Capítulo 49: Amor secreto

A refeição terminou em uma atmosfera de grande alegria. Tantas iguarias e quase nada sobrou; Wen Xi nem se preocupou mais em manter a forma e, satisfeito, se esticou na cadeira ao lado de Liu Wangxue. Após comerem, beberam um pouco e conversaram para aliviar a sensação de estômago cheio, e só então todos se levantaram para arrumar a mesa e limpar a cozinha.

Havia muitos pratos, copos e tigelas para lavar, então Tao Huayu conectou a mangueira ao chão de cimento do pátio e colocou tudo em uma grande bacia usada para lavar verduras, limpando tudo junto. A irmã mais velha foi tratada como porcelana frágil e a mãe Tao a fez sentar no sofá: “Ainda faltam menos de três meses, tem que ter muito cuidado.”

Ela respondeu, resignada: “Não sou tão delicada assim. Na época da colheita eu já carregava sacos de arroz, sabe?”

Depois disso, os homens lavaram a louça enquanto as mulheres limpavam a cozinha; o pai e a mãe Tao cuidaram da sala, e Xu Qingsong e Du Yunkai foram devolver as mesas e cadeiras aos vizinhos.

Quando terminaram, o pai Tao preparou chá para todos e sentaram-se na sala para conversar. Xu Qingsong notou um álbum na vitrine de vidro e pediu para a mãe Tao pegá-lo para que pudessem ver.

A primeira metade do álbum continha fotos do pai e da mãe Tao quando jovens, com aquele estilo típico de estúdio fotográfico da época, carregado de uma forte sensação nostálgica, intercaladas com imagens deles em passeios e viagens.

Wen Xi, que estudava design de moda, reconheceu de imediato que, fossem as fotos do estúdio ou as externas, o casal estava sempre vestido segundo as tendências mais modernas daquele tempo: “Uau, tio e tia, vocês realmente seguiam a moda da época.”

“Claro,” respondeu Tao Huayu, orgulhoso, “meu pai era o galã da vila, e minha mãe, a flor da vila. Caso contrário, como eu poderia ser esse jovem tão charmoso e encantador?”

A mãe Tao deu um tapinha nele, e a irmã mais velha comentou: “Mais para ‘jovem meio doido’, se me pergunta.” “Vejam as fotos seguintes.”

As imagens seguintes eram da irmã e de Tao Huayu, quase todas tiradas em casa — o pai Tao havia comprado uma câmera exclusivamente para registrar o crescimento dos filhos.

As fotos da irmã não tinham nada de especial, mostravam uma garotinha bonita e adorável. Mas ao chegarmos às do Tao Huayu, o tom muda: havia fotos dele fazendo birra e se jogando no chão, vestindo roupas da irmã escondido e sendo pego, caindo na lama dos campos como um pequeno macaco enlameado, e até uma em que ele parecia estar brigando com um galo.

Liu Wangxue, curiosa, perguntou: “Quem ganhou?”

Com expressão altiva, Tao Huayu respondeu: “Claro que fui eu! É só um galo, ele ousou me desafiar e não conseguiu me vencer!”

A irmã o corrigiu: “Desafiar? Nem sei quem foi que provocou quem. O galo estava só andando pela estrada, e você que foi provocá-lo, acabou sendo perseguido, apanhando e correndo chorando pedindo socorro.”

Xu Qingsong e Yue Cheng caíram na risada, zombando da cena.

Folheando mais, para surpresa de todos, apareceu Xu Qingsong na foto. Ele e Tao Huayu estavam abraçados ao lado do campo de lótus; a qualidade da imagem era baixa, mas dava para ver que os dois estavam cobertos de lama, com os rostos manchados e cabelos desgrenhados, sorrindo para a câmera mostrando os dentes brancos.

Nenhum dos dois lembrava direito o episódio. O pai Tao olhou e disse: “Deve ter sido no primeiro ano do ensino médio, no verão, quando Qingsong voltou para brincar e veio com a gente cavar raízes de lótus no campo. Não se sabe ao certo por que, mas os dois acabaram brigando na beira do campo.”

“Vocês brigaram mesmo?” Liu Wangxue olhou entre eles, intrigada.

“Quem não se deixa levar pela impulsividade na juventude?” Tao Huayu coçou o queixo e perguntou a Xu Qingsong: “Foi por quê mesmo?”

Xu Qingsong riu e balançou a cabeça: “Não me lembro.”

“Eu sei!” Lan Xiaoxi interrompeu.

Todos os olhares curiosos imediatamente se voltaram para ela.

Yue Cheng perguntou: “Como você sabe, Lan? Você nem é da vila Tao.”

