta:
— Como uma jogadora que não gasta dinheiro real, caso essa tarefa não fosse tão importante ou a recompensa não fosse atraente o bastante, eu simplesmente sentiria irritação e desistiria.

Xu Qingsong olhou para Du Yunkai:
— Viu só?

Contudo, Du Yunkai permaneceu irredutível. Acreditava que a ideia era excelente e passou a debatê-la mais a fundo com Xu Qingsong.

Ao escutar a conversa de relance, Tao Huayu murmurou em tom de confidência para Wen Xi e Li Yu:
— Não é à toa que os ricos continuam ricos. Até mesmo ao entrar na lama para colher raízes de lótus, eles não conseguem parar de pensar em como lucrar.

— São apenas capitalistas inventando mil maneiras de explorar o povo — retrucou Wen Xi. Se um dia ela também se tornasse uma capitalista, certamente exploraria os outros, mas faria isso mantendo a consciência pesada.

Enquanto conversavam, chegaram a um trecho onde as folhas de lótus cresciam densamente.

Xu Qingsong deu a demonstração inicial:
— É assim: vá tateando ao longo do caule do lótus para baixo, tomando cuidado para não se espetar. Assim que encontrar o nó da raiz, comece a explorar para ambos os lados seguindo a direção de seu crescimento.

Após tatear por alguns instantes, continuou:
— Afaste a lama com cuidado e puxe devagar. É fundamental ter cautela para não quebrar a raiz ao meio, caso contrário, a lama vai entrar e ficará muito difícil de limpar na hora de cozinhar.

Dizendo isso, puxou uma raiz inteira e lavou a lama superficial diretamente na água. O exemplar possuía quatro nós ao todo, cada um exibindo um formato gordinho e uniforme. Em seguida, colocou-o sobre a placa de espuma flutuante que trouxeram consigo.

Do lado de Tao Huayu e seu cunhado, a aula prática também corria bem, resultando na retirada bem-sucedida de uma raiz longa e intacta.