“Minha colega de classe era,” respondeu Lan Xiaoxi, e perguntou a Tao Huayu: “Você lembra da Xiaopangniu?”

Tao Huayu assentiu; ele e Lan Xiaoxi foram colegas no ensino médio, e ele tinha alguma lembrança da colega dela.

Lan Xiaoxi continuou: “Xiaopangniu e a garota mais bonita da turma eram primas. Naquela época, Xiaopangniu gostava do Tao Huayu, mas ele gostava da garota mais bonita.” Ela lançou um olhar para todos e perguntou: “Mas vocês sabem de quem a garota gostava?”

Liu Wangxue virou-se rapidamente para Xu Qingsong: “Não foi você, né?”

Xu Qingsong respondeu: “Que brincadeira é essa? Eu nem conhecia essa garota!”

Lan Xiaoxi disse: “Exato, era você, Qingsong! A garota gostava de você naquela época.”

Todos ficaram com uma expressão de quem assiste a um bom drama, mas Xu Qingsong não conseguia se lembrar de ter despertado qualquer interesse da garota.

Lan Xiaoxi riu ao lembrar: “Qingsong, você lembra quando terminou o primeiro ano e voltou para casa mais cedo nas férias de verão? Naquela época, nossa escola ainda não tinha acabado o semestre. Um dia, saindo da escola, você estava esperando Tao Huayu de bicicleta no portão, e uma garota esbarrou em você sem querer e derrubou seu sorvete.”

Du Yunkai entendeu e cutucou Xu Qingsong no cotovelo: “Ah, aquela garota era a mais bonita da turma, e se apaixonou por ele à primeira vista.”

“Isso mesmo!” Lan Xiaoxi ficou cada vez mais animada: “Quando ela viu Tao Huayu e Qingsong juntos, lembrou da Xiaopangniu e quis se aproximar de Tao Huayu por meio dela, e assim conhecer Qingsong. Em poucos dias, ficou amiga de Tao Huayu, mas ainda não tinha conseguido se aproximar de Qingsong.”

À véspera das férias, Xiaopangniu confessou seus sentimentos a Tao Huayu, mas ele a rejeitou diretamente, dizendo ainda que gostava da garota mais bonita. Xiaopangniu ficou irritada e revelou que a garota mais bonita gostava de Qingsong.

Ao ouvir isso, Xu Qingsong pareceu se lembrar de algo e olhou para Tao Huayu: “Acho que você foi na minha casa me confrontar, perguntando se eu tinha roubado sua namorada.”

Todos riram alto, e Tao Huayu se defendeu: “Que nada, eu não sou esse tipo de pessoa! Nem estávamos juntos, como poderia ter namorada?”

A memória de Xu Qingsong clareou: “É, foi isso mesmo. Depois de você me contar tudo, ainda te disse que achava que a garota mais bonita tinha segundas intenções. Você não falou nada e foi embora. Achei que aquilo tinha acabado.”

Dois dias depois, o primo de Xu Qingsong comprou um videogame novo, e ele convidou Tao Huayu para jogar. Quando chegou lá, Tao Huayu não estava; a irmã apareceu para pegar algo e disse que ele tinha ido cavar raízes de lótus no campo.

Xu Qingsong foi junto e, para surpresa dele, Tao Huayu ainda estava bravo. Ele tentou acalmá-lo, mas tudo que dizia tocava nos pontos sensíveis de Tao Huayu, que acabou perdendo a paciência e partiu para a agressão.

Xu Qingsong não ficou só apanhando; os dois começaram a se enroscar na lama, brigando.

O pai Tao e os outros ficaram assustados, mas antes que pudessem intervir, os dois se separaram, rindo e olhando um para o outro como bons amigos.

Na verdade, depois de sair da casa de Xu Qingsong, Tao Huayu foi procurar Xiaopangniu para, por meio dela, falar com a garota mais bonita e esclarecer a situação.

Porém, a garota hesitava e não dizia nada, e Tao Huayu, ao desligar o telefone, entendeu tudo.

Ele não estava realmente bravo com Xu Qingsong, apenas sentia uma dor profunda por ter gostado pela primeira vez de uma garota que o usava apenas para se aproximar de outro.

Se tivesse deixado quieto, ele teria superado em alguns dias, mas Xu Qingsong apareceu, e com suas palavras de consolo só acertava os pontos doloridos dele; como poderia ele aguentar?

Mas na briga, Tao Huayu acabou desabafando tudo.

Xu Qingsong, irritado com a sinceridade do amigo, acabou rindo da situação absurda. Eles pararam, e logo retornaram àquela amizade de ombro a ombro.

A irmã tirou uma foto desse momento com o celular.